ב-1999 מול הקליבלנד אינדיאנס וב-2003 מול האוקלנד אתלטיקס נקלעו הבוסטון רד סוקס לפיגור 2:0 בשלב ה-ALDS בפלייאוף. בשתי הפעמים הללו הם יצאו כשידם על העליונה והעפילו לאחר מהפך דרמטי לשלב הבא. הרד סוקס יצטרכו לעשות את הנס גם השנה, כשנקלעו לבור עמוק עם הפסד בשיקאגו לוייט סוקס - 5:4.
באנהיים, האיינג'לס ידעו שהפסד נוסף ליאנקיז יחסל את סיכוייהם, וצ'ין מינג וונג החזיק אותם קצר חמישה אינינגים, בטרם קרס ואיפשר להם לבצע מהפך - 3:5 לאיינג'לס.
באטלנטה, מה שהיה אמור להיות קרב פותחים הפך למטח של יוסטון על הבולפן של הברייבס, והאסטרוס לקחו את הראשון בסדרה - 5:10.
שיקאגו וייט סוקס - בוסטון רד סוקס 4:5 (0:2 לשיקאגו בסדרה)
הרד סוקס ידעו שאת המשחק הזה הם צריכים לנצח ועלו אליו בהתאם. הם לא לקחו בחשבון שטעות של טוני גרפאנינו, שחקן הבסיס השני, תעלה להם במשחק באינינג חמישי קטלני מבחינתם.
זה החל טוב עבור בוסטון. דייויד וולס, פיצ'ר מנוסה, עלה להגיש, כשמולו מארק בהרלי, שהיה מצוין רוב השנה אבל נוטה לעתים להיקלע למרה שחורה. גם הלילה הוא לא פתח טוב. כבר באינינג הראשון פתחו ג'וני דיימון בסינגל ואדגר רנטרייה בדאבל, לפני שמאני רמירז הכניס אותם הביתה - 0:2 לבוסטון.
וולס שייט באינינג הראשון והשני, כשבשלישי היה תעתיק כמעט מדויק לראשון. סינגל של דיימון, דאבל של דייויד אורטיז וסינגל של ג'ייסון וריטק יחד עם הקרבת קרקע של טרוט ניקסון העלו את האלופים ל-0:4 מבטיח מבחינתם. וולס המשיך לשלוט ביד רמה בחובטים של שיקאגו.
ואז הגיעה ההתמוטטות הקולוסאלית של בוסטון. קרל אוורט פתח את האינינג החמישי עם סינגל. ארון רוואנד חבט לדאבל והכניס את אוורט - 1:4. איי ג'יי פיירזינסקי פסל, אבל קידם את רוואנד לבסיס השלישי. ג'ו קרידי חבט לסינגל, רוואנד הבקיע וכבר 2:4. במצב הזה חבט חואן אוריבה כדור שעבר לטוני גראפאנינו בין הרגליים, שגיאה דומה לטעות של ביל באקנר ב-1986 נגד הניו יורק מטס. "הסטתי את המבט מהכדור", אמר גראפאנינו אחר כך. הטעות הזו תעלה לבוסטון במשחק, כי הפסילה של סקוט פודסדניק, החובט הבא, הייתה אמורה לסיים את האינינג.
אבל היא לא סיימה אותו. מי שעלה לבסיס הוא טדאהיטו איגוצ'י, שלאורך כל העונה הצטיין בשורות הגרביים הלבנים. איגוצ'י שלח טיל לצד השמאלי של המגרש, הכניס את עצמו ואת שני הרצים הביתה והשלים מהפך - 4:5.
מכאן כבר חזרו שני המגישים לעצמם, כשוולס משלים 6.2 אינינגים ובהרלי שבעה. בוסטון, קבוצת התקפה טובה, לא מצאה את הכדור, כשלאינינג התשיעי והמכריע עלה בובי ג'נקס הצעיר. ג'נקס פסל את ג'ון אולרוד והירשה דאבל לגראפאנינו. ג'וני דיימון לא הצליח לקדם את השחקן על הבסיס ופסל בכדור גבוה בתוך השדה הפנימי (אינפילד) לידי התופס, ורנטרייה פסל גם הוא. שיקאגו יודעת שזה לא סוף פסוק - אבל מריחה את השלב הבא.
אטלנטה ברייבס - יוסטון אסטרוס 10:5 (0:1 ליוסטון בסדרה)
הנקודה החזקה של הברייבס, לפחות על הנייר, היא, בנוסף להרכב המנוסה, ההגשה הפותחת של טים הדסון וג'ון סמולץ. הנקודה החלשה שלהם היא חוות המחליפים הלוקה בחסר. כששתי החוליות לא עובדות טוב, התוצאה היא קטסטרופה.
הדסון ניצב מול אנדי פטיט, אחד ממגישי הפלייאוף הטובים ביותר ב-20 השנה האחרונות, והיה מפוזר. הכדורים שלו הלכו לכל עבר, פגעו בחובטים (ראה תמונה עליונה) ובכלל - היה לו הרבה מזל שגם פטיט, הגם שהגיש טוב בסך הכל, ביצע שגיאות שהחזיקו את אטלנטה במשחק.
