בית הלחמי: "הקהל הצ'כי עמד ומחא לנו כפיים"

אחרי שהפסידה 103:95 במשחקה הביתי לנובי גיצ'ין הצ'כית, ואיבדה במהלך השבוע את הגארד הנהדר שלה, אדריאן פלדג'ר, יצאה אליצור אשקלון למשחק הגומלין בגביע האתגר כשהמוראל נמוך מאי פעם.

אבל דווקא כשהם בבירא עמיקתא, מצאו חניכיו של אריאל בית הלחמי את האנרגיות הדרושות, ובמשחק נהדר ניצחו בצ'כיה 76:92 בדרך לרבע הגמר במפעל. בשלב הבא, תיפגוש אשקלון את שרון דרוקר ואוראל גרייט.

בריאן טולברט, שנכנס לרוטצית הזרים האירופית על חשבונו של פלדג'ר, נתן משחק גדול של 26 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. ברנדון קורץ תרם 29 נקודות ו-12 ריבאונדים, וגם משה מזרחי עשה את זה בספרות כפולות - 15 נקודות. את רשימת הקלעים של אשקלון השלימו ולאדי ירמישין 8, עודד שעשוע 6, שחר כהן 5 ויהוא אורלנד 3. שאביס הוביל את הצ'כים בדרך הביתה עם 20 נקודות.

בשלב הבא צפוי לאריאל בית הלחמי מפגש עם מאמן ישראלי אחר, שרון דרוקר, שקבוצתו השלימה ניצחון כפול על דוברובניק, הפעם 66:104. אנדריי טרושניק הוביל את הרוסים עם 18 נקודות, טרל לידיי קלע 12 וואדים פאנין 11.

אוראל גרייט תגיע לישראל ב-19 בינואר, הגומלין בסיביר צפוי ב-26 לאותו חודש. למרות יחסי הכוחות הברורים, בית הלחמי לא נרתע: "יהיה מעניין מאוד לשחק מול דרוקר. אוראל זו קבוצה גדולה, אבל אנחנו לא מפחדים מאף אחד".

אור גיל-רן מ"הארץ" מוסיף: קצת לפני הניצחון בצ'כיה החתימה אשקלון את אנדרי מקולום, במקומו של אדריאן פלדג'ר, שעזב במפתיע כדי לשחק בקוריאה. מקולום שיחק בעבר בגבעת שמואל תחת אריאל בית הלחמי, היום מאמן אשקלון.

המנכ"ל יעקב וקנין, האדם המזוהה ביותר עם הקבוצה מזה שנים רבות, הולך הביתה לאחר שהנהלת המועדון לא היתה מרוצה מתפקודו ומתרומתו.

"זה היה ניצחון מדהים", אמר הבוקר (שישי) בית הלחמי לעמר בנוביץ' מ'חדשות הספורט', "הדבר הכי יפה היה שבסוף המשחק הקהל הצ'כי עמד ומחא לנו כפיים על ההופעה שלנו. השחקנים שלהם היו בהלם מוחלט מהתוצאה".