"ירושלים אחת הטובות באירופה"

רגע לפני סיום האימון של מכבי תל אביב ביום שלישי, בהדר יוסף, חטף וויל סולומון את הג'ננה. אקס הפועל ירושלים הוביל את ההתקפה, אבל יד ששלח אנתוני פראקר ששמר אותו, הוציאה לסולומון את הכדור מהיד ושלחה אותו לחוץ. כשדן שמיר הורה על כדור לזכות החבר'ה של פארקר, סולומון לא התאפק, נעמד מול פרצופו של עוזר המאמן וצעק: "וואט, וואט, וואט". שמיר לא ענה וסולומון המשיך לשאול "למה", עד שפיני גרשון קטע את המהומה הקטנה. "של פארקר", קבע המאמן הראשי. "על סמך מה אתה קובע?", התעקש סולומון. "אולי בגללך", השיב גרשון בציניות וסיים את הסיפור. שתי דקות אחר כך, כשכל השחקנים חיממו את היד לקראת המשחק נגד פורקום סופוט, ישב סולומון על הספסל עם המגבת על הפרצוץ, נרגע וחיכה לטקס הדלקת נרות חנוכה מאולתר של אנשי מכבי (מסתבר שלאלופת אירופה מותר אפילו להקדים את החג בחמישה ימים).

כן, כמו שהבנתם אין חדש תחת השמש. סולומון עדיין מאוהב בכדור, סולומון עדין חי את המשחק אפילו באימונים, סולומון עדיין נחשב לשחקן מוביל ובורג מרכזי, סולומון אומר את מה שיש לו בלב, סולומון נרגע אחרי שתי שניות, והכי חשוב, סולומון מרגיש במכבי כמו בן בית.

ביום שני הוא יגיע למלחה למאבק מול האקסית המתולוגית שלו בישראל. אין ספק שהעונה בהפועל הייתה מהמשמעותית ביותר בקריירה של סולומון. לאחר שהוליך את האדומים לזכייה היסטורית ביול"ב קאפ והראה לכל אירופה בפעם השניה (אחרי הזכיה עם אריס סלוניקי) מה הוא שווה, נחטף השחקן על ידי אפס פילזן ששיחקה אז ביורוליג והכפילה את שכרו. השנה הוא כבר עלה מדרגה והגיע לקבוצה הכי טובה באירופה. "העונה בהפועל הייתה נהדרת עבורי ועבור הקבוצה", נזכר סולומון, "לאחר שנסעתי הביתה לחופשת קיץ, קיבלתי הצעות ממספר קבוצות וחשבתי שתורכיה היא בחירה טובה. אחרי שהשגתי את המטרה ביול"ב, המטרה הבאה שלי הייתה לשחק ביורוליג".

השגת את המטרה שלך, לא רק שאתה ביורוליג, אלא גם בקבוצה הכי טובה שם.

"לא אגיד שהשגתי את המטרה, אלא רק את אחת המטרות. עכשיו המטרה שלי היא לזכות בתואר היורוליג. זכיתי בגביע פיב"א, בגביע יול"ב ועכשיו המטרה היא היורוליג".

אתה לא חושש שאחרי שמכבי זכתה פעמיים ברציפות ביורוליג, אם זה לא יקרה השנה יאשימו אותך?

"זה הכדורסל, אם הם רוצים להגיד שזה בגלל וויל שיגידו. אני שחקן כדורסל וככזה אני מקבל את הטוב ואת הרע. יום אחד אתה הגיבור כשאתה מנצח משחק, ויום אחר יורדים עליך כשאתה מפספס מספר זריקות. זה בא יחד עם הכדורסל, יש עליות וירידות. ברגע אחד אתה יכול להגיע מהתחתית להיות גיבור".

לא נמאס לך שעוד מדברים על שאראס ומשווים ביניכם?

"שארס שחקן גדול ואם רוצים להשוות אותי לשחקן כזה או אחר אין לי שום בעיה עם זה, אבל אנחנו בכלל לא אותו סוג של שחקנים. יש לו את סגנון המשחק שלו והוא מצליח, ולי יש את סגנון המשחק שלי ואני מצליח".