אחרי שיוסטון עלתה ליתרון מהיר של 0:1 הגיע צ'יפר ג'ונס והישווה בהומר על פטיט - 1:1. אבל הדסון היה רע מאוד באינינגים הראשונים של אטלנטה. בשלישי הוא הירשה דאבל לקרייג ביג'יו והולכות לווילי טבאראז ולאנס ברקמן, לפני מורגן אנסברג הכניס שתי ריצות הביתה בסינגל - 1:3. חבטת הקרבה של קרייג ביג'יו העלתה את האסטרוס ל-1:4.
אז נכנס לתמונה אנדרו ג'ונס, מלך ההומרים השנתי, שחבט להומר ראשון שלו העונה בפלייאוף והכניס שתי ריצות הביתה - 3:4. בשלב הזה נרגעו שני המגישים, עד האינינג השביעי. הדסון הגיש לפטיט, שחבט לדאבל. סינגל של מורגן אנסברג הכניס את פטיט הביתה - 3:5, ואז החל המבול.
באינינג השמיני מילא כריס ריטסמה את הבסיסים עבור חובטי יוסטון. ג'ף באגוול הותיק לא פסח על ההזדמנות וקבע 3:6 בסינגל. ג'ון פוסטר החליף את ריטסמה והוליך לתוך בסיסים מלאים את אנסברג, וכשאין מקום לזוז, רץ אחד מגיע הביתה - 3:7. עוד הגשה פראית וסינגל בן שתי ריצות של אורלנדו פלמיירו פתחו לחלוטין את המשחק. בשלב הזה כל שיכולים היו הברייבס לעשות הוא לצמק, עד לסגירה הסופית של מייק גאלו.
הלילה: דואל בין ותיקים. הפעם האחרונה שג'ון סמולץ פתח בפלייאוף היתה בוורלד סירייס של 1999. הוא נוצח שם על ידי רוג'ר קלמנס. סמולץ ינסה להכניע הפעם את הרקטה במשחק שיחל ב-3:20 ויועבר ישירות ב"פוקס".
מלבד המשחק הזה ייערך גם המשחק השני בסדרה בין הסט. לואיס קרדינלס לסן דייגו פאדרס (23:00, ESPN). הפאדרס יפתחו עם פדרו אסטשיו (אוי, גוועלד) והציפורים האדומות עם מארק מאלדר (פוטנציאל עצבני ל'אוי, גוועלד'). סט. לואיס מוליכה 0:1 בסדרה.
לוס אנג'לס איינג'לס - ניו יורק יאנקיז 3:5 (1:1 בסדרה)
ג'ו טורה החליט לפתוח עם צ'ין מינג וונג במשחק השני כדי לשמור את שון צ'אקון למשחק הרביעי בניו יורק. ההחלטה של טורה בדיעבד היתה נכונה, אבל עם קצת יותר תושיה מצד המנג'ר הותיק של היאנקיז, הוא יכול היה למנוע את ההפסד הזה.
ניו יורק הוליכה 0:2 ושייטה עם יכולת פנטסטית של וונג. רובינסון קאנו, המאני של היאנקיז בפלייאוף עד כה, חבט לדאבל שהכניס פנימה את הידקי מאטסוי, ובאינינג החמישי הקריב גארי שפילד כדור קרקע שהכניס את אלכס רודריגז.
המגיש הניו יורקי שלט בחובטי האיינג'לס, וסיים את האינינג הרביעי עם 48 הגשות בלבד. בחמישי הוא הירשה הומר לחואן ריברה האקס יאנקי ו-1:2. בשישי עלה אורלנדו קבררה לבסיס לאחר שגיאה של אלכס רודריגז, ולאדימיר גררו קידם את השורטסטופ לשני וחבטה של בנג'י מולינה הביאה אותו הביתה - 2:2.
וכאן עשה טורה, אולי, טעות. אולי, כי לוונג לא היה מספר גבוה של הגשות, אבל מאידך ניתן היה לראות שיצא מהסינכרון והדומיננטיות שאיפיינו אותו באינינגים הראשונים. הכדורים שלו לא היו חדים, והכרישים של האיינג'לס הריחו דם. ריברה הגיע לבסיס עם סינגל חלוש לתוך השדה הפנימי, ואחריו גם פינלי עם חבטה חלושה שעליה ביצע וונג שגיאה. קבררה, שבשנה שעברה הכניע את היאנקיז עם הרד סוקס בדרך לוורלד סירייס, חבט לסינגל, והכניס את ג'ף דהבאנון שרץ במקום ריברה ואת פינלי הביתה - 2:4.
ראוי לציין כי מי שהיה על המגרש מצד האיינג'לס ורשם בסופו של דבר את הניצחון היה קלווים אסקובר. הוא החליף את ג'ון לאקי (5.2 אינינגים סבירים בהחלט), ולמרות פתיחה קצת רועדת הגיש שני אינינגים סולידיים. מולינה חבט לעוד הומר על אל לייטר והעלה ל-2:5, ופרנסיסקו רודריגז עשה מעט התקפי לב ליושבי האיצטדיון באנהיים עם הומר לחורחה פוסאדה, אבל לאחר מכן ניקה את כל שלושת החובטים הבאים - 3:5 לאיינג'לס ו-1:1 בסיום.
הסדרה תחודש בין שישי לשבת, כשרנדי ג'ונסון יפגוש ב"יאנקיז סטדיום" את פול בירד.
