מיכאל שומאכר ניצח גם בצרפת

אלוף העולם במירוצי פורמולה 1, מיכאל שומאכר (פרארי), חגג היום (ראשון) את ניצחונו ה-50 בתחרויות הגראנד פרי, לאחר שסיים ראשון במירוץ בצרפת. שומאכר הקדים את אחיו הצעיר ראלף (קבוצת וויליאמס), שזינק מפול פוזישן. מיכאל שומאכר
סיים 72 הקפות בזמן של 1:33.35.636 שעות (מהירות ממוצעת של 196.093 קמ"ש) והגדיל מאוד את סיכוייו לשמור על תוארו.

מיכאל שומאכר הקדים את אחיו ראלף ב-10.3 שניות ואת מתחרהו העיקרי, הנהג הבריטי דייויד קולת'ארד (מקלארן), ב-18.5 שניות. קולת'ארד נשמע מאוכזב, אך ביקש לשדר אופטימיות: "בינתיים נראה ששומאכר בדרך לאליפות השנייה ברציפות, אבל אינני מתכוון להיכנע", אמר קולת'ארד, "אם הוא לא יסיים מירוץ או שניים, הכל ייפתח מחדש".

עתה יצר שומאכר פער של 31 נקודות בדירוג הנהגים - 78 לעומת 47 של קולת'ארד, 7 מירוצים לסיום העונה. היה זה הניצחון השישי של שומאכר ב-10 מירוצים העונה והחמישי בגראנד פרי הצרפתי. פעם אחת בלבד ב-10 מירוצים השנה לא הצליח מיכאל שומאכר לסיים באחד משני המקומות הראשונים, וניצחונו היום העניק לפרארי מקדמה מבטיחה בדירוג היצרנים עם 108 נקודות לעומת 56 בלבד של מקלארן.

הנהג הברזילאי רובנס באריקלו, חברו של מיכאל שומאכר לקבוצת פרארי, סיים את המירוץ שלישי בזמן של 1:33.52.117 שעות. קולת'ארד הגיע לקו הסיום רביעי, לפני יארנו טרולי (ג'ורדן) וניק היידפלד (סאובר).

"זאת היתה תוצאה מושלמת לסיים עם ראלף בשני המקומות הראשונים, כשרובנס (באריקלו) מגיע שלישי", אמר מיכאל שומאכר בסיום. ניצחונו של מיכאל שומאכר הביא אותו מרחק ניצחון אחד בלבד מהשיא של אלן פרוסט (51 ניצחונות במירוצי גראנד פרי) ונראה כי עד לסיום העונה יצליח הפנומן הגרמני לקבוע שיא חדש.

אלוף העולם לשעבר, מיקה האקינן, חברו של קולת'ארד לקבוצת מקלארן, לא הצליח לזנק בגלל בעיות טכניות והמשיך בכך עונה מאכזבת ביותר. האקינן מדורג עתה במקום השישי בדירוג הנהגים עם 9 נקודות בלבד. בין אלה שלא הצליחו לסיים את המירוץ היו אדי אירוויין (יאגואר), חואן פאבלו מונטוייה (וויליאמס) וז'אק וילנב (ב.א.ר.).

דירוג הנהגים:
1. מיכאל שומאכר (פרארי) 78 נק'.
2. דייויד קולת'ארד (מקלארן) 47.
3. ראלף שומאכר (וויליאמס) 31.
4. רובנס באריקלו (פרארי) 30.
5. חואן פאבלו מונטוייה (וויליאמס) 12.
6-8. מיקה האקינן (מקלארן) 9.
6-8. ניק היידפלד (סאובר) 9.
6-8. יארנו טרולי (ג'ורדן) 9.

דירוג יצרנים:
1. פרארי 108 נק'.
2. מקלארן 56.
3. וויליאמס 43.
4. סאובר 16.
5. ג'ורדן 15.
6. ב.א.ר 12.
7. יגואר 5.
8. פרוסט 3.
9-10. ארווס 1.
9-10. בנטון 1.