סיכום השנה בגולף: הכל עשר

עונת 2005 החלה ללא מלך, ללא שחקן דומיננטי המאיים באופן אוטומטי על שאר המקצוענים בכל טורניר. הוואקום השלטוני הזה יצר צורך בתקשורת הגולף העולמית להמציא את מושג "ארבעת הגדולים" שכלל את טייגר וודס, ויז'יי סינג, פיל מיקלסון וארני אלס. היו כאלו שטענו שצריך להתייחס ל"חמשת הגדולים" ולהכליל גם את רטיף גוסן ברשימה הקצרה. ארבעה או חמישה גדולים, רבים ראו במצב החדש שנוצר את סיומו של תהליך שהחל עם פריצתו של טייגר וגרם לעלייה מבורכת ברמת הגולף העולמי.

אולם, לטייגר וודס, שסיים תקופה מתסכלת בת שנה וחצי בה שינה את הסווינג, הדרך בה הוא חובט בכדור, לקח פחות מארבעה חודשים מאפריל עד יולי כדי לרסק ולהשכיח את המושג. בתום אחת העונות המרתקות בשנים האחרונות יש שוב מלך יחיד. רבים למעשה רואים בדרך בה חזר טייגר לפסגה הצהרה על כוונתו להמשיך לשלוט ללא מיצרים בשנים הקרובות. זכייתו בתואר שחקן השנה, בעקבות זכייה בשני תארי מייג'ור וחזרה לפסגת רשימת הכסף, לא הייתה הפתעה.

למעשה רק בשתיים (1998,2004) מתשע העונות שלו בסבב, העונות בהן עבד על שינוי הסווינג שלו, אחז מישהו אחר בתואר היוקרתי. הדומיננטיות של טייגר וודס השנה הייתה מוחלטת. הוא זכה בשישה ניצחונות בסך הכל, ובששה טורנירים נוספים סיים במקום השני או השלישי. הוא היה עמוק בתמונת כל אחת מאליפויות המייג'ור בהן לא זכה השנה (אליפויות ארה"ב ואליפות הפי ג'י איי), ופיגר בסיום רק בשתי חבטות אחרי המנצחים.

עבור ויז'יי סינג , אשר הדיח את טייגר בשנה שעברה מראשות הדירוג העולמי, הפער שטייגר פתח מחדש נראה, בגיל 43, תהומי ובלתי ניתן לסגירה. עבור ארני אלס שעמד שלישי בדירוג בתחילת השנה העונה הייתה מתסכלת אף יותר. לאחר שבעונה הקודמת היה קרוב לזכייה בכל אחד מארבעת תארי המייג'ור, לא הצליח להוות פקטור באף אחד משלושת הטורנירים בהם השתתף לפני שפציעה קטעה לו את העונה. אלס התדרדר בעקבות היעדרותו למקום החמישי בדירוג.

גם לרטיף גוסן לא הייתה זו עונה מזהירה. החמצה כואבת (ראה בהמשך) של סיכוי להגן על תואר אלוף ארה"ב וניצחון בודד בעונה הבהירו כי הוא וטייגר וודס אינם באותה ליגה. רק פיל מיקלסון שהוסיף תואר מייג'ור (אליפות הפי ג'י איי) לתואר המאסטרס בו זכה בעונה שעברה, נראה כרגע כמי שיכול לאיים על ההגמוניה של וודס. מיקלסון אגב, זכה בכחמישה וחצי מיליון דולר בפרסים השנה, חמישה מיליון פחות מטייגר.

שחקנית השנה – סבב הנשים המקצועניות מעולם לא היה מלהיב יותר. גולפאיות צעירות ולוהטות כפאולה קרימר בת ה 18, מורגן פרסל בת ה 17 ומישל ווי בת ה 16 מבטיחות כי עונת 2006 תהייה מותחת ומעניינת. למעשה הדור החדש השאיר את רישומו כבר העונה.

פאולה קרימר, אשר שבוע לפני סיום הלימודים (באותה אקדמיה בה לומד רוי שטיינברג הישראלי) זכתה בניצחונה הראשון, הוסיפה כעבור חודשיים עוד אחד וסיימה את העונה עם מיליון וחצי דולר בבנק. מורגן פרסל, אלופת החובבות, עמדה לעשות היסטוריה באליפות ארה"ב הפתוחה לפני שבירדי קים הקוריאנית השחילה כדור מהבונקר בגומה האחרונה וברחה עם התואר. מישל ווי היא סיפור בפני עצמו. מול כל אלו עומדת אניקה סורנסטאם, המלכה המוכתרת של הגולף הנשי. למרות שסורנסטאם נכשלה באתגר האמביציוזי שהציבה לעצמה, ניצחון בכל ארבעת המייג'ורס, ולקחה רק שניים, היא הבהירה עם עשרה ניצחונות בעשרים הטורנירים בהם השתתפה כי עדיין אין לה מתחרות. לסורנסטאם בת ה 35 הנחשבת לגולפאית הטובה בכל הזמנים יש עדיין שיא קטן שלא שברה. קאטי וויטוורת ששלטה בענף בשנות הששים והשבעים ניצחה ב 88 טורנירים, לזכות אניקה 'רק' 66.