אתה שומע את רחש הקהל בכל פעם שאתה עושה פעולה לא טובה?

"כן, אבל אני משתדל לא להתייחס לזה. אני יודע מאיפה זה מגיע, אבל אני מקצוען ואמרתי כבר שאם אתה קולע אתה מלך".

זה מה שהרגשת אחרי סל הניצחון שקלעת מול מילאנו? הרי כולם אמרו 'הנה סולומון חזר'.

"אני שחקן כזה, אני לוקח אחריות. בגלל זה אני נחשב לשחקן אירופי טוב, מפני שאני לוקח אחריות כשצריך, ברגעים החשובים אני רוצה להיות שם, אני לא מתחבא בפינה, אני לא מתחמק מהכדור, אני רוצה את הכדור ורץ אל הכדור, באותו רגע זה היה "לעשות או למות".

אתה מרגיש שבמכבי יש יותר לחץ? כאילו אסור להפסיד בשום מחיר?

"בכל קבוצת יורוליג יש הרבה לחץ ובטח שבמכבי. מטבעי אני שחקן שלא אוהב להפסיד, זו המטרה שלי, אני לא רוצה להפסיד ואני לוקח אחריות על הכתפיים שלי. כאן זה סוג אחר של לחץ, גם באפס פילזן אם היית מפסיד היה לחץ, אבל במכבי זה לחץ מסוג אחר. יש לך 14-15 אלף אוהדים בכל משחק. אבל אני אוהב את זה, זה דומה ל-NBA. לשחק מול אלפי אנשים שמתרגשים ממה שאתה עושה".

סולומון שהיה רגיל להוביל את הכדור ולנהל את כל ההתקפות של הפועל ואפס פילזן נקלע במכבי לסיטואציה אחרת. הוא כבר לא הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה ולא קולע 25 נקודות במשחק. בכלל, יותר ויותר פרשנים אומרים שסולומון לא ממש מתאים למכבי. הם גם אומרים שהוא לא הבעיה של הקבוצה, אבל מה לעשות, הצל של שארס גדול. "שמעתי את זה מכולם", מודה סולומון. "אבל לא רק במכבי. שמעתי את זה מהרגע הראשון שהגעתי לאירופה. בהתחלה אמרו לי שאני לא מתאים לאריס, אחרי זה אמרו לי שאני לא מתאים לירושלים, לאחר מכן שאני לא מתאים לאפס פילזן, ועכשיו אני שומע את זה פה במכבי, אז לאיפה אני מתאים? אולי אני מתאים ל-NBA? האנשים האלה שמבקרים כדורסל ואומרים את זה, שיגידו לי לאיפה אני מתאים ואני אשחק שם. אבל אל תשכח שבסוף העונה המבקרים האלה אומרים: "איזה קבוצה טובה הייתה להם", וכל הקבוצות אומרות: "בואו נחזיר אותו"".

אולי התשובה היא באמת לשחק ב-NBA?

"אני מאושר באירופה, אין לי חרטות על כך שאני משחק באירופה, אני אוהב לשחק כאן. מתייחסים אלי יפה. אני כאן כי זה מה שאני רוצה לעשות. יכול להיות שהייתי משחק ב-NBA אם הייתי נשאר בארה"ב, אבל בחרתי להגיע לכאן".

לא תתאכזב אם לא תחזור לליגה הטובה בעולם?

"לא. לא ארגיש שהפסדתי משהו. שיחקתי בממפיס גריזליז במשך שנה אחת לאחר שנבחרתי בדרפט, שיחקתי טוב ולאחר מכן בחרתי לבוא לאירופה".

נראה שאתה עדין לא מחובר למכבי, ממש כמו שהיית בהפועל ירושלים בחצי הראשון של העונה?

"תראה, אני משחק באחת הקבוצות הטובות ביותר באירופה. ההנהלה מעולה, מאמן מעולה, אני מאושר כאן. סגנון המשחק שלי השתנה מהמשחק שלי בהפועל ירושלים, למשחק ביורוליג. בירושלים הייתי חייב ואפילו אולצתי לקלוע 25-30 נקודות. היינו צריכים את זה כדי לנצח, אבל כאן ברמות הגבוהות יותר ביורוליג, זה משהו אחר. באפס פילזן כבר היה לי ממוצע של 14 נקודות, אתה מבין הייתי צריך לעבור מ-25 נקודות ל-10 נקודות לפעמים".

