זה הלך קשה, זה היה ארוך יותר מהמשחקים הקודמים בסדרה ובעצם המשחק הארוך ביותר בהיסטוריה של משחקי הגמר, כמעט 6 שעות, אבל הסיום, כמו שצריך בכל וורלד סירייס, היה מותח. וכמו בכל משחק בפלייאוף הזה, גם הפעם הגיבור היה בלתי צפוי. הפעם היו אלה שניים דמאסו מארטה וג'ף בלום מהוייט סוקס, שהיקנו לשיקאגו ניצחון 5:7 ו-0:3 בסדרה.
אוזי גיין, מנג'ר שיקאגו, לא רצה את מארטה בסדרה. המגיש סבל מחוסר ביטחון באופן קבוע וספג קריאות בוז רבות מהקהל הביתי. ביוסטון הוא הבריק באינינג ה-13 ואלמלא שגיאה של חואן אוריבה היה גם סוגר. בלום, שחקן הבסיס השני, שיחק שנתיים ביוסטון, ובילה בעונה שעברה בטמפה ביי. הלילה הוא העניש את האסטרוס בהומראן מנצח.
שיקאגו נקלעה לפיגור מוקדם של 4:0, אבל כמו שידעה לעשות בכל הפלייאוף, כשההגשה הפותחת גמגמה, היא חזרה למשחק באמצעות המחבטים. יוסטון פתחה על ג'ון גארלנד בסערה. תחילה היה זה לאנס ברקמן שהכניס את קרייג ביז'יו הביתה. אחר כך, באינינג השלישי, היה זה ביז'יו בעצמו שהכניס ריצה הביתה ונכנס שוב בעצמו מחבטה של מורגן אנסברג 0:3. כשג'ייסון ליין חבט להומראן באינינג הרביעי ורוי אוסוולט הגיש היטב, יוסטון נראתה בדרך הבטוחה לניצחון.
אבל אז באה קריסה בלתי מוסברת של אוסוולט. המגיש נותר הסלע היציב ברוטציה של האסטרוס, לאחר שעדיין לא ברור מצבם של רוג'ר קלמנס למשחק החמישי (אם יתקיים) ושל אנדי פטיט, שסוחב גם הוא פציעה. אוסוולט החל את האינינג החמישי עם הומראן של ג'ו קרידי. אחר כך שם את סקוט פודסדניק וחואן אוריבה על הבסיסים וחבטה של טדאהיטו איגוצ'י הכניסה את אוריבה פנימה 2:4. ג'רמיין דיי הכניס בחבטה את פודסדניק, ודאבל של איי ג'יי פיירזינסקי הוסיף את איגוצ'י ודיי לרשימת הדורכים על בסיס הבית 4:5 כך פתאום לשיקאגו, והמשחק שינה מומנטום באופן קיצוני.
גם גארלנד וגם אוסוולט יצאו מהחורים השחורים אליהם נקלעו. גארלנד סגר לבסוף שבעה אינינגים, אוסוולט שישה על ספירת הגשות גבוהה (118). ביתרון 4:5 הגיעו הצרות של שיקאגו מכיוון בלתי צפוי הבולפן, חוות המחליפים שהייתה כל כך אמינה עבורם עד כה. גיין נאלץ להשתמש בשלושה מגישים באינינג השמיני ועדיין לא יצא מזה בשלום. לא אופייני. תחילה היה זה קליף פוליט שהעלה בהולכה את מורגן אנסברג. ניל קוטס הוליך את מייק לאמב ומייד הוחלף על ידי דסטין הרמנסון. הרמנסון, הקלוזר של שיקאגו בכל שלבי העונה הרגילה, עלה לראשונה בפלייאוף הזה. היחסים בינו ובין גיין מתוחים, הוא לא ראה מגרש, ולפחות לפי המעמד הראשון על הגבעה הוא נראה חלוד. דאבל לליין, האיש שתמיד היה השנה בקלאץ' עבור יוסטון כשהיו צריכים אותו, אנסברג נכנס הביתה ו-5:5.
מכאן זה היה קרב הגשות בין המחליפים, כשביוסטון בראד לידג' התאושש מהופעות טראומתיות לאחרונה ושרף שלושה חובטים על סטרייקאאוטים. גם הסוגר המקביל, בובי ג'נקס, עבר את המבחן עם שני אינינגים מצוינים. צ'אד קוולס מהאסטרוס שיחק אותה עם שלושה חלקים.
ובאינינג ה-14 עלה ג'ף בלום לחבוט. רגע אחרי שפול קונרקו חבט לדאבל פליי, הורג מומנטום נוסף, בלום ניצל שגיאה של איזיקיאל אסטאשיו, ברירת המחדל של פיל גארנר, כדי לשלוח לייזר ליציע הימני 5:6 לשיקאגו. הקריסה של אסטאשיו הושלמה כשהוליך את כריס ווידג'ר על בסיסים מלאים והכניס הביתה את ארון רוואנד 5:7. מארטה עלה לסגור עניין, אבל שגיאה של אוריבה השאירה את יוסטון במשחק. לשליש האינינג האחרון עלה מארק בהרלי, הפותח של משחק 2, והספיקו לו שלוש הגשות כדי לפסול את אדם אוורט 5:7 בסיום וניצחון אדיר לשיקאגו.
הסדרה תמשיך הלילה, כשברנדון באקי יעלה מול פרדי גארסיה. זה לא מץ' אפ טוב ליוסטון, כשגארסיה המנוסה היה מצוין לכל אורך העונה והפלייאוף ובאקי הוא לא המגיש שיוסטון רוצה במשחק מכריע. שידורים ישירים ב-ESPN וב-FOX החל מ-2:00.
רק עוד צעד קטן, שיקאגו
26.10.2005 / 8:26