"זה לא אנחנו. זה הם"

אף אחד לא יכול להגיד שהניצחון של ריטאס וילנה 86:92 בהיכל נוקיה היה מפתיע. אם מישהו חשב שהניצחונות בברצלונה ובפילזן היו מקריים, נוכח לדעת שיש כיום לליטא קבוצה נוספת, שתהווה איום על כל קבוצה באירופה השנה ואולי גם על התואר עצמו. נכון, זו קבוצה חדשה וחסרת נסיון, עם תקציב בסדר גודל של הפועל ירושלים, אבל נסיון העבר (ז'לגיריס קובנה) מלמד אותנו שגם בתנאים כאלה אפשר להגיע רחוק מאוד.

נראה שהמאמן הקרואטי נוון ספאחייה הרכיב את מצבת השחקנים המושלמת לתנאים שקיבל. הפורוורד הבוסני האריס מוייזינוביץ' הגיע לכאן פצוע ופרח. מהצדדים עזרו לו עוד שני פורוורדים (יאסאיטיס ונילסן) ועוד לא הזכרנו את שטלמאהרס ופרדריק האוס, שהיו אלה שניצחו את המשחק בסופו של דבר. רוברטאס יאבטוקאס, שנחשב לאחד הסנטרים הטובים באירופה, לא יעלם כל כך מהר ממחשבותיו של מייסיאו באסטון.

מכבי ת"א נראתה כמו אותה הקבוצה שנאבקה בשיניים לנצח את ארמאני מילאנו לפני שבוע בדיוק. אותן טעויות, אותן החטאות לא הגיוניות, אותו חוסר ביטחון ובקיצור אותה שחיקה, שמלווה את השחקנים עוד מלפני שהעונה החלה. למזלה, יהיו לה עוד הרבה הזדמנויות לתקן את המצב הנוכחי, כמו שפיני גרשון אמר בתום המשחק. השאלה היא מתי זה בדיוק יקרה, ואם השינוי יגיע לקראת המשחקים היותר חשובים בפברואר.

לפיני גרשון לא היו יותר מדי תירוצים: "זו יריבה טובה מאוד, שגרמה לנו להיראות לא טוב. תנו להם קרדיט, יש להם שחקנים מעולים. שאף אחד לא יטעה, הם שומרים נמרצים והם לא מוותרים". כשפיני נותן כאלה מחמאות בסיום המשחק, סימן שבאותו ערב הוא באמת התמודד מול כדורסל גדול.

חדר ההלבשה החדש של מכבי ת"א מעולם לא היה שקט כל כך. השחקנים, שרצו אליו בסיום המשחק, פשוט לא האמינו. הם לא הבינו איך הקבוצה, שאף אחד לא ספר עד לפני שבועיים, עשתה אותם כל כך חסרי אונים. אם זה לא מספיק, איך אפשר לעכל את אותן החטאות של קרש-סל?

"אולי בזבזנו את המזל שלנו לפני שנתיים", סיכם מר "מאני טיים מול קבוצות ליטאיות", דרק שארפ והוסיף: "זו הרגשה רעה מאוד. חזרנו על אותן טעויות לאורך כל המשחק. הצלחנו לחזור ולהוביל ובמצבים דומים בעבר ניצחנו במצבים כאלה".

היתרון הראשון של מכבי ת"א במשחק הגיע ברבע האחרון. 7:30 דקות לסיום המשחק, קבר אותו דרק שארפ שלשה ומכבי הובילה 68:69. בימים כתיקונם, מכבי ת"א לא הייתה מביטה לאחור במצבים כאלה, אלא שהפעם היו אלה הליטאים שהביטו קדימה, כדי לקלוע 7 נקודות רצופות ולסגור את המשחק.

"הם הצליחו להאט לנו את הקצב", סיכם טל בורשטיין. "כשניסינו לעצור אותם בהגנה, הם לקחו ריבאונד התקפה וגרמו לנו לשחק לפי הקצב שלהם. זה לא שלא שיחקנו טוב, אבל זה לא כמו שזה נראה לפני שנתיים. ננסה לשפר את זה. עד עכשיו לא הצלחתי להביא את היכולות שלי לידי ביטוי ואני מחכה לעשות את זה".

המספרים של מייסיאו באסטון בדף הסטטיסטיקה (13 נקודות, 3 מ-5 ל-2, 3 מ-5 מהעונשין) לא מעידים על יכולתו החלשה. גם ריטאס וילנה עשתה סקאוטינג טוב וידעה למרר לו את החיים. יאבטוקאס חגג עליו בריבאונד וכשהכדור הגיע סוף סוף לידיים של באסטון, הנאחס עשה את שלו. פעם זו הייתה התנגשות עם וויצ'יץ', פעם הכדור פשוט עף מהידיים ופעם הוא סתם קפץ באוויר. זה לא הבאסטון שאנחנו מכירים והשאלה היא אם לכך אחראים היריבות, או שמא מדובר בירידה זמנית. "ראינו כבר ימים טובים יותר שלנו, אבל אנחנו לא נתן למצב הזה להאט אותנו וכמובן שגם אני אישית לא", אמר באסטון המתוסכל.

פיני גרשון הפסיד בכבוד, פירגן ולא תירץ. במסיבת העיתונאים התייחס המאמן בכל זאת לכמה סוגיות לגבי ההפסד לריטאס: "ברור שהמצב שלנו נובע כרגע מחוסר ביטחון. אם אותם 3-4 כדורים שהחטאנו היו נכנסים, הכל היה נראה אחרת. בסך הכל הם הובילו לאורך כל המשחק ועשו את הכל נכון. נכון שפארקר היה הפעם טוב יותר וגם ניקולה עשה עבודה יפה, אבל אי אפשר לבנות על זה. ניקולה נח רק 45 שניות, אי אפשר לבנות על זה. שרון ששון גם היה בסדר, אבל זה לא מה שהיה משנה את המשחק".

ובנימה אופטימית סיכם גרשון: "לא נראינו טוב ועדיין היינו קרובים לנצח". לגבי היריבה הבאה ברצלונה, אמר גרשון: "יש להם את מצבת השחקנים הכי טובה באירופה והם עדיין הפסידו. כולם יכולים להיות מנוצחים. מישהו החליט שהליגה תהיה צפופה יותר השנה וזה בסדר גמור, כולם במתח. הדבר היחיד שחשוב הוא שנעלה לשלב הבא ולא משנה מאיפה. שם זה יהיה סרט אחר ואז באמת נצטרך להיות טובים".

מאמן ריטאס וילנה, ספאחיה, שהוכיח הערב למי שלא מכיר אותו שהוא אחד המאמנים הבכירים ביבשת, אמר: "היינו עקביים מאוד ולא ויתרנו, זה היה המפתח לניצחון. התכוננו היטב לזריקות של מכבי ת"א מהשלוש, ידענו שזה יגרום לניקולה וויצ'יץ' לעשות הרבה נקודות, אבל לקחנו את הסיכון. כעת אני יכול להגיד שאנחנו בכושר טוב ואני מקווה שנשמור על זה".