נמשך המרדף אחרי האלופה

המחזור השישי בליגת העל טומן בחובו משחק אחד שתמיד מבטיח רבות, בין הפועל ת"א לבית"ר ירושלים, אך הוא ישוחק רק ביום ראשון. לפני כן, בשבת, רוב המשחקים יהיו בסימן שיפור עמדות: מכבי תל אביב תנסה להשיג ניצחון שני ברציפות מול הפועל פ"ת, ונתניה תנסה להשיג את השלישי מול אשדוד. מכבי חיפה תארח את נצרת עילית (וכנראה תשיג את הניצחון השישי שלה). בשישי ניצחה בני יהודה את בני סכנין 0:3 באצטדיונה החדש "אל דוחא".

ינעלו את המחזור ביום שני מכבי פ"ת והפועל כפ"ס.

נתניה חוזרת לעניינים אחרי פתיחת עונה לא מוצלחת, וניצחון ביתי על אשדוד יכול להקפיץ אותה אל החלק העליון של הטבלה. ראובן עטר הצליח לשלב במשחק האחרון מחץ וכדורגל מאוד מהנה, כשרוב הברק במשחק של הנתניתים מגיע מעבדול ראזק הגנאי ואלן מסודי. בשבת, מול אשדוד והקהל הביתי, יכולה נתניה לנצח, אבל גם למעוד.

עטר יודע שהדרך לניצחון שלישי ברציפות לא תהיה קלה: "למרות הניצחון האחרון אין עדיין תחושת הקלה, הרבה יותר קל להשתפר כשמנצחים, האווירה טובה יותר באימונים. הולך להיות לנו משחק קשה בשבת, אשדוד היא קבוצה מאוד טובה". מטה לאקיץ', הבלם הקרואטי, נפגע באימון ביום רביעי והוא בספק למשחק, כמו גם ישראל זוויטי, שנפצע במשחק האחרון.

אשדוד מגיעה למשחק כשהיא צמודה לנתניה, עם אותו מספר נקודות, בידיעה שהפסד בקופסה עלול לדרדר אותה לחלק התחתון של הטבלה.

האלופה מחיפה מגיעה אל המחזור החמישי עם מאזן מושלם, ולא נראה כי הקבוצה המקרטעת של מוטי איוניר תהיה זו שתעצור את הדהרה שלה. למרות השקט על המגרש, מחוצה לו סערו השבוע הרוחות בקרית אליעזר. במהלך האימון ביום שני התעמתו רפאל אולארה ועידן טל והחליפו מהלומות, שבוע אחרי התקרית בין רוברטו קולאוטי (חוזר לסגל אחרי פציעה) ודקל קינן.

יום לאחר התקרית הזו פוטר דובר הקבוצה, עופר הראל, בגלל סכסוך מתמשך עם מנכ"ל המועדון, איתמר צ'יזיק. השחקנים, שהיו ביחסים מצוינים עם הדובר ב-4 השנים האחרונות, קיבלו את ההודעה בהלם: "עופר הוא חבר אמיתי הוא עשה הרבה דברים טובים עבור מכבי חיפה", אמר עידן טל. "לי אישית יהיה אחרת בלעדיו". גם המאמן רוני לוי, שרואה בפיטורים חלק ממאבק כוח בינו לבין צ'יזיק, הביע את מחאתו. גם האוהדים בחיפה לא נשארו אדישים והכינו עצומה להחזרתו של הדובר המוערך.

בנצרת עילית ממשיכים להציג כדורגל לא משכנע. במחזור האחרון הם נוצחו 3:1 בבית בידי מכבי נתניה, ובקבוצה מתחילים להריח את הקו האדום. האוהדים התחילו כבר לקלל את מוטי איווניר, שלדעתם נוקט בגישה הגנתית מדי, ותמהו על אי שיתופו של קשר נבחרת סלובניה, סיימון סשלר, במשחק האחרון. סשלר צפוי לפתוח נגד האלופה, וג'יזרמו ישראלביץ' ושחר סימנטוב עשויים לאבד את מקומם בהרכב, עקב יכולתם החלשה.

למעשה, מאז המחזור השני בו גברו הצהובים על הפועל בדרבי של תל אביב, לא הצליחה הקבוצה מקריית שלום לשחזר את ההישג של שני ניצחונות רצופים. על הנייר, היריבה מפ"ת נראית כגורם שאפשר להשלים מולו את המשימה. על פי המשחקים הראשונים של חניכיו של רפי כהן, מדובר בקבוצה משוגעת ולא יציבה. קלינגר יקבל לידיו לראשונה העונה את כל שחקני הסגל, כולל איוג'ין טריקה, שסבל מדלקת במפשעה במהלך השבוע, אך יהיה כשיר למשחק.

השאלה העיקרית במכבי לקראת השבת היא אם לפתוח עם חלוץ אחד, בדמותו של אופיר חיים, או לצרף אליו בחוד גם את ז'וז'ה דוארטה, שחוזר אט אט לכושר משחק. אם וכאשר יחליט קלינגר לשחק עם שני חלוצים, עשוי אחד מהשלושה, רוסו, נמני או ברקוביץ', לרדת לספסל.

פ"ת הראתה סימנים של חזרה לחיים אחרי הניצחון על סכנין לפני שני מחזורים, אך הפסד ביתי מיותר לבני יהודה בדקות הסיום, אחרי יתרון 0:2, הוריד אותה שוב קרוב מאוד לקו האדום. האוהדים המשיכו השבוע בפעולות המחאה נגד הבעלים הקודם, מאיר שמיר, כשאירגנו משמרות מחאה מול ביתו של שמיר, על מנת לנסות ולהפעיל עליו לחץ כדי שיחזיר את כספי האצטדיון בפתח תקווה.