"הוויזארדס ניצלו אותי", טוען ג'ורדן

"ההימורים היו דבר מטופש", מודה מייקל ג'ורדן בראיון לתכנית "60 דקות", שתשודר ביום ראשון ברשת CBS לרגל ספרו החדש "Driven From Within". כוכב העבר של שיקגו בולס ו-וושינגטון וויזארדס, מסביר כי ההימורים קשורים לאופיו התחרותי, אבל הוא שם לב לכך שהוא עבר את הגבול.

ג'ורדן, שטוען כי ההימורים מעולם לא איימו על אורח החיים של משפחתו, מספר: "הייתי מספר פעמים במצבים בהם לא יכולתי לזוז ממכונות ההימורים. זה די מביך, אחד הדברים עליהם אני מתחרט לחלוטין. אני מסתכל על עצמי במראה ואומר: 'הייתי טיפש'".

ג'ורדן דיבר בראיון על פרק הכדורסל בחייו, רצח אביו והמרדף אחר פרטיותו. הוא התייחס גם למבקריו, ולאלו המצפים ממנו להיות מעורב יותר בנעשה בארה"ב מבחינה פוליטית. "זו משימה קשה לנסות ולרצות את כל העולם. התפקיד שלי היה לשחק כדורסל הכי טוב שאני יכול". ואת זה הוא אכן עשה.

כמו כן, באותו ראיון מספר 23 לא שוכח את הפרק האחרון בקריירה שלו, הקאמבק לוושינגטון, שבסופו היו פיטורים מעמדת הג'נרל מנג'ר של הקבוצה. הוא מספר שאותם פיטורים היו כואבים במיוחד, בהתחשב בכך שהחזרה שלו לפרקט הייתה כדי לעזור לקבוצה מבחינה כלכלית. "לא חזרתי כדי לחזור", אמר, "עשיתי את זה כדי לעזור לארגון להתרומם, והתודה שקיבלתי הייתה 'אנחנו לא צריכים יותר את השירותים שלך'. זה גורם לי להרגיש שהם בעצם ניצלו אותי".

ג'ורדן היה נשיא המכשפים במשך שנה וחצי, אז עשה כמה מהלכים תמוהים כמו לבחור את קוואמי בראון במקום הראשון בדראפט ולשלוח את ריפ המילטון לדטרויט בתמורה לג'רי סטאקהאוס. היו לו גם כמה החלטות טובות יותר, כגון ההיפטרות מהחוזה המעיק של ג'ואן הווארד וההחתמה של לארי יוז, שבקיץ הספיק לערוק לקליבלנד.

כשחזר בגיל 38 הוא לא הצליח לסחוב את וושינגטון לפלייאוף, אבל מכר את כל הכרטיסים לכל המשחקים והכניס הרבה כסף לכיסיו של הבעלים אייב פולין, שבחר לפטר אותו במפתיע בפגישה שהשניים קיימו ב-7 במאי 2003.

"אילו הייתי יודע שככה הדברים יתנהלו, מן הסתם לא הייתי חוזר לשחק", אמר. "שיחקתי פצוע, עברתי ניתוח ועשיתי דברים שהרבה ילדים לא עושים היום".

ולשאלת מיליון הדולר? האם הוא יכול להתמודד עכשיו ב-NBA, בגיל 42?

"למרות שמבחינה פיזית אני לא יכול לעשות את זה, הראש שלי אומר לי שזה אפשרי, ואני עדיין חושב שאני יכול להיות טוב יותר מרוב שחקני ה-NBA".