עד חצי המלכות

תומר שי

היום ייערכו חצאי הגמר של הגברים בווימבלדון. גוראן איבניסביץ' הקרואטי, שקיבל כרטיס כניסה לטורניר ממארגני ווימבלדון, מדורג רק במקום ה-125 בעולם ולא זכה בתואר כלשהו מזה 3 שנים. מאזנו של איבניסביץ' בעבר מול טים הנמן הבריטי, אותו יפגוש בחצי הגמר, הוא 4:0, מה שמהווה מחסום פסיכולוגי מסוים מבחינתו. צריך לזכור: הקרואטי בעל ההגשה האדירה היה בעבר מספר 2 בעולם והגיע 3 פעמים לגמר בווימבלדון. הסיבה שאין לו ברזומה תואר גראנד סלאם קשורה בעיקר בראש, במנטליות, בעמידה בלחצים. היכולת תמיד היתה שם. השנה נראה שהוא רגוע יותר, שליו, בוטח ביכולתו ובשל מתמיד. השנה, מאמין גוראן, במיוחד בהיעדרו של סמפראס שניצח אותו פעמיים בגמר ווימבלדון, הגיע תורו לזכות בתואר: "אנשים כבר צריכים לדעת שבמקרה שלי אי אפשר לצפות מה יקרה. אני לא מופתע מהמעמד כי אני אחד כזה שיכול לקום בוקר אחד ולנצח את השחקן הכי טוב בעולם, וביום אחר לקום ולהפסיד הפסדים מוזרים מאוד - כל זה קרה לי. בגלל שזו עשויה להיות השנה האחרונה שלי כאן, חשבתי לעצמי - 'או.קיי, תן את כל מה שיש לך'. אני שקט ומאוד ממוקד, לא מאבד את שלוות רוחי. קשה לי לתאר את זה - יש בי איזשהו שקט פנימי".

בעוד איבניסביץ' שליו כפי שמעולם היה, הרי שטים הנמן הבריטי (מדורג 6) מעיד על עצמו כי היה "מתוח כתוף" המהלך משחק רבע הגמר, בו הדיח את רוג'ר פדרר השווייצרי. הנמן מודע היטב לציפיות הרבות שתולים בו הבריטים, ציפיות שבאות לידי בתקשורת, ברחוב וגם במשחקים עצמם, בהם מעודד אותו הקהל בהתלהבות. הנמן, בריטי בודד בצמרת העולמית (גרג רוזדסקי ירד בדירוג והוא גם לא בריטי במקור, אלא קנדי), כבר רגיל ללחץ, אבל בהחלט מרגיש אותו. זו הפעם השלישית של הנמן בחצי הגמר בווימבלדון (היה שם גם ב-98' ו-99') אבל השנה, לאור יכולתו, הוא מקווה ללכת עד הסוף: "יש עליי כל כך הרבה לחץ ואני פשוט צריך להתמודד איתו", אמר אחרי נצחונו ברבע הגמר. "אני בוטח ביכולתי. יש לי מאזן טוב מול גוראן, אותו ניצחתי שלוש או ארבע פעמים בעבר וטרם הפסדתי לו, כך שאני מצפה להצליח גם הפעם. עליי ליצור נקודות ארוכות, שיאלצו אותו להכות כמה שיותר כדורים. את האסים שלו הוא ישיג בכל מקרה ואני מוכן לכך. הוא שיחק טוב עד עכשיו, אבל יום שישי הוא יום חדש".

אנדרה אגאסי בן ה-31 הוא השחקן המבוגר בשלב חצי הגמר מאז ג'ון מקנרו ב-92'. ברזומה שלו 7 תארי גראנד סלאם, מתוכם זכיה אחת בווימבלדון (92', ניצח בגמר את איבניסביץ') והוא מדורג שני בטורניר השנה. אגאסי ישחק בחצי הגמר מול פטריק ראפטר האוסטרלי (פיינאליסט שנה שעברה, מדורג 3), בדו קרב בין בעל מכות ההחזרה הטובות בטניס הגברים לבין שחקן המתבסס על 'הגש ורוץ לרשת'. אגאסי וראפטר נפגשו בחצי הגמר גם בשנתיים האחרונות, כשב-99' ניצח האמריקאי ובשנה שעברה גמל לו האוסטרלי. "זו מתחילה להיות מסורת קטנה", התבדח ראפטר, "ואני יודע שהבריטים אוהבים מסורות".

אגאסי ביצע בזמנו קאם בק מדהים (מהמקום ה-141 בעולם ב-97', הוא זכה ברולאן גארוס) באופן שקצת מזכיר את חזרתו של איבנסביץ' השנה, אלא שאגאסי המשיך אז בתנופה וחזר בסערה להיות אחד מהטניסאים הבולטים בעולם בשנות ה-90'. כשהוא ממוקד, גם כיום, הוא פשוט הטוב מכולם. אגאסי, שמעריך מאוד את הקרואטי ושמח על הצלחתו, צריך קודם לעבור את ראפטר כדי לפגוש את גוראן בגמר (אם הוא יעלה). המאזן בין אנדרה ופטריק במפגשי העבר: 4:9 לאמריקאי.

גם עבור ראפטר זהו עלול להיות טורניר ווימבלדון האחרון. האוסטרלי, בעל שני תארי אליפות ארה"ב הפתוחה, הודיע כי הוא שוקל פרישה בסוף השנה, אחרי שנתיים עמוסות בפציעות חוזרות. בשנה שעברה הפסיד ראפטר בגמר לפיט סמפראס הגדול, שזכה אז בתוארו השביעי בווימבלדון.