שמינית גמר גביע העולם, 1998: מייקל אואן פורץ לתודעה העולמית אחרי שבמבצע אישי מפרק לבדו את ההגנה הארגנטינית בדרך לשער מרהיב. ידידות- 2005: מייקל אואן מחליט להשתמש בראש וכובש פעמיים בארבע הדקות האחרונות כדי לתת לאנגליה ניצחון 2:3 יוקרתי ומדהים על אותה ארגנטינה.
עבור סוון אריקסון, הניצחון חשוב הרבה יותר מהערך היוקרתי שבו. הטקטיקן השבדי זכה לקיטונות של ביקורת על הדרך בה אנגליה שיחקה בתקופה האחרונה. ניצחון, ועוד כזה על ארגנטינה השנואה, אמור לספק לו שקט תקשורתי לפחות עד המונדיאל שיפתח ביוני הקרוב בגרמניה.
נבחרת ארגנטינה לא יוצאת טוב מהמשחק הזה. חניכיו של חוסה פאקרמן הציגו כדורגל מצוין, כבשו פעמיים והיו בדרך לנקמה על ההפסד לאנגליה בשלב הבתים של 2002, אבל חטפו פעמיים ברגעים האחרונים ונשארו עם תדמית הלוזרים הלא מחמיאה.
מלבד המפגש בז'נבה, נערכו היום לא פחות מ-12 משחקי ידידות ברחבי העולם, כאשר שלושה משחקים משכו תשומת לב מיוחדת: נבחרת גרמניה, שלא ניצחה נבחרת כבר ארבע שנים נבחרת גדולה, לא עשתה זאת גם בפעם ה-16 שהיא פגשה אחת כזאת אחרי ה-0:0 בצרפת. איטליה עשתה את שלה עם ניצחון ענק של 1:3 באמסטרדם על נבחרת הולנד, שהיתה בלתי מנוצחת תחת מרקו ואן באסטן, עד הערב. ברזיל פירקה 0:8 את איחוד האמירויות. חוף השנהב, המתכוננת למונדיאל היסטורי, גברה על רומניה 1:2 בבוקרשט, סקוטלנד וארצות הברית נפרדו ב-1:1 בגלאזגו. שבדיה סיימה ב-2:2 מול דרום קוריאה.
אז מי פה הוא הלוזר?
אחרי פתיחה נמרצת ללא שערים, בדקה ה-35 השתנה גם לוח התוצאות במגרש בז'נבה. קרלוס טבז התנהל בצד, יישר לרחבה כדור שעבר דרך טרי ומצא את הרגל של קרספו, שקבר מקרוב. 0:1 לארגנטינה. הדרום אמריקאים לא הספיקו חגוג את השער וכבר ספגו את השוויון. בקהאם בישל נפלא משמאל לרוני שממרכז הרחבה ירה מדויק לפינה, 1:1, הקהל האנגלי בטירוף.
אריקסון ערך חילוף עם פתיחת המחצית השניה כשהכניס את פול קונצ'סקי לעמדת המגן השמאלי, במקומו של ויין ברידג', שמלכתחילה לא היה כשיר לחלוטין למשחק. כמו במחצית הראשונה, גם בשנייה המשיכו ההזדמנויות הנהדרות עד שבדקה ה-52 הצליחה ארגנטינה להחזיר לעצמה את היתרון. ריקלמה הגביה כדור חופשי מ-35 מטרים, סמואל נגח למרכז הרחבה ואז'אלה היה במקום כדי לדחוק פנימה מקו השער. 1:2 לארגנטינה, בלם ולנסיה חוגג שער וגם מכפר על הטעות של השער הראשון.
ארגנטינה הלכה אחרוה אחרי השער השני ואריקסון הגדיל את הלחץ כאשר הכניס את ג'ו קול במקומו של לדלי קינג ומאוחר יותר גם את פיטר קראוץ' (במקום לוק יאנג) כדי לחזק את החלק ההתקפי. בדקה ה-83 ויין רוני כמעט השווה באומנות כאשר העביר שני שחקנים על קו ה-16 והקפיץ מעל אבונדנסיירי, שהצליח להרחקי לקרן בקצות האצבעות. שלוש דקות מאוחר יותר התרומם הקהל האנגלי על הרגליים כאשר מייקל אואן הגיע להגבהה המאגף הימני ונגח באלכסון לרשת, 2:2.
כולם כבר נזכרו ב-2:2 המדהים של מונדיאל 98 אבל למייקל אואן היו תכניות אחרות. דקה אחת בתוך תוספת הזמן הושלם המהפך הנהדר של אנגליה, כאשר מייקל אואן שוב היה שם עם הראש כדי לכבוש את השני שלו והשלישי של אנגליה, 2:3 לאנגליה בסיום מדהים.
שמינייה לברזיל, רביעיה לשחקני ליון
ברזיל הביסה את איחוד האמירויות 0:8 והשפילה את השיח'ים שהזמינו אותה לביקור. קאקא (20), אדריאנו (53 בפנדל), לוסיו (64) וסיסיניו המחליף (90), נעזרו בשני צמדים של שחקני ליון, פרד (58 ו-85) וז'וניניו (71, ו-81), שנכנסו במחצית כשלוח עוד הראה רק 0:1.
הולנד - איטליה 3:1
איטליה עשתה את שלה עם ניצחון חוץ גדול בהולנד מוכת הפציעות, שנאלצה להסתדר ללא רוד ואן ניסטלרוי ומארק ואן בומל. ראיין באבל הצעיר של אייאקס, העלה את הנבחרת הכתומה ליתרון בדקה ה-38, אבל אלברטו ג'ילארדינו (41) ומאורו קאמורנזי (45) הפכו את התוצאה עוד לפני המחצית. לוקה טוני, עוד צלע בהתקפה הקטלנית שיש למרצ'לו ליפי, סגר עניין בדקה ה-50 ותרם גם הוא להפסד הנדיר של מרקו ואן באסטן.
צרפת - גרמניה 0:0
לפני המשחק המסקרן, ה'לאקיפ' הצרפתי הקדיש גיליון למפגשי העבר הגדולים בין שתי הנבחרות, החל בשנות השלושים של גרמניה הנאצית, ועד לחצי הגמר הענק במונדיאל 82'. המפגש המסקרן יצר ציפיות רבות, אך הסתיים באכזבה גדולה ובטוח שלא ייכנס לספר ההסיטוריה. על-פי היכולת של שתי הנבחרות, במיוחד לזו הצרפתית ששיחקה בבית, אין להן למה לצפות במונדיאל הקרוב.
שאר משחקי הידידות
פראגוואי - טוגו 2:4
דרום אפריקה - סנגל 3:2
דרום קוריאה - שבדיה 2:2
פינלנד - אסטוניה 2:2
בלארוס - לטביה 1:3
בולגריה - גרוזיה 2:6
ליכטנשטיין - מקדוניה 2:1
סקוטלנד - ארה"ב 1:1
רומניה - חוף השנהב 2:1
פורטוגל - קרואטיה 0:2