חבטת השנה – כאן אין שום ספקות. החבטה המכושפת של טייגר וודס בגומה ה 16 בסיבוב האחרון של המאסטרס כבר נכנסה לפנתיאון כאחת החבטות הגדולות בכל הזמנים. כזכור, כריס דימרקו, בסיבוב הירואי, הצליח לצמצם את יתרונו של וודס לכדי חבטה אחת, וחבט את חבטת הפתיחה בגומה ה16 למטחווי בירדי. טייגר לעומתו הצליח להכניס את עצמו לצרה צרורה כשכדור הפתיחה שלו בגומה נעצר על גבול הראף מחוץ למשטח הגרין. ריח של מהפך עמד באוויר.

המשמעות של בוגי של טייגר מול ברדי של דימרקו כשנותרו רק שתי גומות לאליפות, הייתה כי בצורת המייג'ורס של וודס כנראה תמשך. דממה מוחלטת השתררה לאחר שטייגר סיים לבחון את מצב הכדור והחליט מה הוא הולך לעשות. הביצוע היה מושלם. אף לא אחד ממיליוני הצופים ישכח את 15 השניות שעברו מאז שהכדור עזב את מחבטו של טייגר בקשת רחבה אל משמאל לדגל, האט, והחל לבצע פנייה של 90 מעלות ימינה ולהתגלגל אל כיוון החור, לרגע בו נעצר על שולי החור, נכנע לחוקי הגרביטציה ונפל. טייגר וודס הוכיח שוב כי לעולם אסור להספיד אותו.

הדיל של השנה – חוזה בן עשרה מיליון דולר לשנה לילדה בת 16. נשמע מופרך? לא לחברות 'נייקי' ו'סוני'. זה הסכום שהן הסכימו להרעיף על מישל ווי (שעדיין לא ניצחה אפילו בטורניר מקצועני אחד) ביום הולדתה תמורת הסכמתה של הילדה לתת חסות למוצריהן.

הסיבה היחידה שמישל ווי, על כל הכישרון הרב שהתברכה בו, מצליחה לקבל חוזי חסויות כבדים יותר מאלו שמקבלת אניקה סורנסטאם או מרובם המכריע של כוכבי סבב הפי ג'י איי הגברים, היא הדרך בה הצליחו אביה וסוכנות השחקנים ההוליוודית 'ויליאם מוריס' לשווק אותה. לא כעוד גולפאית מוכשרת שתשלוט בסבב הנשים, אלא כגולפאית הראשונה בהיסטוריה שתצליח (אולי) להתמודד באופן שגרתי כשווה בין שווים עם הגברים. אלו שעומדים מאחוריה הצליחו באופן גאוני לשווק לעולם, המוכן לשלם מיליונים עבור תמונות בלעדיות של תינוקה של בריטני ספירס, את השונות שבה. העובדה שמישל ווי לא ניצחה בשום טורניר מאז שבגיל 13 זכתה באליפות הפאבליק לינקס לנשים והוכתרה כטייגר וודס הנשי, לא מפריעה לאף אחד. כל אחד מששת הטורנירים בהם ניסתה את כוחה מול הגברים (ונכשלה) הפך לקרקס תקשורתי.

כבר בתחילת ינואר תנסה ווי בפעם השלישית להעפיל לשלב הכסף בטורניר 'סוני בהוואי' במסגרת סבב הפי ג'י איי. טורניר המשוחק במגרש הביתי שלה. אין ספק שלווי, אשר לרשותה עומדים גם המאמנים הטובים בעולם, יש כשרון נדיר וייחודי, אך יתכן שכשלון נוסף יפיג את הקסם.

ההתפרקות של השנה – שום דבר לא הכין את עולם הגולף למה שהתרחש בסיבוב המכריע של אליפות ארה"ב הפתוחה ה 105 בפיינהרסט, צפון קרוליינה. לאחר תום הסיבוב השליש באליפות ארה"ב הפתוחה, הרבה כסף הונח על שמו של רטיף גוסן, מלונדון ועד לאס ווגאס, כמי שיניף את הגביע למחרת ויגן על תוארו.