בכל זאת, בהפועל ירושלים כולם שיחקו עבורך ובמכבי זה לא כך. איך אתה חי עם זה?

"זה לא קל, אבל זה משחק קבוצתי. המטרה שלי להפוך את הקבוצה לטובה יותר. באפס פילזן הצלחנו, כמעט הגענו לפיינל פור היורוליג דבר שלא קרה במועדון מעולם. התפקיד שלי בקבוצה היה שונה מהתפקיד שלי בהפועל, אני מרגיש שאני יכול להשתלב בכל קבוצת כדורסל".

ואיך אתה מתחבר לחבר'ה במכבי?

"כולם מכבדים אחד את השני כספורטאים מקצוענים, כמו אנשים מבוגרים. אנחנו עושים דברים ביחד ועם בני המשפחות שלנו. אחרי המשחקים למשל אנחנו הולכים לאכול ביחד. את רוב זמננו אנחנו מבלים ביחד. אנחנו עושים כל מיני דברים מחוץ למגרש, כמו ערבי פוקר והולכים למסעדות. כולם, הזרים והישראלים. בקיצור, הגעתי לבית חם".

אין לך חרטות שלא הצטרפת להפועל ירושלים?

"לא. אני שחקן כדורסל, עשיתי מה שהייתי צריך ומה שטוב למשפחה שלי. הגעתי למכבי, בשביל לזכות ביורוליג וברגע שאתה זוכה ביורוליג אין דבר יותר טוב מזה".

אתה בכלל מתעניין באדומים?

"אני לא עוקב אחרי המשחקים של הפועל. אחרי שאני משחק כדורסל כל היום ואנחנו כל הזמן בנסיעות, אני משתדל להשאיר את הכדורסל במגרש. אני לא אוהב להתעסק בזה כשאני יוצא מהאולם. אני אוהב להגיע הביתה ולנקות את הראש".

סולומון אולי לא עוקב אחרי ההישגים של הפועל ירושלים, אבל גם לו יהיה בטח מוזר לחזור למלחה כאורח. כאמור, ביום שני יעלה סולומון לבירה עם החברים החדשים. מי שהיה המלך הבלתי מעורער במלחה, הפך מאז שהעדיף את הכסף של שמעון מזרחי על אהבתם הבלתי נגמרת של האדומים, למטרה לנאצות. "מי זה סולומון?", הפך ללהיט במצעד השירים במלחה ובמשחק הקרוב לא צפויה לו קבלת פנים חמה ואוהדת. למרות התרומה העצומה שלו להפועל ירושלים, הקהל הירושלמי לא ישכח איך סולומון היה קרוב לחזור לקבוצה, אך הגיע דווקא אל הקבוצה השנואה בצהוב. "כרגע אני מתרכז במשחק מול פולין ביום חמישי", מבקש סולומון להבהיר. "רק אחרי שנחזור מפולין ביום שישי, נצפה בסרטים על הפועל ירושלים ונתרכז במשחק הזה. בכל אופן, יש לי הרבה כבוד להפועל, להנהלה ולאוהדים, הם התייחסו אליי יפה וקיבלו אותי בחום מהרגע הראשון. אני לא יכול להגיד שום דבר רע על האוהדים. אם הם רוצים להתייחס אלי בכבוד, אז הם יכבדו אותי. ואם לא, אז לא יכבדו אותי".

ספר לנו על ההבדל בין אוהדי מכבי לאוהדי הפועל.

"לאוהדי הפועל יש אולי יותר התלהבות, הם חיים את הכדורסל מכיוון שירושלים היא עיר קטנה, כולם מגובשים שם והם אוהדי כדורסל גדולים. אבל גם אוהדי מכבי הם אוהדי כדורסל גדולים, וגם להם יש התלהבות. לשתי הקבוצות יש אוהדים מדהימים, אני לא יכול לקחת מהם דבר. מה גם שאתה משווה בין ששת אלפים אוהדים לחמישה עשר אלף אוהדים".

