וויל סולומון חי תחת עדשת המיקרוסקופ כבר שלושה חודשים. מהרגע שהמושכות הועברו לידיו, אלופת אירופה, שהציגה כדורסל מיבשת אחרת בשנתיים האחרונות, פשוט חזרה להיות קבוצה טובה באירופה ולא יותר. עם קצת מזל היא תגיע לפיינל פור ואולי גם תזכה בו. באותה מידה היא עלולה להיות מודחת בשלב ההצלבה, ואירופה לא תרעד. אין ספק שגם חסרונו של דיון תומאס הוא משמעותי ושג'יימי ארנולד הוא סקורר, שלא מלכלך את הידיים בעבודה שחורה, בניגוד לקודמו בתפקיד. גם שרון ששון מעורר געגועים לגור שלף, וקירק פני טרם השתלב. אבל הסוגיה הבוערת מכולן היא העמדה הכי חשובה בכדורסל, הרכז.
אחרי חמישה מחזורים ביורוליג ועוד כמה בליגת העל, מסתבר שהמשימה המורכבת והקשה ביותר בכדורסל האירופי היא להיכנס לנעליו של שרונאס יאסיקביצ'וס. זו לא רק משימה קשה, היא פשוט בלתי אפשרית. תשאלו את אנשי ברצלונה, שקבוצתם צעדה שנתיים במדבר ספורטיבי אחרי עזיבתו של הליטאי, וטרם ברור אם מצאה את הארץ המובטחת. אבל בזמן שכולם מבקרים את סולומון, איש אינו מציע אלטרנטיבה. נשאלת השאלה אם ביבשת כולה קיים מחליף ראוי לשאראס: רכז עם קליעה אבסולוטית, שגם נהנה מיכולת מסירה מדהימה, מנהיגות וכריזמה. סולומון אמנם אינו רכז טבעי, אבל האם מכבי ת"א יכולה היתה להביא שחקן טוב יותר ממנו לעמדת הרכז (ולא, אנחנו לא מתכוונים לדרור חג'ג')?
בחזרה למכבי ת"א. הצוות המקצועי נסע בקיץ לארה"ב כדי לחפש שחקן כמו שאראס, פוינט גארד משוכלל, שיודע לנהל את המשחק כמו הרכזים של פעם ולקלוע מבחוץ כמו הרכזים של היום. גם שוטטות אינטנסיבית במחנות טרום העונה בארה"ב לא עזרה ומי שהוזעק בסופו של דבר למלא את החלל החסר היה סולומון. פוינט גארד שמנהל את המשחק סביר, כמו מרבית הרכזים של היום, וקולע מצוין כמו מרבית הרכזים של היום.
איפה ישנם עוד רכזים כמו האיש ההוא?
השם הראשון ברשימה של מכבי היה שאמונד וויליאמס, כיום בברצלונה. כמו סולומון, גם וויליאמס מגיע ממכללה בליגת האיי.סי.סי היוקרתית (סולומון מקלמזון, וויליאמס מצפון קרולינה). רק בשלב מאוחר יותר בקריירה, ב-NBA, וויליאמס עשה הסבה למרכז, בשל גובהו הצנוע. אבל גם כעת, לפי מה שמספרים לנו בספרד, וויליאמס לא יכול לשלוט ביצרו ובתאוות הנקודות שלו, וזורק לסל בלי סוף ובניגוד להוראותיו של דושקו איבנוביץ'. בדרך כלל הכדור נכנס, אבל כשהוא יוצא החוצה, המאמן משתולל. מכל מקום, ברצלונה עמוסת הכוכבים מאכזבת, אם שני הפסדים ביורוליג וספיגת 110 נקודות ממלאגה בליגה הספרדית השבוע (הפסד 110:104).
"אם היה שחקן בסגנון של שאראס באירופה, הוא כבר היה במכבי ת"א ממזמן", מסביר המאמן הלאומי צביקה שרף, שמכיר כמעט כל שחקן ביבשת.: "זה לא נכון שאין יותר רכזים באירופה, פשוט כיום הם נהיו יותר סקוררים. שאראס היה רכז מיוחד, עם סגנון משחק שהתאים למכבי ת"א וברצלונה. הם עשו את הטעות הגדולה ביותר ששחררו אותו. לדעתו של סבטיסלב פסיץ', למרות שהוא מכחיש את זה, שאראס לא היה ממושמע מספיק ועצמאי, וכך מכבי ת"א קיבלה את המתנה הגדולה ביותר שלה".
ההשלכות של "סינדרום שאראס" על ברצלונה צריכות להדאיג את פיני גרשון. אחרי הזכייה בפיינל פור ב-2002/3, שיחררו בקבוצה את הגארד הליטאי ובעונה שלאחר מכן הקבוצה התרסקה, כפי שמספר פראן מרטינז, כתב ה"יורובאסקט" בספרד: "מהרגע שולאדו אילייבסקי המקדוני הגיע לברצלונה, התקשורת בחנה כל פעולה שלו ומיהרה להסיק שהוא שחקן אחר לגמרי, לא ממש מתאים לקבוצה. כך טענו גם האוהדים, שזעמו על שחרורו של שאראס. התקשורת התעסקה בלי סוף במעמדו של המקדוני בקבוצה ובנוסף גם ראיינה מפעם לפעם את שאראס, כדי לשאול אותי מתי הוא יחזור. כמובן שכל זה הלחיץ מאוד את אילייבסקי". התסריט הזה נשמע מוכר למדי. בשנתיים האחרונות, אגב, הודח המועדון הקטאלוני בשלבים המוקדמים של היורוליג ולא זכה באליפות הספרדית.
