לילה בלי הפתעות

אז בסופו של דבר, מי שהיה צריך לנצח במחזור הנעילה עשה זאת. רוב המפגשים נערכו באווירת סוף עונה והניבו תוצאות לא שגרתיות, אבל קרוליינה הבטיחה עלייה בסטייל עם 11:44 מרשים באטלנטה. דיק ורמיל הודיע לפני פתיחת המחזור שהוא פורש (ועשה זאת כמובן בבכי תמרורים), ונפרד עם ניצחון על המחליפים של סינסינטי, אבל הפרישה של ורמיל לא חיכתה יותר מדי, כי פיטסבורג ניצחה את דטרויט והבטיחה את הכרטיס השישי ב-AFC. טמפה ביי הזיעה קצת מול ניו אורלינס בבית ובסופו של דבר גם היא עשתה את שלה. ניק סייבן, יקיר המדור, קצר ניצחון תשיעי ואולי גולת הכותרת של המחזור - שון אלכסנדר הבקיע טאצ'דאון מספר 28 ומיקם עצמו לבד בראש מבקיעי הטאצ'דאונים לעונה בהיסטוריה של הליגה.


הטבלאות:

AFC:

1. אינדיאנפוליס 2:14
2. דנבר 3:13
3. סינסינטי 5:11
4. ניו אינגלנד 6:10
5. ג'קסונוויל 4:12
6. פיטסבורג (5:11)

משחקי השבוע הבא:

ניו אינגלנד - ג'קסונוויל
סינסינטי - פיטסבורג

חופש: אינדיאנפוליס, דנבר


NFC:

1. סיאטל 3:13
2. שיקאגו 5:11
3. טמפה ביי 5:11
4. ג'איינטס 5:11
5. קרוליינה 5:11
6. וושינגטון 6:10


משחקי השבוע הבא:

טמפה ביי - וושינגטון
ג'איינטס - קרוליינה

חופש: סיאטל, שיקאגו

טמפה ביי (5:11) - ניו אורלינס (13:3) 13:27

הבאקנירס הבטיחו את ראשות ה-NFC דרום, הסיינטס זכו במקום השני הכללי בבחירות הדראפט (מין הסתם מאט ליינארט במקום ארון ברוקס המזעזע). אבל זה לא היה קל לטמפה ביי, שנעזרה בהחזרת השמטה של דיוויין וייט פחות משתי דקות לסיום כדי לבסס יתרון טאצ'דאון, להכפילו ולזכות בניצחון ובאליפות הדרום. כריס סימס היה יעיל עם 143 ושני טאצ'דאונים, שניהם לאס שלו העונה, ג'ואי גאלוויי.


אטלנטה (8:8) - קרוליינה (11:5) 44:11

1997 היתה השנה האחרונה בה ניצחו הפנת'רס באטלנטה. הפעם הם היו חייבים ניצחון כדי להשאיר את הגורל בידיהם ועשו זאת באמצעות התקפה מצוינת, שכללה שתי מסירות של ג'ייק דלהום לטאצ'דאונים של ריקי פרוהל וסטיב סמית' ו-165 יארד ריצה של דה שון פוסטר, בהם טאצ'דאון ל-70 יארד, הבקעת הריצה הארוכה בהיסטוריה של הפנת'רס. וגם הגנה היתה, עם שיתוק מוחלט של מייקל ויק (0 יארדים בריצה) והחזרה לטאצ'דאון של ריקי מאנינג. מאנינג זה, אגב, היה סוס שחור עצבני בפלייאוף של 2003. שימו עליו עין העונה.


גרין ביי (12:4) - סיאטל (3:13) 17:23

שון אלכסנדר עשה את שלו עם הטאצ'דאון שהעניק לו את שיא ההבקעות לעונה - 28 פעמים. ברט פארב סיים את העונה בטעם טוב יחסית עם 259 יארד וטאצ'דאון.


קליבלנד (10:6) - בולטימור (10:6) 16:20

גם לרומיאו קרנל והחבר'ה מקליבלנד יש סיבה להרים את הראש אחרי עונת בנייה של שישה נצחונות וקוורטרבק שנראה מבטיח בדמות צ'רלי פריי. פריי מסר ל-199 יארד ונחטף פעמיים, אבל השלים 123 יארדים לאנטוניו בראיינט, שגם הבקיע טאצ'דאון. קייל בולר חזר להיות קייל בולר בצד השני, עם 151 יארד ושני איבודים.

פיטסבורג (5:11) - דטרויט (11:5) 21:35

הסטילרס פתחו טוב עם טאצ'דאון של אנטואן רנדל אל מהחזרת בעיטה, אבל חטפו שניים מהירים משתי מסירות של ג'ואי הרינגטון למרקוס פולארד ולקורי שלזינגר, ועוררו דפיקות לב במגרש הקטשופ. ואז נכנס לפעולה האוטובוס הותיק. ג'רום בטיס פילס דרכו שלוש פעמים לאנדזון כדי להשלים את הניצחון המיוחל ולהעניק לסטילרס את הכרטיס השישי והאחרון לפלייאוף. עכשיו צריך לעבוד על קו ההגנה האחורי הלוקה.


ניו יורק ג'טס (12:4) - בפאלו (11:5) 26:30

משחק חביב במדולנדס, כשהג'טס מבקיעים שלושה טאצ'דאונים, מהם רק אחד התקפי, בריצה של שלושה יארדים של סדריק יוסטון. החזרת חטיפה של מארק בראון וטאצ'דאון מנצח בהחזרת בעיטה ל-95 יארד של ג'אסטין מילר השלימו את ה-W של ניו יורק במשחק הפכפך. שני טאצ'דאונים וארבעה איבודים אוויריים לקלי הולקומב בבפאלו.


