הולנד בשירות הוד מלכותה

המחזור הלפני אחרון במוקדמות מונדיאל 2006 בבתים האירופאים זימן לנו לא מעט מותחנים ברחבי היבשת. איטליה, הולנד, פולין ואנגליה (שתעלה בכל מקרה כאחת משתי הסגניות הטובות ביותר), הבטיחו מקומן באליפות העולם, אבל יתר המקומות ייקבעו רק ביום רביעי.

הולנד היתה זקוקה לנקודה אחת בפראג כדי להבטיח לעצמה את המקום במונדיאל והשיגה שלוש עם 0:2 ענק, שגם סידר לאנגליה כרטיס לגרמניה כאחת משתי הסגניות הטובות ביותר (צ'כיה כבר לא תוכל לעבור אותה במספר הנקודות). רפאל ואן דר וארט, שנהנה מהמעבר להמבורג, פתח את הצוהר בדקה ה-32 ובארי אופדאם, מגנה של אלקמאר מצמרת הליגה ההולנדית, הוסיף את השני 4 דקות מאוחר יותר. צ'כיה עוד יכולה לזכות בכרטיס לפלייאוף דרך המקום השני, אם תנצח ביום רביעי בפינלנד.

במשחק נוסף גברה רומניה על פינלנד והשאירה לעצמה סיכוי למקום בפלייאוף. אדריאן מוטו שוב כבש במדים הלאומיים והשאיר תקווה לרומניה, שעברה את צ'כיה בדרך למקום השני (עם יתרון נקודה על צ'כיה), אך סיימה את משחקיה.

עוד מחזור משחקים אחד נותר ובו נגלה מי מבין דנמרק או טורקיה תזכה בקרב על הסגנות, לאחר שאוקראינה כבר הבטיחה את העלייה מהבית החזק הזה. דנמרק ניצחה 0:1 את יוון בקופנהאגן וקבעה עובדה - אלופת אירופה לא תייצג את היבשת באליפות העולם. את השער כבש המגן של פ.צ. קופנהאגן, מיכאל גראבגארד בדקה ה-40.

הטורקים יצטרכו ניצחון באלבניה ביום רביעי כדי להבטיח את הסגנות, אחרי שניצחו 0:1 במשחק ידידות מול גרמניה משער של חליל אלטינטופ. דנמרק תחלוף ככל הנראה ללא בעיות על קזחסטאן האחרונה ויוון תהיה חייבת לנצח את גרוזיה בבית ולקוות להפסדים של שתי המדורגות מעליה.

אוקראינה, שהבטיחה את מקומה בגרמניה, נחלצה מהפסד ביתי לא נעים וסיימה ב-2:2 מול אלבניה. אנדריי שבצ'נקו העלה את המקומיים ליתרון צפוי בדקה ה-45. ארג'ון בוגדאני כבש צמד (72, 85) עבור האלבנים ורוסלאן רוטאן עוד הספיק להשוות קרוב לסיום.

במשחק נוסף וחסר חשיבות סיימו גרוזיה וקזחסטאן ב-0:0.

ליכטנשטיין סיימה ב-2:2 עם פורטוגל במשחק הקודם בין השתיים, והערב בליסבון ירדה ביתרון 0:1 להפסקה (בנג'מין פישר, 33). אבל הפינאליסטית האירופית, שבעת האכזבות, חזרה עם שערים של פאולטה ונונו גומש, כשבתווך מחטיא הלוזר הנצחי, לואיס פיגו, פנדל. 1:2 לפורטוגל שעולה למונדיאל בגרמניה.

סלובקיה (עם 0:1 על אסטוניה) ורוסיה (עם 1:5 על לוקסמבורג) יפגשו ביום רביעי בבראטיסלבה למשחק שיקבע מי מהן תסיים שניה (המשחק הראשון במוסקבה הסתיים ב-1:1).

מראט איזמאילוב, אלכסנדר קרזאקוב, רומאן פאבליצ'נקו, דמיטרי קיריצ'נקו ודמיטרי חוחלוב, כבשו לרוסים. פטר לינקה כבש עבור הסלובקים מול אסטוניה.

איטליה הבטיחה את מקומה בגרמניה אחרי 0:1 על סלובניה משער ניצחון של כריסטיאן זקארדו (78), שעבר מבולוניה לפאלרמו והרשים את המאמן מרצ'לו ליפי.

