הקבוצה זה אני

התבוסה 94:71 במילאנו בשבוע שעבר, מעבר להיותה הגדולה ביותר של מכבי תל אביב באירופה מזה כעשור, הבליטה את חשיבותו של האיש שראה את המשחק חולה מהמיטה בבית, ניקולה וויצ'יץ'. הסנטר הקרואטי הענק, שמשחק במדי הצהובים כבר ארבע שנים, הפך דווקא בעונה האחרונה לשחקן החשוב ביותר של אלופת היורוליג, שנראית לעיתים כתלויה לחלוטין בהשפעתו על סגנון המשחק שלה.

אחרי שנתיים בהן זכתה בקלילות בתואר האירופי תוך הסתמכות על יכולת נהדרת של אנתוני פארקר, מייסיאו באסטון, טל בורשטיין ואחרים, הפך וויצ'יץ' לעוגן, שבלעדיו מתקשה מכבי לתפקד משני עברי המגרש. מה עושה אותו חיוני כל כך בתכנית המשחק של פיני גרשון?

וויצ'יץ', 27, החל את הקריירה שלו במדי ספליט הקרואטית. אחרי 6 עונות קרוב לבית, הוא נרכש על ידי מכבי תל אביב של דיוויד בלאט, שמיהרה לוותר עליו אחרי שני משחקים ו-12 דקות ביורוליג. מכבי העדיפה על פניו את אהוב הקהל, חוסיין בשוק, ועם חזרתו של נייט האפמן נשלח וויצ'יץ' לעונת השאלה בוילרבאן הצרפתית, שם זכה באליפות תחת בוגדאן טאנייביץ'. מכבי, שרק ניצחון ענק בויטוריה על טאו במחזור האחרון שלח אותה אל הפסד צפוי לפנתינייקוס בפיינל פור, מיהרה להחזיר את הכישרון הקרואטי הצעיר לשורותיה בעונה שלאחר מכן. מאז הוא כאן.

"אני לא מכיר שחקן מושלם כמו ניקולה וויצ'יץ'", אומר יעקב ג'ינו, עוזר מאמן מכבי תל אביב בעונה שעברה והיום מאמן בני השרון. "הוא מרכז המשחק של מכבי". גם דן שמיר, מחליפו של ג'ינו בתפקיד, שנמצא כבר שלוש שנים במערכת של האלופה, מלא מחמאות לקרואטי: "לא נתקלים בשחקן כמוהו כל יום. הנוכחות שלו מחוץ למגרש, התמיכה, ההבנה – הוא מקצוען ברמה הגבוהה ביותר".

וויצ'יץ' מוסר העונה 4.9 אסיסטים למשחק, יותר מ-2 אסיסטים בהשוואה לעונה שעברה, ומדורג שני בטבלת המוסרים של היורוליג. ג'ינו יודע להעריך את תרומתו של הקרואטי לגיוון במשחק ההתקפה של מכבי: "הוא המוסר הכי טוב במכבי והפוינט פורוורד הכי טוב באירופה, וזה מצרך נדיר", הוא אומר. "דרכו עוברת ההתקפה של מכבי. יש בו שלמות, כי הוא משחק גם עם הפנים לסל, גם עם הגב לסל, וגם מסוגל להוריד כדור לרצפה".

שמיר מודה כי החשיבות של וויצ'יץ' למשחק ההתקפה של הצהובים עלתה בשנה וחצי האחרונות, אבל חושב שלסגנון המשחק של הקבוצה יש חלק בכך: "ניקולה יעשה תמיד את מה שיגידו לו והוא לא מוגבל רק לתחום אחד. המשחק של מכבי הוא שמוציא ממנו את הפן של המסירה. גם אם היינו נותנים לו כדור בצבע ואומרים לו לקלוע הוא היה עושה את זה נהדר. הגדולה שלו היא שהוא לא יעשה דברים מתוך דחפים אגואיסטים לצורכי סטטיסטיקה אישית. הוא לא טיפוס כזה".

השחקן שנהנה יותר מכל מהנוכחות של וויצ'יץ' במכבי, הוא מייסיאו באסטון. השיטה של מכבי מציבה על פי רוב את וויצ'יץ' באזור קשת השלוש, ואחרי הפיק אנד רול של סולומון (או פארקר) ובאסטון), וויצ'יץ' מקבל את הכדור ומוסר באומנות לבאסטון, שנע לכיוון הסל. האמריקאי, שקולע העונה 12.7 נקודות ב-65.5 אחוז ביורוליג, ירד במשחק ההפסד במילאנו, בו לא שותף וויצ'יץ', ל-5 נקודות ב-17 דקות, כולל 1 מ-4 מ מהשדה ו-5 איבודים.

"באסטון הופך לידו משחקן טוב לשחקן מצוין", מדגיש ג'ינו את חשיבותה של יכולת המסירה של וויצ'יץ'. דני ארצג, עיתונאי קרואטי שמכיר את וויצ'יץ' עוד מימיו בספליט, לא מופתע: "עם שחקנים אתלטיים כמו באסטון ופארקר, קל לו יותר להפגין את יכולת המסירה שלו. הבעיה שלו היא יותר ברגליים האיטיות והמשחק שלו עם הגב לסל".

למרות ההפסד למילאנו, שמיר טוען כי במכבי הקבוצה גדולה מכל שחקן: "אי אפשר לעצור את מכבי דרך עצירה של ניקולה. המשחק שלנו לא בנוי בצורה חד מימדית, ואין משהו ספציפי שהוא קריטי בהתקפה שלנו. אפשר להתגבר על חסרון של כל שחקן, וכבר הסתדרנו בעונה שעברה חודש בלי ניקולה". שמיר מדבר על הניצחון הגדול של מכבי על ברצלונה (59:84) בתקופת הפציעה של הקרואטי, אלא שבשני המשחקים האחרים אותם החמיץ וויצ'יץ', הפסידו הצהובים פעמיים: בלובליאנה ובבית לז'לגיריס.

