המעמד של אלכס מקליש בגלאזגו ריינג'רס מעורער. הקבוצה מדשדשת בליגה, ועד אמש (שלישי) נדמה היה שגם בליגת האלופות היא תסיים דרכה. אלא שהתיקו הביתי 1:1 עם אינטר מילאנו הבטיח לה העפלה היסטורית לשמינית הגמר, בלי קשר ל-0:0 של פורטו בבראטיסלבה מול ארטמדיה. אגב, פורטו, האכזבה הגדולה במיוחד במפעל הזה, לא תשחק אפילו בגביע אופ"א לאחר שסיימה במקום הרביעי והאחרון בבית.
חשוב להבין את ההיסטוריה של הכדורגל הסקוטי כדי לעמוד על גודל ההישג: מדובר בלוזרים הגדולים של אירופה. מ-1978 עד 1998 העפילה סקוטלנד בקביעות למשחקי המונדיאל ותמיד הודחה בשלב המוקדם, לפעמים בדרכים אכזריות במיוחד כמו שרק לוזרים אמיתיים יודעים. הקבוצות הסקוטיות מעולם לא הצליחו בליגת האלופות, מאז הונהגה השיטה החדשה, לצלוח את שלב הבתים. צחוק הגורל הוא שארטמדיה, הקבוצה שהדיחה את סלטיק אחרי 0:5 מדהים בסלובקיה ועלתה למרות תבוסה 4:0 בגלאזגו, היא זו שהעלתה את הריינג'רס עם הניצחון 2:3 בפורטוגל על פורטו.
ההעפלה הזו לא הבטיחה למקליש את המשך עבודתו, גם הוא יודע זאת, אבל הוא נשמע מאושר בסיום: "שיחקנו ממושמע, היינו יציבים וחזקים ואני לא יודע את נפשי. במהלך הימים הקרובים אפגש עם ההנהלה ויוחלט על עתידי, אבל בינתיים זה זמן לחגוג".
מילאן הייתה זקוקה לניצחון ביתי על שאלקה כדי לעלות, והיא השיגה אותו, אבל בדם, יזע ודמעות. אחרי ה-2:3 הקשה על הגרמנים, אמר קרלו אנצ'לוטי: "זוהי דחיפה עצומה עבורנו. לא אשקר, חששתי מהדחה בשלב המוקדם. שאלקה היא קבוצה טובה מאוד שהיקשתה עלינו כל המשחק. עלינו מבית שהיה שקול במיוחד".
ז'וזה מוריניו לא אוהב לסיים במקום השני, גם אם זה בשלב הבתים. אחרי ה-0:0 עם ליברפול אמר המנג'ר הפורטוגלי של צ'לסי: "אני לא אוהב לסיים בכל מקום שהוא לא הראשון ולא מרוצה מאיך ששיחקנו. היו לנו הזדמנויות ולא ניצלנו אותן, עכשיו נחכה ונראה מה תלד ההגרלה".
ריינג'רס חוגגת היסטוריה
7.12.2005 / 8:52