ניו אינגלנד (6:10) - מיאמי (7:9) 28:26

בניגוד לשנים עברו, בהם שיתף את כל ההרכב במשך שלושה רבעים (אם כי לזכותו ייאמר שבשנים עברו היה לו שבוע חופש), ביל בליצ'יק ויתר על המשחק כבר ברבע הראשון. ולמרות הויתור, המחליף מאט קאסל כמעט החזיר את ניו אינגלנד למשחק בקאמבק א-לה טום בריידי. בסופו של דבר מיאמי, עם 239 יארד וטאצ'דאון של גאס פררוט ו-108 יארד וטאצ'דאון של ריקי וויליאמס, שמרה על הניצחון והעניקה ליקירנו (סיי-בן, סיי-בן, סיי-בן) מאזן חיובי מרשים בעונתו הראשונה כמאמן ראשי בליגה.


קנזס סיטי (6:10) - סינסינטי (5:11) 3:37

דיק "מר דמעות" ורמיל הודיע בבכי שזוהי עונתו האחרונה, אבל קיווה למשוך אותה עוד שבוע אחד לפחות. סינסינטי ויתרה על המשחק, הצ'יפס לא התקשו לנצח במשחק פרידה עצוב שלא איפשר להם להיכנס לפלייאוף. 201 יארד ושלושה טאצ'דאונים לאס הפנטזי לארי ג'ונסון, 344 יארד וטאצ'דאון לטרנט גרין.


אינדיאנפוליס (2:14) - אריזונה (11:5) 13:17

הקולטס היו צריכים את זה. לא רק בגלל האלמנט הפסיכולוגי של קללת ה-3:13, אלא בעיקר כדי לא להיכנס לפלייאוף עם שלושה הפסדים. ג'ים סורג'י מסר לשני טאצ'דאונים ו-207 יארד. 297 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'וש מק'קאון, שחשב שניצח את המשחק עם כניסה לאנדזון שניות לסיום, בהחלטה שהתהפכה על ידי תא הפיקוח למעלה. גולת הכותרת: טוני דאנג'י חזר לקווים, לראשונה מאז התאבד בנו, ג'יימס, התקבל בתשואות והגיב חזרה לקהל ב-RCA.

פילדלפיה (10:6) - וושינגטון (6:10) 31:20

כמו במשחקים של פיטסבורג וטמפה ביי, גם כאן ההפרש הדו ספרתי מעט מטעה, כי וושינגטון הזיעה במשך ארבעת הרבעים עד שנעלה את עמדת הפלייאוף, אליו הגיעה לראשונה מ-1999. יש להסיר את הכובע בפני הרדסקינס, שבמצב של 6:5, כל הפסד היה סוגר עבורם את העונה והם פתחו אותה לרווחה עם חמישה נצחונות רצופים. משחק ענק של קלינטון פורטיס, כולל שני הטאצ'דאונים האחרונים שהפכו פיגור 20:17 לניצחון, עם 112 יארד ושני טאצ'דאונים. 141 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אווירי למארק ברונל.


ג'קסונוויל (4:12) - טנסי (12:4) 13:40

משחק שביטא היטב את הבדלי הרמות בין הקבוצות. הג'אגוארס עם מאזן שהיה מעניק להם שבוע חופש ב-NFC, אבל אל להם להתלונן. שלושה קוורטרבקים שיחקו בג'קסונוויל, כשהמרשים היה קווין גריי עם 100 יארד ושני טאצ'דאונים. 102 יארד וטאצ'דאון ללה ברנדון טופילד בריצה.


סן פרנסיסקו (12:4) - יוסטון (14:2) 17:20

כמו בסיום מוזמן, הטקסאנס, להם הספיק תיקו במשחק, חטפו שער שדה מג'ו נדני פחות מ-4 דקות לסיום ההארכה. יוסטון עשתה דפיקות לב מואצות לאוהדיה כשהובילה 0:10, אבל ידעה לתת לניינרס לחזור למשחק, עם טאצ'דאון של ברנדון לויד, הראשון במסירה של אלכס סמית' ב-NFL. דום קייפרס, מאמן הטקסאנס, קיבל הודעה שלא ימשיך בעונה הבאה, ואם רג'י בוש יגיע, כצפוי, ליוסטון (הוא עשוי להחליט שלא לשחק שם, דוגמת איליי מאנינג לפני שנתיים) קייפרס לא ייהנה מפירותיו.


מינסוטה (7:9) - שיקאגו (5:11) 10:34

משחק של שמירת כוחות לברס, הוייקינגס סיימו עונה אותה החלו עם 5:2 במאזן חיובי וגם זה משהו. שני טאצ'דאונים ו-247 יארד לבראד ג'ונסון.


דאלאס (7:9) - סט. לואיס (10:6) 20:10

כשהם יודעים שסיפור הפלייאוף חתום, האוויר יצא מהריאות של שחקני הקאובויס, שפשוט לא התאמצו ונתנו לשחקנם לשעבר, אביון קייסון, לנצח אותם עם 65 יארד וטאצ'דאון על הקרקע. הראמס מסיימים עונה אותה ירצו לשכוח.


והסיפור העצוב של מוריס קלארט נמשך: הרץ האחורי, שנבחר בסופו של דבר על ידי הברונקוס ונופה לפני פתיחת העונה, נאשם בשוד בבאר בקולומבוס, אוהיו. המקרה קרה בתקופה בה קלארט עמד, לפי דיווחים, לחתום בקבוצת NFL לעונה הבאה. עצוב.