אתה מצפה לקבלת פנים מיוחדת לפני המשחק?

"אני מצפה להגיע למלחה ולשחק נגד ירושלים, אני מצפה למשחק גדול ותחרותי בין שתי קבוצות איכותיות, הפועל ירושלים היא אחת הקבוצות הטובות בליגה ובאירופה. יש לי כבוד אליהם".

אתה מרגיש שבמכבי לוקחים את הפועל ברצינות העונה או אולי אפילו חוששים מהם?

"קודם כל, כמובן שאנחנו מדברים על הפועל, "איך הם שיחקו הערב?", "האם הם ניצחו הערב?", זה טבעי. אנחנו מכבדים את הפועל ירושלים, זה לא שהיא עוד קבוצה. יש לנו כבוד למועדון ולשחקנים האלה. להפועל ירושלים יש היסטוריה, כמו למכבי, הם משחקים ברמות הגבוהות של אירופה".

אתה חושב שהפועל יכולה להוות תחרות למכבי השנה?

"אני חושב שהפועל קבוצה טובה, הן אחת מהקבוצות הטובות באירופה לפי דעתי, לא רק ביול"ב קאפ ,אלא בכל אירופה. יש להם שחקנים גדולים. אני מכיר את כולם אישית, הם אנשים טובים ושחקנים טובים מאוד. חוץ מאוסטין לכולם יש ניסיון באירופה ואני חושב שעם הסגל הזה הם יכולים להגיע ליורוליג. כרגע אני לא יכול לשפוט את הרמה של הפועל ירושלים ולומר לך אם הם יכולים לקחת לנו את האליפות מכיוון שעוד לא שיחקנו נגדם, לאחר שנשחק נגדם אני אדע בדיוק באיזה רמה הם".

אומרים שמכבי החתימה אותך רק כדי שלא תשחק בהפועל ירושלים.

"אני חושב שעשיתי את הבחירה הטובה ביותר בשבילי ובשביל המשפחה שלי, מבחינת הכדורסל ומבחינה כלכלית, אני חושב שעשיתי את הצעד הנכון השנה, ובמשך השנים הבאות נראה מה יהיה".

אתה יודע שאכזבת את דני קליין בכך שהעדפת את מכבי?

"כן, אבל זה משהו שצריך לחיות אתו בתור שחקן כדורסל. זו הייתה החלטה בשבילי ובשביל המשפחה שלי. זה משהו שאני אצטרך לחיות אתו וגם הוא. שנינו מבוגרים, התגברנו על זה ואנחנו עדיין בקשר".

אחרי שעבר בשנים האחרונות ממקום למקום ונדד על הגלובוס כמו נווד, די נמאס לסולומון לטייל בעולם לבד ולהיות רחוק מהמשפחה. "אני גר לבד וזה קשה. הבית שלי ברמת אביב ממש מול הים ואני עדיין מתרגל למראה הים המרגיע מהמרפסת", הוא מספר. "זה נוף מדהים, בירושלים לא היה לי את הנוף הזה. אני לא רגיל לזה, גדלתי בקונטיקט, שם אין ים. רוב המשפחה שלי גרה ביחד במקום אחד, ואני גר במקום אחר. הם אומנם באים אליי ואני נוסע אליהם כשיש לי זמן, אבל אני חושב שאת החוזה הבא שלי אחתום לשנתיים, שלוש ואפילו ארבע שנים ואשאר במקום אחד. אני חושב שהגיע הזמן. טיילתי מספיק הגיע הזמן שאשאר במקום אחד לאורך זמן".

אולי מכבי זה המקום?

"צריך לראות איך תיגמר העונה, בינתיים אני משחק כל עונה בנפרד".

אז אולי תחזור לשחק בהפועל ותסיים כאן את הקריירה?

"כרגע יכול להיות שאגיע לכל מקום. ברגע שהליגה תסתיים אני אדע. יש סיכוי שאגיע להפועל ירושלים, כמו שאולי אגיע לספרד, או לאיטליה".