יש בספורט העולמי לא מעט יריבויות בין קבוצות ספורט. חלק לא קטן מהיריבויות הללו הפכו עם השנים לשנאה של ממש. אם נחלק את האירועים שהובילו אליהן, אפשר למנות מספר גורמים, מקצתם על רקע דתי, חלקם על רקע גאוגרפי, אבל רובם על רקע אירועים כאלו או אחרים שהתרחשו בהיסטוריה. בספורט האמריקאי ידועים לאוהד הספורט הישראלי מספר יריבויות: סלטיקס-לייקרס בכדורסל, רד סוקס-יאנקיז בבייסבול , ריידרס-ברונקוס והקאובויס רדסקינס בפוטבול.
הספורט בעיני האמריקאים מתחלק לשני גורמים: האחד (ברובו לתושבי הערים הגדולות) הוא הספורט המקצועני הפופולרי, דוגמת הפוטבול הבייסבול והכדורסל. והשני (ברובו לתושבים "האמיתיים") הוא קולג' ספורט. חשוב להבין, ספורט הקולג'ים בארצות הברית הוא כמעט דת. כל אמריקאי שלמד באוניברסיטה בארצות הברית ישאר תמיד אוהד שרוף של קבוצות הספורט של אותה אוניברסיטה, ויוכל לדקלם כמעט בעל פה את הסטטיסטיקות של הקבוצה אותה הוא אוהד, את כוכביה לדורותיהם ואפילו את שמות מאמניה במשך השנים. הספורט הכי פופולרי בארה"ב הוא הפוטבול. ומכאן שכל משחק פוטבול של אוניברסיטה כזו או אחרת הופך להיות הפנינג ענק. בוגרי האוניברסיטה ומשפחותיהם ושחקני עבר שתמיד יהיו חלק מהמשפחה, פלוס תושבים מקומיים ש "סתם אוהדים" את הקבוצה שבדרך כלל היא פשוט הקרובה למקום מגוריהם, מתכנסים מספר שעות לפני כל משחק ביתי ברחבת האוניברסיטה למפגן שתיה ואוכל מפואר. ההפנינג מסתיים בצעדה משותפת לכיוון איצטדיון הפוטבול, שברוב המקרים מלא עד אפס מקום.
מאפיל על כל היריבויות
היריבות הכי גדולה בקולג' פוטבול היא בין מכללת נוטר דם למכללת דרום קליפורניה. במחקר שנערך בארה"ב לקבוע מה הן היריבויות הכי גדולות בקולג' פוטבול, נבחרה היריבות הנ"ל במקום הראשון, אחר כך דרום קליפורניה נגד אוניברסיטת קליפורניה לוס אנג'לס (UCLA), במקום השלישי מישיגן נגד מישיגן סטייט, במקום הרביעי טקסס נגד אוקלהומה, ובחמישי שוב מישיגן, הפעם נגד אוהיו סטייט.
האגדה מספרת שבשנת 1925 הגיעה אשתו של עוזר מאמן דרום קליפורניה למשחק בין אלאבמה לנוטר דם. בסיומו של אותו משחק ניגשה הגברת לאשתו של מאמן נוטר דם ואמרה לה "נסיעה לדרום קליפורניה בזמן הזה של העונה יכולה להיות הרבה יותר מעניינת מנסיעה לאלאבמה (המושלגת)". הנ"ל התלהבה מהרעיון ושיכנעה את בעלה לשנות את לו"ז המשחקים של נוטר דם, שמעולם לא היתה שייכת לאף קונפרנס. באותה תקופה היתה למאמנה אף היכולת לשלוט בלו"ז המשחקים שלה. וכך, בחורף של 1926, נולדה לה היריבות אולי הכי גדולה בכל הספורט האמריקאי. היריבות היא כה גדולה, שמאמנים בשתי הקבוצות עפו בגלל שלא הצליחו לנצח את היריבה, אפילו אם הקבוצה הצליחה באותה שנה. ארא פרשגיאן, שאימן את נוטר דם בין השנים 1964-1974, טען פעם שבעקבות אחד ההפסדים לדרום קליפורניה הוא אף שקל לקפוץ מחלון חדרו בקומה ה-15 במלון בו שהו.
