הקופה אמריקה יתקיים כמתוכנן

הפארסה האופפת השנה את סיפור קופה אמריקה קיבלה בסוף שבוע תפנית מדהימה נוספת. התאחדות הכדורגל הדרום אמריקאית, שרק לפני שבוע החליטה לדחות בשנה את טורניר קופה אמריקה בגלל בעיות ביטחון ויציבות בקולומביה, חזרה בה ושינתה את ההחלטה
מקצה לקצה. נשיא ההתאחדות ניקולאס לאוז הדהים את העיתונאים כשהודיע על כך שקופה אמריקה יתקיים השנה בדיוק בתאריכים המקוריים - מ-11 ועד 29 ביולי.

ההחלטה המדהימה גרמה למבוכה מוחלטת בכדורגל הדרום אמריקאי ולסידרת אירועים מביכים לא פחות. קנדה, שהיתה אמורה להשתתף בטורניר בבית ג' יחד עם ארגנטינה, בוליוויה ואורוגוואי, הודיעה מייד על הפרישה בשל חוסר יכולת להעמיד סגל ראוי בהתראה כה קצרה. קנדה הוחלפה על ידי קוסטה ריקה והמאמן הברזילאי של המדינה במרכז אמריקה, אלכסנדרה גוימראייש, נאלץ לקטוע חופשה בספרד ולשוב בבהלה, כדי לאסוף את שחקניו לצורך המשימה הבלתי מתוכננת.

אך לשיא הגיעה ארגנטינה שנחשבת למועמדת כמעט ודאית לזכות בתואר. מייד עם היוודע דבר קיום קופה אמריקה השנה, הודיעה התאחדות הכדורגל הארגנטינאית (AFA) על פרישה מהתחרות. לא חלפה יממה ומבואנוס איירס נשמעו קולות אחרים - ארגנטינה הודיעה שהיא עשויה בכל זאת להשתתף בטורניר. "אנחנו מחכים לראות כיצד הדברים יתפתחו", אמר נשיא
התאחדות הכדורגל הארגנטינאית, חוליו גרונדונה. "אנחנו נחכה עד יום שלישי (יום לפני
תחילת הטורניר), מכיוון שברצוני לשמוע את דעתם של רוב חברי הוועד הפועל של ההתאחדות. בדרך כלל, אין זו מדיניות של AFA לקבוע את סגל הנבחרת בשלושה ימים".

בחודש וחצי האחרון אישרה התאחדות הכדורגל הדרום אמריקאית פעמיים את קולומביה כמארחת קופה אמריקה - ולפני 10 ימים נטלה ממנה את הזכות, בעקבות חטיפתו של סגן נשיא התאחדות הכדורגל הקולומביאנית הרנאן מז'ה קאמפוזאנו. אחרי שקאמפוזאנו שוחרר על ידי חוטפיו, הוחלט להשאיר את אירוח הטורניר בידי קולומביה, אך לדחות אותו בשנה. עתה ההחלטה שונתה שוב, לתדהמתם של רוב העסקנים, העיתונאים וחובבי הכדורגל בדרום אמריקה ובעולם.

עם הודעת הפרישה של ארגנטינה וקנדה המארגנים חששו להיווצרות מצב מגוחך, לפיו בבית ג' ישחקו רק בוליוויה ואורוגוואי, כשמכל בית שתי נבחרות עולות לרבע הגמר באופן אוטומטי. אם ארגנטינה בכל זאת תחליט לא לשלוח נבחרת לקופה אמריקה, את מקומה עשויה למלא הונדוראס. "במצב מסויים גם אם טאהיטי תרצה להשתתף, לא נמנע זאת ממנה", אמר אחד מהעסקנים הבכירים בהתאחדות הדרום אמריקאית, אשר העדיף להישאר בעילום שם.

עסקן בכיר אחר, הפעם מהתאחדות הכדורגל הקולומביאנית, אמר שהחברה הברזילאית טראפיק, אשר מחזיקה בזכויות השידור הטלוויזיוני של קופה אמריקה, היתה האחראית העיקרית למהפך ולהחלטה לקיים בכל זאת את הטורניר במועד המתוכנן. רומר אוסונה, האחראי על תקציבים בהתאחדות הכדורגל הדרום אמריקאית, אישר זאת בפומבי. "לחברה טראפיק המניות העיקריות בכך שהקופה אמריקה יתחיל כמתוכנן ב-11 ביולי בקולומביה. הם היו מאוד מודאגים מהשעייה והדחייה של הטורניר, אחרי שמכרה את זכויות השידור למספר רב של ערוצי טלוויזיה".

ברזיל אישרה ביום שישי שהיא תשלח לטורניר את הנבחרת מדרג ב', כפי שבעצם תיכננה גם קודם להחלטות האחרונות. ברור לחלוטין שגם אם ארגנטינה תחליט ליטול חלק בטורניר, היא תשלח אליו נבחרת שתורכב משחקני הדרג השני. נבחרות פרו ואורוגוואי החליטו לשלוח אף הן סגלים משניים. מאמן נבחרת פרו, חוליו סזאר אוריבה, אף ציין במפורש שהחליט להזמין לסגל את בנו בן ה-19, מחליף בקבוצה אורוגוואית הנלחמת נגד הירידה. "לא הייתי מעלה על דעתי לעשות זאת, אם בקופה אמריקה היו משתתפים השחקנים הבכירים מכל
המדינות", הסביר אוריבה. אפילו קולומביה המארחת, אשר השקיעה מאמצים כבירים לשמור על הטורניר בתחומה, תאפשר מנוחה לכמה משחקני מפתח.