לדרום אפריקאי השקט היה לכאורה כל מה שצריך כדי להצטרף לחמשת המופלאים שהצליחו במשך ההיסטוריה להניף את הגביע המוכסף שלוש פעמים בקריירה. לאחר שלושה סיבובים ועם תוצאה מצטברת של שלוש חבטות מתחת לתקן, ושלוש פחות מאשר לג'ייסון גור שדלק אחריו, התחושה הייתה כי הוא היחידי בשדה המפואר שהצליח לפענח את המגרש הקשה. גוסן, שנחשד כי קרח זורם בעורקיו, הוכיח כבר בעבר כי יש לו את העוצמה המנטלית והשקט הנפשי לעשות את מה שדרוש. בוגי כפול בגומה השנייה סימן את תחילתה של ההתפרקות הגרנדיוזית ביותר שנראתה בשנים האחרונות. על הטי של הגומה ה 17, כשלרעתו נרשמו כבר 11 חבטות מעל התקן הוא פנה לג'ייסון גור, שבאופן דומה הוסיף למאזנו 12 חבטות, ואמר " אולי נשחק על עשרה דולר? שיהיה מעניין".

הרוקי של השנה והפנים החדשות – או'הייר, גור ומור. לפני שנה שון או'הייר בן ה 22 היה מדורג במקום ה 1155 בדירוג העולמי הרשמי אבל עם תקווה גדולה בלב. הוא עבר בהצלחה את שלושת השלבים המתישים של ה Q School וזכה בכרטיס השחקן לסבב הפי ג'י איי. "הסיפור שלי אינו סיפור שמח, אך יש לו הפי אנד" הוא אמר כשחשף את מסכת יחסיו המעוותת עם אביו הרודן שכפה עליו להפוך למקצוען בגיל 17, תוך העמדתו במשטר אימונים פיזי ופסיכולוגי עם שיטות ענישה אכזריות שלא היה מבייש את המארינס.

בנוסף לטירטורו בין מאות טורנירים נחותים ברחבי ארה"ב, האב החתים את בנו בן ה 17 על מסמך המחייב אותו להעביר לו עשרה אחוזים מרווחיו העתידיים מגולף. ב 2002 הבן התחתן וניתק את קשריו עם אביו. בעונתו הראשונה בסבב הכישרון של או'הייר התפוצץ: 2.5 מיליון דולר מפרסים (כולל ניצחון ראשון בטורניר בסבב) העניקו לו את המקום ה 18 ברשימת הכסף ואת התואר 'הרוקי של השנה', והקפיצו אותו אל המקום ה 37 בדירוג.

ג'ייסון גור לעולם לא ישכח את עונת 2005. לאחר שזכה בטורניר '84 לאמבר קלאסיק' בספטמבר הוא אמר: "זה לא ייאמן. רק לפני ארבעה חודשים לא ידעתי אם יהיה לי מספיק כסף לשלם את המשכנתא ואיך לקנות פורמולה לתינוק שרק נולד לי, ועכשיו דוחפים לי 800 אלף דולר ליד". אך אל נקדים את המאוחר. כשפניו העגלגלים של גור החייכן נגלו לעיניה של אמריקה במהלך אליפות ארה"ב הפתוחה כשהופיע משומקום (סבב ה Nationwide ) כדי להוביל את האליפות הקשה מכולן לאחר שני סיבובים, אמריקה התאהבה בבחור הפשוט, וכוכב נולד. אך לאחר שלא עמד בלחץ והתפרק יחד עם רטיף גוסן בסיבוב המכריע, הוא נאלץ לשוב לשגרה המשמימה של הסבב המשני.

בעבר גור זכה כבר פעמיים בכרטיס השחקן הנכסף בסבב הפי גי' איי. ב 2001 בעקבות הצלחה ב Q School , וב 2003 בעקבות הצלחה בסבב המשני. בשני המקרים לא הצליח לאסוף מספיק כסף מפרסים כדי לשמור על מעמדו. השנה הוא מצא פרצה חדשה בגדר הסבב היוקרתי. שלושה ניצחונות רצופים בסבב הניישונייד הקפיצו אותו לליגת הגדולים. הניצחון ב 'לאמבר קלאסיק' הבטיח לו את כרטיס השחקן עד סוף 2007. אמריקה מאושרת.

שימו לב לריאן מור. מאז שטייגר וודס הבטיח לעצמו את כרטיס השחקן ב 1996 מבלי לבקר ב Q School או בסבב המשני, אף אחד לא הצליח להיכנס לסבב דרך הדלת הזאת. עד שריאן מור הגיע.

