אמרנו לכם ששווה להישאר? אמרנו. קיבלנו משחק פוטבול איכותי ביותר? קיבלנו. ה-NFL, כהרגלה בקודש, סיפקה למאמינים בה את הסחורה.
ובכן, אחד הקופים הוסר מעל גבו של פייטון מאנינג. קווטרבק האינדיאנפוליס קולטס הוביל את קבוצתו לניצחון 21:40 באיצטדיון ג'ילט בפוקסבורו, ביתה של האלופה המכהנת. הקולטס, ביום לא מושלם, הוכיחו שהם יותר מדי עמוקים ומוכשרים עבור הפטריוטס המפורקים מפציעות, וזאת למרות יום לא רע בכלל של טום בריידי וחבורתו.
המשחק החל בשליפות. מאנינג, שפעל רוב העונה הנוכחית במסווה, תוך שהוא מעמעם את יכולות השיא ההתקפיות שלו ונותן לרץ אדג'רין ג'יימס ולהגנה לנצח לו משחקים, פנה להתקפה האווירית כבר במהלך השני של המשחק., כשמסירה של 48 יארד למרווין האריסון העמידה את הסייחים פחות מעשרה יארד מהיעד. שני מהלכים לאחר מכן מצא מאנינג את האריסון לטאצ'דאון ראשון. 0:7.
בריידי לא התבלבל ודייק בכל מסירותיו בהתקפה הבאה כדי להוביל את האלופים לשוויון. מאנינג קיבל את הביצה חזרה והוכיח שהוא יודע לעשות את זה גם לאט. 17 מהלכים טחנו 9:02 מהשעון עד שאדג'רין ג'יימס המצוין נכנס משני יארד ליתרון 7:14.
האלופים נחסמו ומאנינג יצא לדרך שוב, אבל מסירה שלו נחטפה במרכז המגרש. האלופים הגיעו לתוך ה-20 של האורחים וכבר חשבו שוויון, אבל קורי דילון שמט את הכדור ומאנינג קיבל אותו בחזרה, עם 2:07 במתקתקת. תשעה מהלכים לאחר מכן היה זה רג'י וויין שקלט מסירה לא קלה ל-10 יארד, והסייחים ירדו למחצית ביתרון 7:21 בגוב האריות. בשלב זה היה בריידי עם 10/10 במסירות, ובכל זאת בפיגור 14.
המחצית השנייה נמשכה בנימה דומה. האלופים נחסמו והקולטס צעדו כמעט שש דקות לטאצ'דאון ריצה של דומיניק רודס. 7:28. האלופים לא נכנעו וצימקו שוב ל-14 מט"ד ארוך של בריידי לטייט אנד שלו, דניאל גראהם.
כאן ניסה מאמן ניו אינגלנד, ביל בליצ'יק, להתחכם ולזכות בכדור בחזרה באמצעות בעיטת אונסייד. ההימור נכשל, אבל הקולטס הוציאו מזה רק שער שדה. הם הוסיפו עוד אחד, והפאטס השיבו בטאצ'דאון שצמצם את ההפרש ל-13. אבל אז מצא מאנינג את האריון ל-30 יארד וט"ד נוסף, והנאחס של הקולטס בניו אינגלנד (9 הפסדים רצופים, מהם שניים כואבים בפלייאוף) נקטע בשעה טובה. עכשיו יתחילו כולם לשאול אם הקולטס יכולים לעשות מה שעשו המיאמי דולפינס ב-72', ולסיים עונה שלמה בלי הפסד. כותב שורות אלה מפקפק בכך.
פייטון מאנינג סיים עם מאזן של 28/37 מסירות מדויקות ל-321 יארד, שלושה טאצ'דאונים וחטיפה. הוא גם הוסיף שלוש ריצות ל-24 יארד, כולל דאון ראשון חשוב. אדג'רין ג'יימס ר. 34 פעם ל-104 וטאצ'דאון. מרווין האריסון חגג עם 128 יארד מתשע תפיסות, מתוכן שתיים מעבר לקו היעד. מהעבר השני, טום בריידי היה טוב מאד עם 22/33 ל-265 יארד ושלושה ט"ד. קורי דילון רץ 12 פעם ל-40 יארד. דייויד גיבנס הוביל את האלופים בתפיסה עם ארבע קליטות ל-64 יארד. הגנת הקולטס רשמה שתי הפלות קווטרבק ושתי השמטות כפויות.
אואנס מושעה לשארית העונה
אלא אם יהיו הפתעות, אופרת הסבון של טרל אואנס הסתיימה בזאת לעונה הנוכחית. הפילדלפיה איגלס נקטו בצעד היחיד שמתיר להם הכבוד העצמי, והודיעו שטרל אואנס סיים את דרכו בקבוצה. התופס המעולה אך הסוציומט הושעה לארבעה משחקים המקסימום שמתיר ההסכם בין הקבוצות לאיגוד השחקנים. בחמשת המחזורים שלאחר מכן ישלמו הנשרים לאגו-מניאק כדי שיישב בבית ולא יהרוס להם את מעט הכימיה הקבוצתית שעוד נותרה.
סוכנו של אואנס, דרו רוזנהאוס החלקלק, הודיע שידרוש בוררות בנוגע להשעיה של לקוחו, שצפויה לעלות לשחקן כשלושת רבעי מיליון דולר במשכורות שלא ישולמו לו במהלך ההשעיה.
לעומת זאת, האריכו הנשרים בחמש שנים את חוזיהם של הרץ האחורי בריאן ווסטברוק והבועט דייויד אייקרס. גם ווסטברוק התמרמר על שלא נתנו לו חוזה ארוך-טווח בפגרה האחרונה. אולם בניגוד לטריבל אואנס, מרגע שהחלה העונה הוא שם את חילוקי הדעות בצד ועבד למען הקבוצה למרות שלא חסך בביקורת על השימוש השגוי, לדעתו, שעשה בו המאמן אנדי ריד בכמה משחקים (ביקורת שהחתום מעלה מסכים עמה לחלוטין).
ולסיום, אחת מקריירות הסינדרלה הגדולות של השנים האחרונות עומדת כנראה בפני סיום. וויין קרבט, התופס הקשוח של הניו יורק ג'טס, ספג ביום ראשון את זעזוע המוח התשיעי שלו בקריירה. הוא הוצב ברשימת הפצועים (מה שמבטיח שהעונה הוא כבר לא יחזור), וההערכה היא שגם בעונה הבאה לא ישוב "הפנס הירוק" להאיר את סגל הסילונים.