ההסבה המושלמת
אבל איפה ניתן למצוא בימינו רכזים, שיזכירו את הימים היפים של שאראס ואריאל מקדונלד, אבל גם מוטי ארואסטי, קורבלאן ומרזורטי? גיא גודס, רכז עבר במכבי ת"א, מסביר לנו שאת הרכזים שמוסרים ימינה ושמאלה, תוך ויתור על האגו, נוכל לראות רק בקלטות הוידיאו של פעם: "התפקיד של הרכז השתנה לגמרי בשנים האחרונות וזה נובע מהמעבר של המשחק משעון של 30 שניות ל-24. הרכזים, שבעבר היו צריכים רק לסדר את המשחק ולא ציפו מהם ליותר מדי נקודות, הפכו פתאום לסקוררים. באותה תקופה, הקבוצות החלו לחפש רכזים שיודעים לזרוק לסל והרבה קלעים, כמוני למשל, עשו הסבה לפוינט גארדים. לפני התקופה שלי היו רכזים נמוכים שבעיקר מסרו והקליעות היו בונוס".
אז זהו הפוינט גארד הממוצע של היום: אחד שצריך לנהל את המשחק, אבל גם לקלוע מבחוץ ולחדור לטבעת. הגובה הממוצע שלו עלה עם השנים מ-1.85 לאזור ה-1.93 מ' ויכולות ניהול המשחק שלו נפגעו מעט, בעוד יכולת הקליעה השפרה. גם שאראס עצמו היה בעבר קלעי (מכללת מרילנד) ועשה את ההסבה לתפקיד הרכז באולימפיה לובליאנה, רק שבמקרה שלו מדובר בהסבה מושלמת.
"הניסוי הגנטי הזה השתכלל עם השנים וכל הרכזים הפכו לסקוררים שיכלו לעשות את כל העבודה", מוסיף גודס. אבל האמת המרה היא שאי אפשר למצוא היום באירופה את השחקן המושלם, שעושה את שני הדברים בשלמות. מצד שני, הכדורסל של היום, בניגוד לעבר, כבר לא בנוי על רכז טהור, קלעי טהור וסמול פורוורד טהור. במכבי ת"א גם אנתוני פארקר וטל בורשטיין יכולים להוביל את הכדור, וניקולה וויצ'יץ' מוסר טוב יותר מכל רכז באירופה פרט לשאראס. עול המחשבה וקבלת ההחלטות מתחלק בין יותר שחקנים.
שרף בכל זאת מציין כמה שחקנים שהם רכזים טהורים: יאקה לאקוביץ', דימיטריס דיאמנטידיס, תיוס אדני, שאמונד וויליאמס ומרקו פופוביץ'. אבל גם לאקוביץ' הוא סקורר, דיאמנטידיס הוא סקנד גארד שמשחק גם כרכז, פופוביץ' הוא קלעי חסר מצפון ועל וויליאמס כבר דיברנו. אדני הוא רכז לכל דבר ועניין, אבל בגובה 1.75 הוא יוצר בעיות בהגנה, ובנוסף לכך גם מועד לפציעות. גיא גודס הזכיר את סקוני פן כרכז טהור, למרות שעושה המשחק הנמוך (1.78) של ציבונה זאגרב, זורק יותר מדי לסל.
חג'ג' הוא הפיתרון?
כך שסולומון אולי אינו רכז טהור, אבל ספק אם מכבי ת"א יכולה היתה להביא שחקן טוב ממנו. ואולי היה עליה לשנות קונספציה, ולהביא שחקן פחות נוצץ, שיפעיל את כל חבריו ויעשה פחות נקודות. כשסוקרים את דירוג המוסרים ביורוליג, השם החם כיום בין הרכזים הוא פחות מוכר, פאבלו פריוני (28, 1.93) מטאו ויטוריה, שמוסר לא פחות מ-6.4 אסיסטים. מדובר בשחקן יליד ארגנטינה, שהחל את דרכו בקבוצות קטנות יותר בספרד (פואנלברדה ואליקנטה) ועבר בעונה שעברה לטאו, וברובה היה פצוע.
פראן מרטינז מאתר יורובאסקט מספר: "בקבוצות הקטנות הוא היה פליימייקר שכונתי. אחרי שהיה פצוע בעונה שעברה ואחרי שחרורו של חוזה מנואל קלדרון (שגם הוא הוזכר כמועמד למכבי ת"א), פריוני הפך לרכז לכל דבר. אם בעונה שעברה, הפיק אנד רול של שאראס וניקולה וויצ'יץ' היה הטוב באירופה, היום אנחנו מדברים על הפיק אנד רול של פריוני ולואיס סקולה. הוא שחקן מהיר, חוטף מצוין, נטול אגו וחשוב לא פחות, הקהל בויטוריה פשוט מת עליו. יש לו את הפוטנציאל להיות הדבר הבא".
אבל פריוני משחק במועדון גאה, שלא מוכן לשחרר את שחקניו בקלות. לואיס סקולה יכול היה לשחק העונה בסן אנטוניו ספרס, אבל הבאסקים העמידו סכום בלתי אפשרי, והוא נשאר. לאור ההתחזקות של הקבוצות הספרדיות והרוסיות, הקרב על השחקנים בשוק היה מר ומכבי לא יכולה היתה לנצח. והיא לא היחידה שמתפקדת בלי רכז טבעי בחמישיה: גם צסק"א עולה עם ג'יי אר הולדן, שמתקשה לוותר על זריקות. את ניהול המשחק תורם תיאודורוס פפלוקאס היווני, שעולה מהספסל. כך שייתכן שהטענות של פיני גרשון בכל זאת נכונות: למכבי חסר רכז מחליף. אולי בכל זאת חג'ג' הוא הפיתרון.
