הרמז העבה ביותר למה שעמד להתרחש הלילה בסטייפלס סנטר בקליפורניה היו 62 הנקודות שקלע קובי בריאנט בשלושה רבעים נגד דאלאס. אז פיל ג'קסון הוריד אותו לספסל ומנע ממנו אולי כבר אז להגיע גבוה בדפי ההיסטוריה.
גם הפעם, מתברר, ג'קסון לא חשב על השיא של קובי ורצה להוריד אותו לספסל. לפי עצתו של עוזר המאמן, פרנק האמבלן, החליט ג'קסון להשאיר את הכוכב על המגרש ולתת לו לסיים את העבודה. "אמרתי לפרנק 'בוא נוציא אותו, המשחק בידיים שלנו'. אבל אז פרנק אמר לי: 'אני לא חושב שאתה יכול, יש לו 77 נקודות'. אז השארנו אותו עד שהוא עבר את ה-80".
אם המשחק נגד דאלאס היה הגל הראשון, הלילה היה זה הצונאמי. בריאנט תפר 81 נקודות ומיקם את עצמו במקום השני ברשימת הנקודות למשחק בודד, אחרי וילט צ'מברליין האגדי ו-100 הנקודות שלו מה-2.3.1962 בניצחון פילדלפיה ווריירס על הניקס. "עוד לא עיכלתי את זה עדיין", אמר בריאנט בסיום. "הייתי אוכל את עצמי אם היינו מפסידים ורק רציתי לעלות למגרש ולהוות השראה לחברים שלי, וזה התפתח למשהו מאוד מיוחד. אני אשקר אם אומר שתכננתי את זה".
קובי קלע 55 נקודות במחצית השניה - 27 ברבע השלישי, ו-28 ברביעי והחזיר את הלייקרס מפיגור 18 ברבע השלישי מול טורונטו.
"לא חלמתי שזה יקרה"
רק ארבעה שחקנים בהיסטוריה של ה-NBA ניפצו את מחסום 70 הנקודות למשחק - צ'מברלין, דייויד תומפסון, אלג'ין ביילור ודייויד רובינסון.
בעוד שיא ה-100 של צ'מברלין לא צולם, למשחק המדהים של קובי יש הוכחות שככל הנראה ייטחנו טוב טוב בימים הקרובים. "בחלומות שלי לא חלמתי שזה יקרה. זה משהו שפשוט קרה וקרה להסביר אותו. זה אחד מאותם דברים".
ג'קסון מודע לכך שיש לו ביד קבוצה של שחקן אחד. קובי עומד על ממוצע של 35.9 נקודות למשחק, והוא לוקח את רוב הזריקות של הלייקרס. התקפת המשולש הפכה להצגה של קודקוד אחד. "אם לומר את האמת, לא כך אתה רוצה שהקבוצה שלך תנצח משחק", אמר ג'קסון. "אבל זה טוב לדעת שיש לך כזה נשק קטלני בקבוצה".
המשחק של קובי מול טורונטו פותח מחדש את הדיונים על מי הוא הגדול מכולם. קשה עדיין לדעת בודאות את התשובה, אבל לרוקי אנדרו ביינום אין ספק באשר ליכולותיו של קובי: "הוא הג'ויסטיק האנושי של הכדורסל".
אל תפספס
שיאי הנקודות של כל הזמנים
1. ווילט צ'מברליין 100 נקודות פילדלפיה-ניו יורק 2/3/62
2. קובי בריאנט 81 נקודות לייקרס-טורונטו 22/1/2006
3. ווילט צ'מברליין 78 נקודות פילדלפיה-לוס אנג'לס (3 הארכות) 8/12/61
4. ווילט צ'מברליין 73 נקודות פילדלפיה-שיקגו 13/1/62
5. ווילט צ'מברליין 73 נקודות סן פרנסיסקו-ניו יורק 16/11/62
6. דיוויד תומפסון 73 נקודות דנבר-דטרויט 9/4/78
7. ווילט צ'מברליין 72 נקודות סן פרנסיסקו-לוס אנג'לס 3/11/62
8. אלג'ין ביילור 71 נקודות לוס אנג'לס-ניו יורק 15/11/60
9. דיוויד רובינסון 71 נקודות סן אנטוניו-לוס אנג'לס קליפרס 24/4/94
10. ווילט צ'מברליין 70 נקודות סן פרנסיסקו-סירקיוז 10/3/63
11. מייקל ג'ורדן 69 נקודות שיקגו-קליבלנד 28/3/90
גם בפיניקס שברו שיאים
המשחק בין סיאטל לפיניקס (149:152 לסוניקס אחרי 2 הארכות) הזכיר את הימים בהם הקבוצות לא הפסיקו לרוץ, ובטח לא ניסו לבזבז זמן על הגנה. בין השאר, הוא גם ניפץ לרסיסים כמה שיאי ליגה.
שתי הקבוצות קלעו יחד מספר שיא של 32 שלשות, אחת יותר מהשיא הקודם של טורונטו ופילדלפיה ממרץ שעבר, שעמד על 31. סכום הנקודות המצטבר במשחק, 301, היה הגבוה ביותר מאז הניצחון של דאלאס על יוסטון 147:156 אחרי שתי הארכות באפריל 1995.
152 הנקודות של סיאטל, היו הפעם הראשונה שקבוצת NBA עוברת את מחסום ה-150 מאז הקליפרס שגברו 150:152 על טורונטו במרץ 1998. התוצאה הגבוהה אי פעם למשחק נרשמה במשחק בין דטרויט לדנבר, בו גברו ב-1983 הפיסטונס על הנאגטס 184:186.