החזירו את מלחה לחיים

הפועל ירושלים הבטיחה הערב כמעט סופית את עלייתה לשלב הבא בגביע יול"ב אחרי ניצחון גדול במלחה 77:103 על הכוכב האדום בלגרד. בימים האחרונים דיברו על איום סרבי, אבל את ארז אדלשטיין כל זה לא עניין והערב הוא הוביל את שחקניו למשחק גדול, כאשר הנקודה המעודדת ביותר הגיעה מכיוון שחקניו הישראלים. אדלשטיין הצליח להגדיל את הרוטציה שלו, כשהפעם גם איציק אוחנון קיבל דקות משמעותיות ועמד בהן בכבוד, אבל הגדול מכולם היה הפעם שוב מאיר טפירו (17 נקודות ו-9 אסיסטים), שהיה אחראי לשתי הריצות המשמעותיות של ירושלים במשחק.

הפועל ירושלים רשמה ניצחוון שלישי בגביע יול"ב וקשה להאמין שמשהו ימנע ממנה לסיים בין ארבע הראשונות בבית ולהגיע לשלב הבא.

הוראס ג'נקינס הוביל את הפועל ירושלים עם 21 נקודות (2 מ-9 ל-2, 4 מ-8 לשלוש), 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. מייסון ואוסטין סיימו עם 18 נקודות כל אחד. טפירו 17 (9 אסיסטים) וקוז'יקרו 16 ו-7 ריבאונדים. מילאן גורוביץ' הוביל את הכוכב האדום עם 16 נקודות, לארי אובאנון הוסיף 15 וג'רוד הנדרסון סיים עם 10.

הפועל ירושלים פתחה בחמישיה שכללה את ארבעת הזרים: ג'נקינס, מייסון, אוסטין וסליי בתוספת עידו קוז'יקרו. סל השדה הראשון של ירושלים הגיע אחרי 3 דקות וחצי בלבד, כשהוראס ג'נקינס השווה בשלשה ל-5:5 ומייד לאחר מכן פינק את סליי באסיסט נהדר בהתקפה מתפרצת, כדי להשתלט על המשחק. שתי הקבוצות פתחו במשחק התקפה מבולבל ואחוזים נמוכים מהשדה, כאשר ג'נקינס היה היחיד שעוד מצא את הטבעת. שתי פעולות חיוביות של עידו קוז'יקרו לקראת סיום הרבע, העלו את ירושלים ליתרון 11:18 ובהמשך היא נהנתה גם מעבירה טכנית של מאמן בלגרד דרגאן סאקוטה, כדי לפתוח פער דו ספרתי. מאיר טפירו הצטרף לחגיגה וקלע שלשה בסיום הרבע הראשון כדי לקבוע 16:25.

אדלשטיין השאיר על הפרקט ארבעה ישראלים בפתיחת הרבע השני: קוז'יקרו, טפירו, נאור ואיציק אוחנון. הסרבים המשיכו בנסיונות נואשים מעבר לקשת, למאיר טפירו זה דווקא הלך לא רע בכלל ועוד שלשה שלו קבעה 16:33. הסרבים נראו חסרי אונים, מהצד השני ג'נקינס חזר לפרקט והעלה את ירושלים ל-20 נקודות הפרש, 24:44. הירושלמים החלו בחגיגות מהר מדי, מה שגרם למשחק חפוז ורשלני, שכלל נסיונות כושלים לליי-אפים ומהלכים שבכל מקרה, מקומם לא במחצית הראשונה של משחק בגביע יול"ב. הסרבים, שנפגעו מעט מאותם מהלכים, החלו לפגוע מבחוץ ולצמק ל-47:39, אבל דקה לסיום, מתן נאור החזיר להפרש דו ספרתי בדאנק וקבע 38:50. כשנראה היה שירושלים חוזרת לעצמה, מאיר טפירו משך בגופיה של שחקן סרבי וספג עבירה טכנית. הכוכב האדום החזירה ב-4 נקודות רצופות ואובנון הוריד ל-50:42. קוז'יקרו הוסיף את הנקודה הראשונה שלו מהעונשין, כדי לקבוע 42:51 במחצית.

