איצטדיון סטאד דה פראנס, אשר אירח ב-1998 את גמר גביע העולם בכדורגל, יארח הערב (21:00, שידור ישיר בערוץ הספורט וביורוספורט) אירוע יוקרתי ונוצץ נוסף - תחרות ליגת הזהב באתלטיקה. שיאן העולם והאלוף האולימפי מוריס גרין, האלופה האולימפית שלוש פעמים מריון ג'ונס והישאם אל גורוז' יהיו בין משתתפי התחרות שעתידה למשוך לאיצטדיון המפואר יותר מ-60 אלף צופים.
"כבר מכרנו כמעט 60 אלף כרטיסים ואני מקווה שנשפר את השיא מברלין 1993, אז נכחו בתחרות ליגת הזהב 62,500 צופים", אמר יו"ר הוועדה המארגנת, פיליפ לאמבלין. תהיה זו התחרות השלישית של ליגת הזהב שתתקיים בסטאד דה פראנס. השיא הקודם של מספר הצופים שנכחו בתחרות אתלטיקה באיצטדיון נקבע ב-1999 ועמד על 57,724 צופים.
השנה המארגנים חשים אחראיות כפולה, מכיוון שהתחרות שתתקיים היום, נערכת שבוע אחד בלבד לפני שהוועד האולימפי הבינלאומי יבחר את העיר שתארח ב-2008 את אולימפיאדת הקיץ. בייג'ין הינה המועמדת העיקרית, לפני פאריס וטורונטו. "התפקיד שלנו אכן יהיה מאוד משמעותי. תהיה זו הצגת שיא של צרפת לפני המפגש של IOC במוסקווה", הוסיף לאמבלין.
עם תקציב התחרות שמגיע ל-20 מיליון פראנקים (2.6 מיליון דולר) למארגנים היו מעט מאוד בעיות למשוך את האתלטים הטובים ביותר. האכזבה העיקרית היתה בפרישה של הרצים האתיופים, כולל האלוף האולימפי בריצה ל-5,000 מטרים, מיליון וולדה. אלוף אולימפי נוסף, מטיל הכידון יאן ז'לזני (צ'כיה) הודיע ברגע האחרון על פרישתו מהתחרות, אחרי שהעדיף את תחרות הגראנד פרי בלוזאן שהתקיימה ביום רביעי.
כך או אחרת, מריון ג'ונס ומוריס גרין ינסו לנצח בתחרות ליגת הזהב בפעם השנייה העונה ולעשות בכך צעד נוסף לקראת הזכייה בפרס של 50 קילוגרמים זהב, השמור למנצחים של חמש תחרויות ליגת הזהב לפחות מתוך 7 אירועים בסך הכל. גרין יתחרה ב-100 מטרים מול אמריקאי נוסף, ברייאן לואיס, הניגרי פרנסיס אוביקוולו והקנדי ברוני סורין. ג'ונס, שניצחה בקושי בלוזאן ב-200 מטרים את צ'אנדרה סטורופ מאיי בהאמה, תתמודד מולה שוב וכך גם מול הרצה היהודיה מאוקראינה, ז'אנה פינטוסוויץ'.
אלוף העולם הישאם אל גורוז' (מרוקו) ירוץ 1,500 מטר מול יריבים חזקים כמו הקניאתי ברנארד לגאט, הספרדי פרמין קאצ'ו (האלוף האולימפי ב-1992) וספרדי נוסף - רייס אסטווז, אלוף אירופה ב-1998.
יותר מעשרה אלופים אולימפים ואלופי העולם יתמודדו בתחרויות גברים. במוקד העניינים יהיו, בין היתר, הקניאתי רובן קוסגיי (3,000 מטר מכשולים), הקובאני אנייר גרסיה והבריטי קולין ג'קסון (110 מטר משוכות), הצרפתי סטפאן דיאגאנה והאמריקאי אנג'לו טיילור (400 מטר משוכות), הקובני איוואן פדרוסו (קפיצה לרוחק), האמריקאי ניק היסונג, הרוסי מקסים טראסוב והצרפתי ז'אן גאלפיון (קפיצה במוט).
מריה מוטול (מוזמביק, 800 מטר), גבריאלה סאבו (רומניה, 3,000 מטר), גייל דיוורס (ארה"ב, 100 מטר משוכות), יילנה יילשינה (רוסיה) ואינגה בבאקובה (אוקראינה), המתחרות בקפיצה לגובה, ימשכו את תשומת הלב בתחרויות נשים.
פאריס מארחת את בכירי האתלטים
סוכנויות הידיעות
5.7.2001 / 18:48