האחים מאלוף לוקחים הימור נוסף

האחים ג'ו וגאווין מאלוף עשו את הונם מבתי קזינו בלאס וגאס. ייתכן כי עיסוק זה הנחה אתמול את הבעלים של סקראמנטו קינגס בביצוע הטרייד עם אינדיאנה פייסרס: רון ארטסט תמורת פז'ה סטויאקוביץ'. "אנחנו מהמרים", הסביר גאווין מאלוף כשנשאל מהיכן הוא ואחיו גייסו את האומץ לצרף לסקרמנטו את ארטסט, שחקן המוגדר בפי רבים כסרטן קבוצתי.

"אין מצב בעולם שהייתי מביא את ארטסט לקבוצה שלי", כתב מייקל ווילבון ב"וואשינגטון פוסט". "לא הייתי רוצה לראות אותו באימונים, בחדר ההלבשה או בעיר עצמה. סקרמנטו ביצעה אקט של טירוף. ארטסט הוא רעל".

עבור שירותיו של ארטסט נאלצו הקינגס לוותר על שחקן מוכשר ואזרח למופת שהיווה סמל עבור אוהדי הקבוצה. "יש לי הערכה עצומה כלפי סטויאקוביץ' כאדם וכמקצוען", אמר שלשום המאמן ריק אדלמן, אך גם הוא לא יוכל להכחיש את נסיגתו של הקלעי הסרבי בשנתיים האחרונות מ-24.2 נקודות בממוצע ב-43.3 אחוז ל-16.5 נקודות ב-40 אחוז. אם מוסיפים לכך את העובדה שסטויאקוביץ' מסיים את חוזהו בסוף העונה, ברור מדוע מתעקשים האחים מאלוף לקבל עבורו משהו בתמורה.

ארטסט, חרף אופיו הבעייתי, הוא כדורסלן מוכשר ומגוון (19.4 נקודות, 2.7 חטיפות), שאמור לתרום לסגנון המשחק של סקרמנטו
אלמנטים כמו קשיחות והגנה. אינדיאנה, לעומת זאת, מצפה שסטויאקוביץ' ייכנס לנעליו הגדולות של רג'י מילר. "אנחנו מאוד שמחים לצרף שחקן בקליבר של פז'ה", מסר נשיא הפייסרס, לארי בירד.