בשנתיים האחרונות היה שרונאס יאסיקביצ'וס המנהיג הבלתי מעורער של מכבי תל אביב, לפחות כלפי חוץ. לאחר עזיבת הליטאי הקיץ יחד עם דיון תומאס, עלתה מכסת הדקות של וויצ'יץ' מ-27 לכמעט 34 בממוצע למשחק. אבל הואקום הגדול ביותר במכבי היה בעמדת המנהיג. וויצ'יץ', שספג לא פעם גערות וצעקות מהרכז הדומיננטי, הוא אחד השחקנים שאמורים למלא את החלל.

"בקבוצה ברמה הזו יש כל מיני צורות של מנהיגות", אומר שמיר. "לניקולה יש הרבה נוכחות ביכולת שלו להשפיע על דברים ולתקן דברים שדורשים תיקון. ניקולה הוא כח משמעותי, אבל מנהיגות לא נמדדת בצעקות.

"בתחילת העונה נדרש מניקולה, דרק ופארקר לקחת את המושכות בעיצוב הקבוצה כדי לכוון אותה למקום שאליו היא צריכה להגיע. ניקולה ידע מה מחכה לו ועשה את זה", מוסיף שמיר. "אישיות נמדדת גם מחוץ למגרש, ובשנים האחרונות מה שהיה על המגרש במכבי היה רק המשך למה שקרה מחוצה לו. ניקולה הוא 'לוקר-רום גאי'. הנוכחות שלו תמיד חיובית, הוא תמיד יהיה בפוקוס, ןלא יפול במלכודות שממתינות לשחקנים במהלך העונה כמו מצבי משבר מסוימים. הוא לא מאלה שיאשימו אחרים אם לא הולך להם - ניקולה תמיד יהיה השחקן המפוקס שאפשר לסמוך עליו".

ועדיין, בקריירה של וויצ'יץ' יש שתי נקודות אפורות: ה-NBA ונבחרת קרואטיה. על ה-NBA ויתר וויצ'יץ' כנראה מיוזמתו, למרות שלגבוה ברמתו יש מקום בליגה הטובה בעולם, לכל הפחות כמחליף. עם זאת, לא ברור אם אותו גוף שביר ולא אתלטי יחזיק מעמד לאורך 82 משחקים.

בנבחרת, למרות ההצלחה האדירה במכבי, מתקשה וויצ'יץ' לספק את הסחורה באופן מסורתי. באליפות אירופה האחרונה הנבחרת הקרואטית הודחה בשלב רבע הגמר על ידי ספרד, אחרי שנשדדה על ידי השופטים. ניקולה פרץ בסיום בבכי, האשים את אנשי המשרוקית ונשבע לא לשחק יותר במפעל של פיב"א.

"נבחרת היא פלטפורמה שעושה עוול לשחקנים מסוגו של ניקולה", אומר שמיר, שפוסל את הטענה לחוסר הצלחה של השחקן במדים הלאומיים. "הוא יכול להיות הכוכב של קרואטיה, אבל הצורך להתעלות יום אחרי יום בטורניר של 10 ימים מקשה עליו מבחינה פיסית, במיוחד אחרי עונה כל כך ארוכה". ג'ינו מסכים: "ניקולה זורם ולא כופה את עצמו, אבל גם בנבחרת תפקידו מכריע". ארצג מבקר את הנבחרת הקרואטית כולה, אבל מצנן את ההתלהבות מוויצ'יץ': "בניגוד לישראל, ניקולה לא נחשב לכוכב גדול בקרואטיה. בנבחרת הוא אף פעם לא הביא את היכולות שלו לידי ביטוי".

המשחק של מכבי מול ריטאס וילנה עשוי להיות נקודת מפתח בקרב על המקום הראשון בבית ב'. במשחק ביד אליהו, צופפו הליטאים את הצבע והכריחו את וויצ'יץ' לזרוק. הקרואטי, שלא לקח באף משחק העונה יותר מ-13 זריקות, זרק לסל 21 פעמים. הוא סיים עם 25, מכבי הפסידה. ג'ינו לא בטוח שהליטאים יבחרו שוב באותה טקטיקה. "כשמשאירים את וויצ'יץ' חופשי, לפעמים זה מוריד אותו ברמה", הוא אומר. "לפני שנתיים ז'לגיריס השאירה בצבע את סאבוניס וזה הוריד לו את הביטחון, אבל זה היה הימור. לפעמים זה יכול להצליח, אבל ניקולה ביום טוב יכול להרוג אותך עם הקליעה שלו".

ניקולה וויצ'יץ' ביורוליג העונה:

11 משחקים, 34 דקות, 13 נקודות, 45 אחוז לשתיים, 43 אחוז לשלוש, 6.5 ריבאונדים, 4.9 אסיסטים, 1 חסימות ו-3.8 עבירות עליו.

בעונה שעברה ביורוליג:

21 משחקים, 27 דקות, 14.3 נקודות, 59.8 אחוז לשתיים, 39.1 אחוז לשלוש, 5.6 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים, 0.8 חסימות ו-3.3 עבירות עליו.

וויצ'יץ' בנבחרת קרואטיה באליפות אירופה:

6 משחקים (לא כולל משחק הדירוג מול רוסיה בו שיחק 3 דקות בלבד), 30.3 דקות, 10.8 נקודות, 48 אחוז לשתיים, 42 אחוז לשלוש, 3.5 ריבאונדים, 2.5 אסיסטים.