זה לא ממש שטף בהתחלה, לא תמיד היה יפה לעין, אבל בשורה התחתונה פתחה מכבי תל אביב את המרדף אחרי כתר שלישי ברציפות ביורוליג עם ניצחון קליל 68:95 על פרוקום סופוט הפולנית.
העיניים כולן עקבו אחרי היורש של שאראס, ואולי זו הסיבה למשחק הבינוני והמבולבל של וויל סולומון, שזוכה באחרונה לפירגון מעמיתיו בכל כלי תקשורת אפשרי. באין כח דומיננטי בעמדת הרכז, תפס אנתוני פארקר פיקוד, ויחד עם משחק נהדר ומגוון של ניקולה וויצ'יץ' (טריפל דאבל) ויד נפץ של הניו זילנדי, קירק פני, זה הספיק מול קבוצה שלא צפויה להגיע לשלב הבא במפעל.
והבשורות הרעות: שני הג'וקרים של נבחרת ישראל, טל בורשטיין ויניב גרין, סיימו את המשחק עם 8 נקודות ב-26 דקות משחק משותפות. שרון ששון תרם 0 נקודות ב-8 דקות משחק.
ויש עוד בשורות רעות למכבי: מאות צופים התלוננו לאחר המשחק הערב על היכל נוקיה החדש. האוהדים טוענים כי תוספת הכיסאות גורעת מחוויית המשחק, כמו כן נטען, כי איכות הצפייה נפגעה בלא מעט מהמקומות. צפו להתפתחויות.
אל תפספס
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם סולומון, בורשטיין, פארקר, באסטון ו-וויצ'יץ'. סופוט עלתה לפרקט עם נמת', מאסיוליס, דלמאו, יאגודניק ו-וויצ'יק.
רבע 1: 21:23 למכבי.
הצהובים התחילו את המשחק עם ניסיונות לאלי-הופ כאילו העסק גמור מראש, ואישטוון נמת' ניצל את זה כדי להוביל את סופוט לכדורסל פשוט אבל יעיל. סולומון לא ממש מצא את עצמו עם החטאות בהתקפה ושתי עבירות מהירות, ומכבי ניסתה את הנשק הישן והטוב - באסטון בצבע. נמת' הדינמי עוד הוביל את סופוט ליתרון 12:19 אבל כניסה של דרק שארפ וקירק פני (עם שתי שלשות רצופות) הרגיעה את האורחים.
רבע 2: 35:46 למכבי.
פיני גרשון ניסה את דרק שארפ כרכז, קירק פני המשיך לצלוף, אבל מה שעזר לצהובים לברוח היתה דווקא ההשתוללות של האורחים, שהתחילו להפגיז מחוץ לקשת. וויצ'יץ' האכיל את גרין שסיים בשני דאנקים, שארפ דייק מהבלטה שלו מחוץ לקשת אבל משהו ב"קילר אינסטינקט" של הצהובים עדיין לא היה מספיק חד. סופוט ירדה למחצית כשהיא עדיין בחיים.
רבע 3: 56:72 למכבי.
וויצ'יץ' היה האיש של מכבי בפתיחת הרבע השלישי, בתפקיד השף של באסטון ובקליעה מחצי מרחק. נמת', שהישיבה שלו על הספסל ברבע השני תקעה את סופוט, החזיר את הפולנים לטווח 10 כשמשחק ההתקפה של מכבי מעלה געגועים לתקופה ששלט פה הבחור הליטאי. פארקר תפס פיקוד, ו-וויצ'יץ', במשחק מדהים, היה סנטימטר מטריפל-דאבל כבר בסיום הרבע.
רבע 4: 68:95 למכבי.
מכבי הלכה והתחברה ככל שנקפו הדקות, וההפרש גדל בהתאם. זמן הזבל נוצל על ידי ג'יימי ארנולד שצבר נקודות בצבע ובחוץ, כשניקולה וויצ'יץ' יורד לספסל 5 וחצי דקות לבאזר אחרי שהשיג את הטריפל-דאבל המיוחל.
למכבי:
קירק פני 19, ג'יימי ארנולד 17 נקודות (16 דקות), ניקולה וויצ'יץ' (11 אסיסטים, 12 ריבאונדים) ודרק שארפ 11 כ"א, מייסיאו באסטון 10, וויל סולומון 7 (3 מ-9 מהשדה, 4 איבודים), טל בורשטיין ויניב גרין 4 כ"א.
לסופוט:
אישטוון נמת' 17, אדם וויצ'יק 14, גוראן יאגודניק 12.
"בסוף העונה נשפוט אותם על פי ההישגים"
מאמן מכבי תל אביב, פיני גרשון, אמר בסיום: "כשעליתי למעלה הקהל הזיז לי ואפילו יותר מזה. אל תבנו על אלה שהיו טובים ועל אלה שלא היו טובים. העסק חרק קצת בהתחלה, אבל אני שמח שעברנו את זה בשלום. גם בשנה שעברה ניקולה עבר באסיסטים אפילו את שאראס וחלק מהתרגילים שלנו עובדים על זה. בחצי השני הכל עבר יותר טוב ואין שום סיבה להגיד שזה נראה טוב, או לא טוב. זה שיש בחורים טובים זה טוב, אבל צריכים להביא הישגים. אז בינתיים הם טובים ובסוף השנה נשפוט אותם על פי ההישגים".
קירק פני, שערך הופעת בכורה מול הקהל הביתי: "היה כיף. עבדנו הרבה והיה נהדר לראות את הקהל הנפלא הזה. אני מרוצה ממה שאני מקבל ואני אמשיך לעבוד קשה ולעשות את העבודה שלי".
וויל סולומון, שאיכזב באופן יחסי, סיכם: "זו לא היתה הפתיחה לה ציפיתי, אבל זו עונה ארוכה. צריך להישאר מפוקס ולחכות למשחק הבא. כשיצטרכו אותי, אהיה שם בטוח. לא התאמנתי בימים האחרונים בגלל מחלה, אבל זה רק ערב אחד ומה שחשוב זה הקבוצה".