אחות לצרה

כשהתברר שברצלונה תשחק עם מכבי ת"א בשלב הבתים של היורוליג זו העונה השניה ברציפות, מיהרו אנשי אלופת אירופה לסמן את תאריך המפגש הראשון בין הקבוצות בלוח השנה. למרות משחקי החוץ הקשים בפילזן, המוטיבציה הגבוהה של ריטאס וילנה וההגנה של אולימפיאקוס, היריבות בין מכבי ת"א לבארסה היא אחת הלוהטות באירופה.

גם בעונה שעברה, שהיתה חלומית עבור מכבי ת"א, היא הפסידה במשחק החוץ בברצלונה 81:79. אבל ברצלונה של העונה שעברה היתה קבוצה מפורקת, שעמדה בפני תהליך של בניה מחדש. השנה, דושקו איבנוביץ', שהגיע מטאו ויטוריה, פתח דרך חדשה עבור המועדון הקטלוני, שזכה לפני שלוש שנים בכל תואר אפשרי וסיים את העונה האחרונה בידיים ריקות. המפגש הפעם לא יהיה חשוב רק בשל היוקרה. שתי הקבוצות התחילו את העונה בצורה בינונית, והמשחק בין השתיים יהיה, למרבה ההפתעה, בעל חשיבות רבה במאבק על המקומות הפנויים בטופ 16.

למרות הציפיות המוקדמות, בארסה פתחה את העונה ביורוליג בצורה בינונית (3:3), בדיוק כמו מכבי ת"א, למרות שהשתלבותם של שחקני הרכש החדשים בשורותיה מוצלחת יחסית. הרכז שאמונד וויליאמס, רושם ממוצעים יפים של 14.1 נקודות ו-4.1 אסיסטים. חואן קרלוס נבארו הפצוע לא ישחק, אבל יחפו עליו ג'יאנלוקה באזילה, שהיה מצויין בסופר קלאסיקו מול ריאל מדריד (72:73 לברצלונה), מיכאליס קקיוזיס ומארוויס תורנטון, שלושתם בעונתם הראשונה בקבוצה. דווקא מילוש וויאניץ', שהגיע עם הג'נרל מנג'ר זוראן סאביץ' ובאזילה מקלימאמיו בולוניה ונחשב להבטחה גדולה, לא משכנע מאז שחזר מפציעה ארוכה. כמו רוב הקבוצות ששיחקו השנה נגד מכבי ת"א, גם וויליאמס וחבריו בכחול-אדום אוהבים לזרוק מעבר לקשת. הם עושים את זה 22 פעמים בממוצע במשחק ופוגעים ב-37.8 אחוז מהמקרים.

הבעיה של ברצלונה מתחילה באזור הצבע. גרגור פוצ'קה איבד מהדומיננטיות ורשם במחזורים הראשונים ממוצעים של 5.6 נקודות ו-3.8 ריבאונדים, בעוד מארק גאסול הכבד והצעיר הופך לשחקן יותר משמעותי. דניס מרקונאטו האיטלקי רושם ממוצעים צנועים של 7.6 ו-6. את החלל בפנים ממלא קקיוזיס, שמשחק גם בעמדה מספר 4.

למרות היכולת הפושרת ביורוליג, ברצלונה מובילה את הליגה הספרדית ומגיעה למשחק אחרי ניצחון גדול בסופר קלאסיקו, נתון שבהחלט צריך להדאיג את אנשי מכבי ת"א. ברצלונה סופגת השנה רק 66 נקודות למשחק, כך שאחד המפתחות של מכבי ת"א הוא להוביל אותה לסקור גבוה, בדיוק כמו שעשתה ריטאס וילנה, הקבוצה היחידה שניצחה השנה ב"פלאו בלאוגרנה".