לו הולץ אחד המאמנים הגדולים בתולדות המכללות ומאמן נוטר דם בין השנים 1986-1996, אף אילץ כל אחד מהשחקנים שלו לכתוב חיבור על תולדות היריבות הנ"ל. אחת הסיבות המשמעותיות של היריבות היא שמדובר בשתיים מהאוניבסיטאות הכי מצליחות בתולדות המכללות. לנוטר דם 12 אליפויות אל מול 10 של דרום קליפורניה. לנוטר דם 7 זכיות אישיות ב"הייזמן טרופי", לדרום קליפורניה 6. בהיכל התהילה של המקצוענים קיים תיקו 10 בין בוגרי שתי האוניבסיטאות. לא פעם הוכרעה האליפות במשחק בין שתי הקבוצות הללו, אם היה זה משחק האליפות עצמו, או שניצחון של אחת מהקבוצות קילקל את מאזנה של השניה ומנע ממנה להגיע למשחק האליפות.
למעשה, השידור הראשון מחוף לחוף של משחק ספורט כלשהו בארה"ב היה בשנת 1951. נחשו מי היו שתי הקבוצות? נכון - נוטר דם נגד דרום קליפורניה.
דרבי יוצאי ניו אינגלנד
בסוף השבוע הקרוב (שבת, 20:00), השתיים יפגשו למשחק השנתי ביניהן, כשהפעם נוטר דם היא המארחת. מאזן המשחקים בין שתי הקבוצות עומד על 42-29-5 לטובת נוטר דם. אבל בשנים האחרונות המומנטום הולך בבירור לטובת דרום קליפורניה שניצחה בהתאמה בשלוש השנים האחרונות 13:44, 14:45, ו-10:41.
השנה המשחק יהיה מעניין במיוחד בגלל הגעתו של מתאם ההגנה של הניו אינגלנד פטריוטס ואחד האחראים לשלוש האליפויות שלה, צ'רלי וייס, למשרת המאמן הראשי בנוטר דם. וייס הכניס המון ביטחון עצמי בשחקנים, ולמעשה לנוטר דם יש רק הפסד אחד השנה, וגם הוא בהארכה, בחוץ למישיגן סטייט. מעבר לכך שהאצטדיון של ה"פייטינג אייריש" הוא כל כך ביתי ורועש, שהשבוע תירגל פיט קרול, מאמן דרום קליפורניה, את ההתקפה שלו עם רעש עצום באוזניים, תרגול ללא שמיעת צעקות הקווטרבק. נוטר דם מדורגת כרגע תשיעית, קפיצת מדרגה אדירה לקבוצה שכלל לא היתה מדורגת בתחילת העונה. שחקנים להסתכל עליהם בנוטר דם: הקווטקבק בריידי קווין שפורח השנה, והראנינג בק המצוין דריוס ווקר.
מן העבר השני תתייצב אלופת השנתיים האחרונות והמדורגת ראשונה. דרום קליפורניה רגילה לשחק במעמדים כאלו, ובדרך כלל פורחת בהם. מי שראה את משחק האליפות לפני שנה נגד אוקלוהומה מבין שיש פה קבוצה שיכולה לנצח מספר קבוצות במקצוענים. הקבוצה ניצחה ב-27 משחקים רצופים, וכרגע נראה שהם הולכים לאליפות שלישית ברציפות. את הקבוצה מאמן פיט קרול, שלא רווה נחת בניו אינגלנד שלפני שושלת האליפויות. אבל במכללות קרול הוא קינג, ורבים נותנים אך ורק לו את הקרדיט על הצלחת הקבוצה בשנים האחרונות. שחקנים להסתכל עליהם בדרום קליפורניה: מט ליינרט, הקווטרבק, זוכה פרס ההייזמן בשנה שעברה ומועמד ודאי להיות הבחירה הראשונה בדראפט, ורג'י(הנשיא) בוש, אחד ה"אולאראונד פליירס" הגדולים בתולדות פוטבול המכללות. הנ"ל הוא רץ אחורי בהגדרה אבל מתפקד גם כתופס בחלק מהסנאפס, ומחזיר הבעיטות שלה.
הזדמנות טובה להתחיל לעקוב.