נורבגיה ניצחה את מולדובה 0:1 והבטיחה לעצמה את המקום השני ואת הכרטיס למשחקי ההצלבה בזכות השער הבודד של סיגורד רושפלט (50). גם הפסד במחזור האחרון בבלארוס וניצחון סלובני (מפגרת אחרי נורבגיה בשלוש נקודות) בבית על סקוטלנד, ישאיר אותה שניה בזכות ניצחון כפול במפגשים הישירים ביניהן.

סקוטלנד איבדה את הסיכוי לסיים במקום השני בבית, אחרי הפסד 1:0 ביתי מביך לבלארוס. ואלרי קוטוזוב (6) כבש את שער הניצחון במחצית הראשונה והשאיר את 'המפדן פארק' המום.

הופעה בינונית מינוס מול נבחרת חלשה בהרבה, הספיקה לאנגלים ל-0:1 הקטן מול אוסטריה וגם למקום במונדיאל ביחד עם פולין. אנגליה עשתה זאת בזכות העובדה שהיא תסיים בוודאות כאחת משתי הסגניות הטובות ביותר, תודות להפסד של צ'כיה להולנדים. סוון גוראן אריקסון התבאנקר בסיום, זכה לשריקות בוז מהאוהדים, אבל גם לקח את שלוש הנקודות ועמד בסופו של דבר במבחן התוצאה. ביום רביעי יפגשו אנגליה ופולין למשחק שלא יקבע למעשה דבר.

שיתוף הפעולה בין מייקל אואן שביקש לחזור לליברפול בקיץ לבין מי שנכנס לנעליו באנפילד, פיטר קראוץ', היה מצויין בדקות הראשונות. בדקה ה-25 הוריד בראש קראוץ' לאואן וחלוץ ניוקאסל ספק הוכשל ברחבה. השופט שרק ופרנק למפארד לא החמיץ את הפנדל ועשה 0:1 לאנגליה. אוסטריה פתחה טוב את המחצית השניה ואף כמעט כבשה מבעיטה של לינץ שפגעה במשקוף. דייויד בקהאם הורחק (59) בצהוב שני בתוך שתי דקות, ההרחקה הראשונה שלו בנבחרת מאז מונדיאל 98'. המאמן אריקסון החליט לחזק את ההגנה והכניס שני בלמים (פרדיננד וקינג), כדי לשמור על היתרון.

אחרי הניצחון 0:1 שסיבך את האנגלים, לא הצליחה צפון אירלנד להשלים דאבל נדיר על השכנות והפסידה 3:2 לוויילס. הוולשים השיגו את ניצחונם הראשון בקמפיין, בזכות שער ניצחון של ראיין גיגס שחילץ אותם מהמקום האחרון. תיקו ביום רביעי מול אזרבייג'אן, יספיק לגיגסי והחבר'ה כדי לא לסיים מאחורי היריבה החלשה בירכתי הטבלה.

ה-0:2 של סרביה בליטא, סידר לה כמעט סופית את המקום במונדיאל, או לכל הפחות בפלייאוף. מתיה קז'מן מאתלטיקו מדריד כבש את השער הראשון בדקה ה-42 וזבונימיר ווקיץ' מפרטיזן בלגרד, הוסיף את השני בדקה ה-88.

ספרד, שעדיין מצויה במקום השניה, ניצחה 0:2 בבלגיה ושמרה על סיכוייה לסיים ראשונה תודות לצמד מהיר (55, 58) של פרננדו טורס מאתלטיקו מדריד בתחילת המחצית השניה. ספרד תסיים את הקמפיין ביום רביעי מול סן מרינו, בעוד סרביה תשחק מול בוסניה במפגש טעון בבלגרד כשתיקו יספיק לה כדי לעלות לראשונה למונדיאל כנבחרת עצמאית.

קרואטיה ושבדיה נאבקו בקרב ראש בראש על המקום הראשון והנבחרת הביתית של זלאטקו קראנצ'ר יצאה מנצחת עם 0:1 קטן גדול. המאמן הקרואטי, שאמר לפני המשחק ש"השבדים טובים, אבל אנחנו טובים יותר", נהנה מהיעדרותם של זלאטן איברהימוביץ', פרדי ליונברג והנריק לארסון. שער בודד של דאריו סרנה בפנדל (56), קשרה הצעיר של שחטאר דונייצק, הכריע את המשחק.

עכשיו צריכה קרואטיה, שפתחה יתרון של 2 נקודות על שבדיה בראשות הבית, לנצח במחזור הבא בהונגריה. השבדים יקוו למעידה קרואטית, בהנחה שינצחו בבית את איסלנד בדרבי הסקנדינבי.

במשחק נוסף שלא שינה כלום בבית, ניצחה בולגריה את הונגריה 0:2.