גונזו מלך ההום ראן

מאת: רחביה ברמן

לפני קלאסיקת הקיץ עצמה - משחק האולסטאר ה-72 שייערך הלילה (03:00 שעון ישראל, שידור ישיר ב-ESPN) - התקיימו אתמול שני אירועים שנוספו לא מזמן למסורת. האירוע המרכזי היה כמובן "דרבי" ההום ראן - תחרות שבה המגישים מנסים להקל על החובטים, במקום להיפך, ואלה מנסים לחבוט אותן מעבר לחומה כמה שיותר פעמים לפני שהם צוברים עשרה כישלונות - המקבילה של הבייסבול לתחרות הדאנק והשלוש נקודות של אולסטאר ה-NBA.

רשימת המשתתפים הורכבה בין השאר משמות ששולחים את המגיש המצוי לארון התרופות בחיפוש נואש אחר אקמול. בארי בונדס, סמי סוסה, אלכס רודריגז, ג'ייסון ג'יאמבי מאוקלנד, ברט בון מסיאטל, ובחור שזו לו העונה הראשונה באור הזרקורים הלאומי, לואיס גונזאלס מאריזונה, שבשקט בשקט התגנב מאחורי בארי בונדס וניצב שני בתחרות ההום ראן העונתית עם 35.

למרבה שמחתם של האוהדים המקומיים, אלכס רודריגז, שבגד בהם החורף ועבר לטקסס תמורת החוזה הגדול ביותר בהיסטוריה של הספורט, רשם רק שתי חבטות מוצלחות בסיבוב הראשון ולא המשיך הלאה. ברט בון המקומי חבט רק הום ראן אחד נוסף, בדיוק כמו לסמי סוסה שעלה בזכות יתרון בהום ראנס בעונה הסדירה. מי שלא הזדקקו לחשבונות כאלה היו לואיס גונזאלס עם חמישה הום ראנס, בארי בונדס עם שבעה, וג'ייסון ג'יאמבי ששבר את השיא של מארק מגווייר לסיבוב עם 14.

בסיבוב השני בארי היה חלש מאד עם שלושה בלבד, והפסיד בהתמודדות ראש בראש מול גונזאלס, שרשם שמונה. סמי סוסה הכניע את ג'ייסון ג'יאמבי בחצי הגמר השני בתוצאה 6:8 ועלה להגן על תוארו בגמר מול לואיס גונזאלס. בגמר הסתפק גונזו בשישה הום ראנס, אבל סוסה הצליח לרשום רק שניים וגונזאלס, אחד השחקנים המפציעים של השנה, הוסיף עוד הישג בלתי צפוי לאמתחתו.

אחרי תחרות ההום ראנס התקיים משחק סופטבול (גרסא מרוככת של בייסבול, עם כדור ומחבט קלים ורכים יותר, והגשה בזריקת סבתא בלבד) של נבחרות אגדות עבר מתובלות בסלבריטאים. הזמר מיטלוף, כוכבת המוסיקה והקולנוע ונסה ויליאמס, בעלה הכדורסלן ריק פוקס ומנצחת "הישרדות 2" ליסה ווסון היו בין הידוענים שהצטרפו לאגדות עבר מתחום הבייסבול עצמו. כיאה לעיר ההייטק והיאפים שחיה על קפה עם שמות איטלקיים, כונו שתי הקבוצות "אספרסו" ו"לאטה". במשחק עצמו ניצחו האספרסו 6:8.

המגיש קורט שילינג (אריזונה), שיפתח בהרכב הליגה הלאומית הלילה, סיפר במהלך אירועי האולסטאר כי אם לא שיחה שהתקיימה לפני עשר שנים, סביר להניח שלא היה מגיע לרגע הזה ולהישגים הרבים שרשם מאז. הפרט הפיקנטי הוא שאת אותה שיחה ניהל שילינג עם....רוג'ר קלמנס, המגיש הפותח של הליגה האמריקאית הלילה. שילינג סיפר שקלמנס, שכבר זכה אז בשני פרסי סיי יאנג, נזף בו על חוסר ההשקעה שלו שגורם לכך שהוא אינו מממש את הפוטנציאל העצום הטמון בו, וכי מאותה שיחה השתנו חייו. "זה היה בחדר הכושר של היוסטון אסטרוס במהלך פגרת החורף. קלמנס עסק באחד מאימוני הפגרה המטורפים והידועים שלו, ואני סתם הסתובבתי בחדר, כשמישהו אמר לי שרוג'ר קלמנס, אדם שתמיד הערצתי, רוצה לדבר אתי. אחרי שעה ורבע חזרתי לצד השני של חדר הכושר, עם תחת כואב וחבול, אבל כל הקריירה שלי השתנתה אחרי זה ועל כך אני לא יכול להודות לרוג'רי מספיק". נראה הערב כמה למד התלמיד מרבו, ואם זה מספיק כדי להעמיד אותו בצל.

לאחר שמנע התמודדות ביניהם בעונה הרגילה, ייאלץ מנג'ר היאנקיס ג'ו טורה לראות את מייק פיאצה ניצב מול המגיש הכוכב שלו רוג'ר קלמנס, שיפתח בהרכב הליגה האמריקאית במשחק האולסטאר. טורה הזיז את קלמנס ממשחק בו היה אמור לפתוח בעונה הרגילה על מנת למנוע מפגש בינו לבין מייק פיאצה. בין השניים שורר דם רע מאז שתי תקריות בשנה שעברה, בהן זרק קלמנס על פיאצה פעם אחת כדור שהפיל אותו וגרם לו להחמיץ שלושה משחקים ופעם שנייה, בוורלד סיריס עצמו, פיסה ממחבט שנשבר שסתם עצבנה אותו וכמעט גרמה לקטטה בין שחקני הקבוצות.