לפניכם שאלת טריוויה לקראת יום כיפור: מתי בפעם האחרונה העפילה נבחרת צרפת למונדיאל דרך המוקדמות?
ב-1998 ארחה צרפת את הטורניר, כך שלא היתה צריכה לעבור את שלב המוקדמות. גם למונדיאל 2002 העפילה באופן אוטומטי כאלופת העולם. את הטורניר בארה"ב ב-1994 החמיצה הנבחרת הצרפתית בגלל חוסר היכולת של אריק קאנטונה, דויד ז'ינולה וחבריהם להוציא נקודה משני המשחקים האחרונים שלהם במוקדמות, וגם במונדיאל 1990 לא הופיעה נבחרת הטריקולור. כך שהמונדיאל האחרון אליו העפילה צרפת דרך המוקדמות היה ב-1986, אז הוביל מישל פלאטיני האגדי את אלופת אירופה לחצי גמר גביע העולם במקסיקו.
גם ריימון דומאנק, מאמן נבחרת צרפת, מכיר את ההיסטוריה הזאת וחושש ממנה. "הייתי בערב הנורא ההוא, בו בולגריה ניצחה את צרפת ב-1993", סיפר המאמן לעיתונאים הצרפתים ששוהים עם הנבחרת בבית המלון בשווייץ לקראת המשחק מול הנבחרת המקומית ביום ראשון. "אני מפחד שסינדרום 1993 יחזור על עצמו, אז צרפת לא העפילה בגלל ביטחון עצמי מופרז. הזכרתי לבחורים מה קרה ב-1993 ואמרתי להם שאסור להיות בטוחים מדי ביכולות שלנו. אמרתי להם שחייבים להילחם על מנת לעלות".
דומאנק יוצא למלחמה (על מקום במונדיאל ועל תפקידו בנבחרת) מול שווייץ עם גדוד שחקנים פצוע. תיירי הנרי ודויד טרזגה, צמד החלוצים המוביל של דומאנק, לא כשירים ובמקומם יישחק ככל הנראה ג'יבריל סיסה כחלוץ חוד יחיד. גם בהגנה יש לדומאנק בעיות. המגן הימני ווילי סאניול מורחק ומחליפו הקבוע, ג'ונתן זבינה, פצוע. ג'ונתן רביילר, מגן ליון בעל שתי הופעות בטריקולור, אמור למלא את מקומם של השניים בכנף. גם בצד שמאל חסר לדומאנק מגן קבוע. וויליאם גאלאס, בלם צ'לסי, צפוי לפתוח בעמדה הזו, למרות שכבר סיפר כי הוא לא נהנה לשחק בה. בנוסף, גם ליליאן תוראם, שצפוי לשחק, היה חייב לנוח השבוע בגלל פציעה במפשעה. "שחקנים משחקים יותר מדי משחקים במהלך העונה", הלין דומאנק, "זה ברור מאליו שהקבוצה פחות יעילה בלי שחקניה המובילים. מאז שמוניתי למאמן אף פעם לא הצלחתי לשחק עם אותה קבוצה בגלל פציעות, הרחקות ועוד".
"יהיה קשה לנו למצוא את הרשת בלי שני החלוצים הכי טובים שלנו", אמר המאמן על הנרי וטרזגה, שהבקיעו 61 שערים סך הכל ב-132 הופעות. "אבל יש לנו מספיק שחקנים רבגוניים בסגל, נוכל לעשות את זה גם הפעם".
אחרים לא היו עד כדי כך אופטימיים. "זו מכה קשה לנבחרת שלנו, שניהם פצועים באותו זמן זה חוסר מזל גדול", אמר השוער גרגורי קופה. "הנבחרת שלנו לא נראית אותו הדבר בלעדיהם".
מי שבטוח ישחק מול שווייץ הוא זינדין זידאן. זידאן חזר לשחק במדי ריאל מדריד ביום ראשון מול מאיורקה ונראה כי התאושש לגמרי מהפציעה במפשעה שהשביתה אותו מאז
הניצחון 0:1 על אירלנד במחזור האחרון של משחקי המוקדמות. "אי אפשר לוותר על שחקן כמו זידאן", אמר דומאנק, "הוקל לי לראות שהוא יכול לשחק".
אל תפספס
השווייצרים אופטימיים, האווירה אצל האירים לא מלבבת
בשווייץ מודאגים בעיקר מזידאן. יוהן פוגל, קפטן הנבחרת, ישמור עליו אישית והמאמן קובי קוהן מתכנן להפעיל עליו לחץ פיזי על מנת להוציא את הנבחרת האורחת משיווי משקל. בכל מקרה, החלוץ מרקו שטרלר מאושר מכך שלקשר ריאל מדריד לא תהיה תמיכה מטרזגה והנרי. "יש לי הרגשה שאין לצרפת את העומק שהיא צריכה על מנת לנצח אותנו", אמר החלוץ שמשחק בשטוטגארט, "יש לי הרגשה שננצח אותם ונעפיל למונדיאל".
מלבד זידאן, שאר השחקנים הצרפתים לא מפחידים את השווייצרים. "אין לחץ בקבוצה לקראת המשחק מולם", אמר קוהן, "אני מאושר שההתאחדות האריכה את החוזה שלי. כל השחקנים ואני יכולים להתרכז במשחקים מול צרפת ואירלנד ואנחנו בטוחים שנשיג את התוצאות שאנחנו צריכים. בכל מקרה, גם הפסד מול צרפת הוא לא סוף העולם, כי אז אנחנו יודעים שאנחנו חייבים לנצח בדאבלין".
נבחרת אירלנד תגיע היום לקפריסין ללא הקפטן רוי קין הפצוע. גם קשר טוטנהאם אנדי ריד וחלוץ קריסטל פלאס קלינטון מוריסון לא יוכלו לשחק (מורחקים). סטיבן קאר מגינה הימני של ניוקאסל (פציעה) וסטיב פינאן מגן/קשר ליברפול (חזר להתאמן אתמול אחרי פציעה) בספק. בגלל חסרונו של מוריסון, ייאלץ קר לשחק עם סטיבן אליוט, חלוצה הצעיר של סנדרלנד, בחוד לצד רובי קין. ייתכן גם, כי גארי דורהטי יתפקד כחלוץ לצד קין, למרות שבמדי נוריץ' הוא משחק כבלם. קווין דויל ודוייד קונולי הם שני החלוצים הנוספים שיהיו זמינים למשחק מול קפריסין.
"האווירה במחנה האירי לא מלבבת", אומר אמיט מאלון, פרשן הכדורגל של ה"אייריש טיימס", "הספקולציות על עתידו של קר, ההרחקות, הפציעות והעובדה שאירלנד לא ניצחה אף אחת מהנבחרות הגדולות בבית מקשות למצוא אופטימיות".