מור, שבאופן חסר תקדים זכה בשנה שעברה בכל חמשת תארי החובבים החשובים בארה"ב (הישג שלא טייגר וודס או ג'ק ניקלאוס יכולים להתגאות בו), עבר את הקאט במאסטרס ובאליפות ארה"ב הפתוחה אליהם הוזמן כאלוף החובבים, והפך למקצוען. האתגר שעמד בפניו היה לאסוף מספיק כסף משמונת הטורנירים אליהם הוא זכאי להיות מוזמן ע"י נותני החסויות על מנת להשתחל ל 125 המקומות הראשונים ברשימת הכסף. מור אסף 686,000 דולר וסיים במקום ה 117. הבחור הזה יגיע רחוק.

עולם הגולף נפרד השנה משתי אגדות חיות. שתי דמויות שעזרו להפוך את הספורט האקסקלוסיבי לענף בו לוקחים חלק באמריקה בלבד כ 30 מיליון גולפאים פעילים. לאדם שתעשיית הגולף חייבת תודה עבור הצמיחה המטאורית של הספורט בחמישים השנים האחרונות, והמכונה 'המלך' , קוראים ארנולד פאלמר. בנו של עוזר בחנות גולף, הוא פרץ לתודעה הציבורית ב 1958 כאשר ניצח בפעם הראשונה את המאסטרס. פאלמר, תמיד חייכן, מעשן בשרשרת, פוטוגני, או כפי שאמריקה גילתה בתחילת עידן הטלוויזיה הצבעונית, טלגני, היה בניגוד גמור לדימוי השמרני, האריסטוקרטי, הרציני, המרוחק והעצור של ענקים כבובי ג'ונס ובן הוגן. כריזמה טבעית וסווינג בלתי אורתודוקסי, יחד עם אופי נגיש, הביאו את הגולף להמונים. לחיצת היד ב 1960 של פאלמר עם מארק מקורמאק, אשר הביאה להקמתה של סוכנות הספורטאיםIMG ולחיבור בין גולף למפרסמים שינתה את פני הענף לעד.

המלך פאלמר נפרד מעולם הגולף התחרותי באוגוסטה נשיונאל, שם במשך הקריירה זכה בתואר המאסטרס ארבע פעמים. ברקורד של פאלמר ארבעה תארי מייג'ור נוספים ו 62 ניצחונות.

בתוך ההמולה הרגשית סביב פרישתו של פאלמר באפריל נעלם קולו של ג'ק ניקלאוס 'הדוב המוזהב' שהודיע שגם לו זו תהיה הופעה אחרונה בהחלט במאסטרס. אולי כי אף אחד לא רצה להקשיב. לדעת רבים, גם בעידן טייגר וודס, ניקלאוס נחשב עדיין לגולפאי הטוב בכל הזמנים. עשרת תארי המייג'ור של טייגר וודס הם רק קצת יותר ממחצית הדרך אל מה שנחשב עד להופעתו של וודס שיא בלתי שביר – ה 18 של ניקלאוס. כשניקלאוס הודיע לאנשי ה R&A, מארגני האליפות הפתוחה בבריטניה, לפני כשנתיים על רצונו לפרוש השנה, הם עשו שני דברים: הם שינו את סדר המגרשים המארחים את האליפות העתיקה כך שניקלאוס יוכל להיפרד על המגרש הישן בסנט אנדרוז, ערס הולדת הגולף, ודאגו שבנק אוף סקוטלנד יוציא שטר בן חמש ליש"ט הנושא את דיוקנו של האלוף, כבוד השמור לאנשים חיים רק אם הם נמנים על בית המלוכה.

ניקלאוס סיים את הקריירה המפוארת עם בירדי, איך לא? זה היה גם סמלי שאת שתי האליפויות ששימשו כבמה לפרישת כוכבי העבר ניצח אחד טייגר וודס.

רשימת הכסף לעונת 2005

סך זכיות (דולרים) שחקן מקום
10,628,024 טייגר וודס 1
8,017,336 ויז'יי סינג 2
5,699,605 פיל מיקלסון 3
4,255,369 ג'ים פיוריק 4
3,962,013 דייויד טומס 5
3,607,155 קני פרי 6
3,562,548 כריס דימרקו 7
3,494,106 רטיף גוסן 8
3,249,136 בארט בריאנט 9
3,213,375 סרג'יו גרסיה 10


פסגת הדירוג העולמי הרשמי בגולף

ניקוד מדינה שחקן מקום
ארה"ב טייגר וודס 1
פיג'י ויז'יי סינג 2
ארה"ב פיל מיקלסון 3
דרא"פ רטיף גוסן 4
דרא"פ ארני אלס 5
ספרד סרג'יו גרסיה 6
ארה"ב ג'ים פיוריק 7
אוסטרליה אדם סקוט 8
סקוטלנד קולין מונטגומרי 9
ארה"ב כריס דימרקו 10