"לאט לאט אנחנו מתחברים"

אף אחד לא ידע למה לצפות מהפועל ירושלים ברומא. מול קבוצה איטלקית חזקה, עם עמוד תווך ענק כדין בודירוגה, הירושלמים נתנו את כל הנשמה על הפרקט וניצחו 91:94. ארז אדלשטיין, מאמן הקבוצה, לא נשאר אדיש, ואמר לאתר הרשמי: "זהו ניצחון גדול על קבוצת יורוליג עם מאמן גדול. יש לנו עוד הרבה עבודה, צריך עוד לחבר בין השחקנים ולהתגבש".

אדלשטיין גם הגיב לעובדת השיפור במשחק של ירושלים: "כפי שאמרתי זאת ריצת מרתון ולאט לאט נשיג את מה שאנחנו מסוגלים. אני רוצה להודות לארז ביטמן ודניאל ששר על העבודה הקשה שעשו כדי להכין את הקבוצה למשחקים, עבודה מבורכת שהביאה את השחקנים למקסימום ידע על רומא".

הוראס ג'נקינס הוסיף: "זה היה הרבה יותר קשה ממה שזה נראה. היינו טובים וההכנה הייתה מצויינת.זהו ניצחון חשוב ונקווה שנבנה על זה להמשך הדרך. אנחנו קבוצה מוכשרת אבל זה לא מספיק, נמשיך לעבוד קשה."

במהלך הרבע השלישי יצא הוראס ג'נקינס לעוד אחת מהדהירות המוכרות שלו עם הכדור במתפרצת. הפעם, בניגוד לכל הפעמים בהן האמריקאי עשה זאת עד כה העונה, היה זה השכל שלו שניהל את הענינים, ולא האגו. ג'נקינס התחיל לחדור, אלא שבאמצע הדרך פנימה הוריד את הכדור למייסון בפינה, שסגר מתפרצת קטלנית עם שלשה. המהלך הזה ביטא יותר מכל את הסוויץ' הנחרץ שהתחולל אתמול בראש של הרכז שהביא ארז אדלשטיין. ג'נקינס הראה למאמן, לקבוצה ואולי גם לעצמו שוויתור על זריקות הוא לא דבר להתבייש בו, ושניהול משחק חכם לצד שלשות וחדירות מתוזמנות יכול למשוך את האדומים קדימה. יחד עם ארז מרקוביץ' בעבודה אדירה מתחת לסלים ורוג'ר מייסון ששיחרר נצרה, ירושלים נראתה אמש ברומא כמו הדבר שהאוהדים, אדלשטיין וגם ארקדי גיידמק רוצים לראות העונה.

ירושלים פתחה עם תמאר סליי על בודירוגה. סליי התחיל כהרגלו בעבירה מיותרת על הסרבי, אך הסתדר איתו בהמשך. הוראס ג'נקינס ורוג'ר מייסון קלעו שלשות, ומנגד רומא ניצלה איבודי כדור ועבירות של קוז'יקרו כדי לעלות ל-10:15. ארז מרקוביץ', שנכנס במקומו, שיפר את ריבאונד ההגנה הירושלמי ותיפקד טוב כטריילר, מה שהריץ את האדומים ל-0:8. יכולת פושרת של אוסטין לא מנעה מירושלים לסיים את הרבע בשוויון 21:21 נגד אזורית של רומא, הרבה בזכות ניהול משחק טוב וקליעות מוצלחות של ג'נקינס.

ירושלים פתחה את הרבע השני גם היא באזורית, חטפה כדורים וניצלה את הרגליים הזקנות של רומא כדי לרוץ למתפרצות. מאיר טפירו ניהל את המשחק יחד עם ג'נקינס, ושני דאנקים במתפרצת של ירושלים קבעו יתרון של 27:37. מתן נאור, שנכנס בעיקר כדי לתת הגנה ועבירות, עשה עבירה בלתי ספורטיווית, ויחד עם הגנה רעה של ירושלים באזורית רומא צמצמה ל-36:44 במחצית.

רומא עלתה למחצית בסערה וצימצמה את ההפרש, הרבה בזכות חדירות קלות של הוקינס ללב הרחבה הירושלמית. ירושלים התעשתה, התחילה לחטוף כדורים וסדרת שלשות של מייסון וסליי החזירו אותה ל-47:59.

טפירו וג'נקינס ניהלו את המשחק יחד, ומצאו את מייסון שוב ושוב לשלשות חופשיות, כשמדי פעם הכדור נכנס פנימה לאוסטין שהיה יעיל ביותר.

ארז מרקוביץ' שלט מתחת לסל הירושלמי בריבאונד הגנה, ועשה סלים חשובים כטריילר. דקה וחצי לסיום קבע הסנטר 80:89 לאדומים בטיפ אחרי החטאה של ג'נקינס. רומא עשתה מאמץ אחרון, הוקינס המשיך לצלוף וצימק ל-89:91. טפירו בזריקת עונשין אחת מוצלחת, לצד הגנה טובה של ירושלים בהתקפה האחרונה, השאירו את הניצחון היוקרתי עמוק בכיס של אדלשטיין, 91:94 לירושלים.