עולה לשלוש

1. מכל שחקני הרכש שהגיעו הקיץ לירושלים, השחקן שנראה המרתק מכולם היה מריו אוסטין. אופיו הפאסיבי, והסיפור המחריד על מה שעבר עליו במוסקבה נתנו הרגשה של יהלום שמחפש את המקום לזהור. סיום המשחק מול מכבי תל אביב לפני חודש, שכלל צמד החטאות עונשין ופרצוף חסר אונים שליוו את העבירה המפורסמת של ניקולה וויצ'יץ', השאירו בתודעה אוסטין הססן, שלא פוגע מהקו, מחטיא מתחת לסל ומתקשה לשמור בצורה רצינית בהגנה. גם העובדה כי מדובר בשחקן שסיים כ-MVP של השלב הראשון ביול"ב קאפ, לא עזרה לתקן את הרושם.

מול אשקלון, עלתה ירושלים לאחד המבחנים הגדולים של העונה שלה. העימות בין ג'נקינס לטפירו הלהיט את האוירה הטעונה ממילא בקבוצה היומרנית. רוג'ר מייסון, צלף לעיתות חירום, ישב בחוץ עם קרסול נפוח, ומתמאר סליי כבר קשה לצפות שיהיה האיש שלוקח מנהיגות. אז אמנם ההגנה של אשקלון היא לא משהו לכתוב עליו הביתה, אבל אוסטין חזר להיות המכונה שמתחת לסלים, לקח מנהיגות מוחלטת בצבע, ואפילו התעלה על עצמו כשקלע שלוש פעמים מעבר לקשת. אוסטין, שזרק העונה רק שלוש פעמים מהטווח הזה ללא הצלחה, הראה למאמן שלו שגם עליו אפשר לסמוך שיתעלה ברגעי המפתח. מהשבוע הבא, הציפיות מאוסטין יעלו בחזרה לרמתם ההתחלתית.

2. לפני שבועיים נפל ליאור אליהו במלחה ושבר את ידו. השבר ביד הקולעת של הילד והפוטנציאל ודאי הלחיצה לא מעט את אנשי הגליל, שמסתמכים בשנים האחרונות על אליהו, היחיד שמסוגל ליצור נקודות בצבע תוך כדי תנועה. אז אמנם דיברו שם על נס רפואי, אבל ספק עם הדוקטור של הגליל לקח חלק בהתייעצות שבסופה הוחלט להכניס את הטאלנט למגרש ברבע השני מול בני השרון. אולי בגליל לא תיכננו פתיחה כזו של רנצ'ר וחבורתו, אבל הזריקה למים של ליאור אליהו המגובס, שלא הצליח אפילו לפגוע בטבעת מקו העונשין, היתה שערורייתית. בגליל לא היססו לסכן את בריאותו של ההבטחה הגדולה ביותר של הכדורסל הישראלי, מה שאומר משהו על הלך הרוח בקבוצה שהתגאתה פעם בתואר המחמיא "חממה לצעירים".

3. הפועל תל אביב המיתה במוצאי שבת, לפחות באופן חד פעמי, כמה מההסברים הקלישאתיים ליכולת העלובה שהציגה רוב העונה. מרכוס האטן המשיך לנסות לבד ולהראות כמו בשכונה, רכז עדיין לא היה בנמצא והיכל נוקיה נותר ריק וקפוא מתמיד. אבל הפועל הצליחה לייצב את עצמה, לפחות מבחינה הגנתית, בדרך לניצחון שלא הוטל בספק לרגע מול אחד המועדונים הבודדים בליגה שהעמיד קבוצה, ועוד מתחילת העונה.

האיש מספר אחד של אפי מול רמת גן היה דווקא רוג'ר פרינגטון. האיש השקט מהבהאמס נתן יד בהגנה כדי לחסום, היה מדויק להפליא בכל פעם שהפועל הוציאה סוף סוף את הכדור החוצה, והפגין יעילות בסיסית מהסוג שהפך את בני השרון של טפירו, סטיבנסון ויעקב ג'ינו לכל כך קטלנית לפני שנתיים. האזרחות הצפויה של ג'רון רוברטס וחזרתו של דורון שפר (גם הוא יעלה לפרקט עם גבס?) יאפשרו לאדומים להסתכל, סוף סוף, קדימה.