הכוכב האדום פתחה את הרבע השלישי בסערה והצליחה לחזור למשחק תוך כדי שהיא מצמקת את הפער למינוס 4 בלבד. מריו אוסטין, שחזר לפרקט, דאג ביחד עם מייסון לא לאבד לגמרי את היתרון, אבל מילאן גורוביץ' הצהיר שהוא חם מבחוץ והמשיך לטווח מעבר לקשת. 5 דקות לסיום הרבע השלישי, מאיר טפירו הצליח להחזיר את ירושלים ליתרון דו ספרתי של 53:63. כאן החלה הבריחה השניה של הפועל ירושלים במשחק. אותו טפירו הפעיל מחדש את רוג'ר מייסון ותמאר סליי ותוך שלוש דקות הפער כבר צמח ל-56:74. 50 שניות לסיום, אוסטין כבר העלה ליתרון שיא 58:79.

ברבע האחרון של המשחק כבר לא היה לאורחים מסרביה מה למכור. המאמן סאקוטה, שזעם על שחקניו וגם על השופטים לאורך כל המשחק, ויתר והחל לחשוב על המשימה הבאה שלו.

מאמן הפועל ירושלים, ארז אדלשטיין, אמר בסיום המשחק לערוץ 1: "במוסקבה ניצחנו את עצמנו. היינו עייפים ונתנו להם קרדיט. היום התפוצצנו עם הקהל הנפלא. אני מודה לגבעת שמואל שהקדימה את המשחק ולשני עוזרי המאמן שלי. הכוכב האדום מפסידה בהפרשים קטנים, ולנצח אותה בכזה הפרש זה דבר גדול. אנחנו רוצים שמלחה יחזור להיות מבצר ושאף אחד לא יבוא לנצח פה".

על עידו קוז'יקרו: "אם הוא יבין שהוא צריך לעשות את הדברים השחורים ויתן למשחק לבוא אליו, הוא יצליח. אני מאחל לכל מאמן שחקן כמוהו. באשר לטפירו, לא סתם התעקשתי שהוא יבוא להפועל ירושלים. הוא הרים את הקבוצה כמו גדול.

מאיר טפירו: "אנחנו מתקדמים משבוע לשבועץ היה לנו חודש וחצי פלא ואחר כך נפילה. הגענו היום לרמה גבוהה מאוד והרבה מזה בזכות הקהל, שדחף אותנו".

עידו קוז'יקרו: "אני שמח שהאחוזים שלי מהעונשין לא הרסו את המשחק שלנו. אני חייב לפרגן למאיר טפירו, שעושה אותנו גדולים. ברומא הוא עשה את ארז מרקוביץ', הפעם הוא עשה אותי. אפשר לראות את השיפור שלנו ממשחק למשחק, כל הקרדיט מגיע לדני קליין, למאמן שלנו ולשחקנים".

דינמו מוסקבה שמרה על מאזן מושלם בבית ד', אחרי שהביסה בחוץ את פרנקפורט סקייליינרס 49:73. רובן דאגלאס הוביל את דינמו עם 15 נקודות, מיירה צ'אטמן הוסיף 14. דזמונד פרגוסון קלע 11 נקודות לגרמנים.

לוטומטיקה רומא ממשיכה להסתבך אחרי שהפסידה בביתה ללה מאן הצרפתית 78:65. קנדריק גרגורי קלע 19 נקודות לצרפתים, חוסיין בשוק הוסיף 14 ו-8 ריבאונדים וג'רמיין ג'אייס סיים עם 12. דייויד הוקינס קלע 21 נקודות לרומא.

קבוצה רוסית נוספת ששמרה על מאזן מושלם היא יוניקס קאזאן, שמובילה את בית ג'. הפעם היא ניצחה את בשיקטאש 75:88. סרגיי צ'יקאלקין קלע 22 לקאזאן. קרם טונצ'רי קלע 20 לטורקים.

אריס סלוניקי מובילה את בית א' אחרי ניצחון 91:97 על אקדמיק סופיה. קורי ברואר קלע 32 נקודות לאריס, למונט ג'ונס קלע 22 לבולגרים. רג'יו אמיליה האיטלקית מובילה את בית ב' אחרי שהביסה בביתה את דימון אמסטרדם 59:93. ג'וזף ברד הוביל את האיטלקים עם 15 נקודות.