לפני מספר חודשים אמר דורון שפר במסיבת עיתונאים חגיגית שערכה הפועל ת"א, כי הוא מצפה לעונה החדשה ורוצה להגיע להישגים עם הקבוצה. אבל היום (רביעי) נחתה הפתעה מרעישה עבור עולם הכדורסל הישראלי. שפר בן ה-33 הודיע כי הוא פורש מכדורסל בפעם השנייה.
אחרי שסיפר על החלטתו בפגישה עם נשיא הפועל ת"א אשר סטולר, יו"ר הקבוצה שאול אייזנברג והספונסר אמנון ברזילי, שלח שפר את מכתב הפרישה שלו. שם הוא התנצל על הפצצה שהנחית על הקבוצה ועל כל הבעיות שיצר, לא לפני ששפך את ליבו על המקצוע שהפך אותו לכוכב. "אני מרגיש שלשחק כדורסל היה עבורי בזבוז זמן", כתב. "לו הייתי יכול לחזור בזמן, לבטח לא הייתי בוחר לעשות זאת. מדובר באיוולת".
"המצפון שלי ישר, כי אני לא יכול להתחיל משהו שאני לא יודע אם אוכל לסיים. אין לי כוחות ואין לי אנרגיה, ולכן אני פורש", הוסיף וסיכם, "אני מרגיש שאם הייתי ממשיך לשחק הייתי גוזל מכם כספים מבלי לתת שום תמורה בעדם".
"היינו בהלם" אמר סטולר בשיחה עם מערכת וואלה!. "נתנו לו לדבר ולא רצינו להקשות עליו בשאלות".
סטולר הוסיף כי הצדדים סיימו את ההתקשרות הקצרה ביניהם בצורה הכי טובה שרק אפשר וללא משקעים. "אמרנו לו שאנחנו רוצים לגמור את הסיפור הזה ביחסים טובים. אנחנו מאחוריו ותומכים בו. אנחנו לא כועסים עליו ומכבדים את הרצון שלו בכאב".
"אנחנו לא יודעים מה מסתתר מאחורי ההחלטה שלו. הזמן ידבר ונראה מה גרם לכל זאת. אני מניח שבעוד שבוע שבועיים יגיע ההסבר. כל הכדורסל הישראלי ירצה לדעת מה גרם לו לפרוש שוב, אבל בכל מקרה אנחנו לא רוצים לעשות את הטעות שעשתה מכבי ת"א. שם כעסו עליו כשעזב, ואז התבררה שהסיבה הייתה מחלת הסרטן".
מאמן הפועל ת"א אפי בירנבוים עידכן את השחקנים בהתפתחות המפתיעה. עכשיו יש לו חור גדול בעמדת הרכז, שם יפתח במקומו של שפר ארז כץ. גם מרקוס האטן עשוי למלא את התפקיד. "הדבר היחידי שמעודד אותנו הוא שראינו בטורניר האחרון שיש לנו קבוצה חזקה ואיתנה, גם בלעדיו", אמר סטולר. "אנחנו מכוונים לפלייאוף בלי קשר לאירועים הללו".
אריה ליבנת ו-ורד כהן מ"הארץ" מוסיפים: בכיר בהנהלת הפועל אמר: "אני מניח שהסיבות שדורון שהה באמריקה זמן רב קשורות גם לבריאותו, יש לנו חוזה עמו, ואפילו שיפצנו את דירתו ביפו בסכום של 60,000 דולרים - אך מדובר כאן על סיבות הומניות ולא נתבע אותו".
חנוך מינץ, שגילה את שפר בכיתה ח', אמר: "לצערי הרב כבר מסוף השנה השנייה במכללה הוא לא בכדורסל. מהשנה השלישית הוא בירידה מנטלית. ברגע שהוא לא עמד במטרה שהציב לעצמו, הוא כבר לא חזר לעצמו".
את תגובתו של שפר לא ניתן היה להשיג.
סיכום הקריירה של שפר
שפר (נולד ב-1972, 1.95 מ') נכנס להיסטוריה של הכדורסל הישראלי כשהוביל בגיל 21 את הפועל גליל עליון לאליפות היסטורית. הוא גדל ברמת אפעל ושיחק בקבוצת הנוער של הפועל גבעתיים. לאחר מכן הצטרף להפועל גליל עליון בעונת 1990/1, וכעבור שנה הוביל את הקבוצה לזכייה בגביע המדינה. ב1992/3-, תחת שרביטו של פיני גרשון, הגיע לשיאו בעונה מצוינת, שכללה משחקים של 40 נקודות מול טרייסטה בגביע המחזיקות ו-35 מול הפועל תל אביב בגמר הפלייאוף.
אחרי שגליל עליון הדיחה את האלופה הנצחית מכבי תל אביב בחצי הגמר, היא גברה גם על הפועל תל אביב וזכתה בתואר. שפר הצטרף למכללת קונטיקט, במטרה לשפר את סיכוייו להשתלב ב-NBA וזכה בתואר רוקי השנה של ליגת הביג איסט בעונת 1993/94.
הוא נבחר על ידי הלוס אנג'לס קליפ??רס במקום ה-36 בדראפט ה-NBA ב-1996, אך כשהבין שלא יקבל חוזה מובטח העדיף לחתום במכבי תל אביב. אחרי ארבע עונות אפורות במכבי תל אביב, שבהן התקשה לשחזר את יכולתו מהעבר, הודיע במפתיע על פרישה עם תום עונת 1999/2000, בגיל 28, דווקא אחרי מספר משחקים שבהם גילה יכולת שיא, והעפלה לגמר היורוליג.
לאחר פרישתו המשיך להתחבר לעולם הרוחני, כפי שעשה עוד לפני הפרישה והרבה לטייל בעולם. אחרי שחלה בסרטן והחלים, החליט לחזור למשחק והצטרף בשנית למכבי תל אביב במהלך עונת 2002/3. הוא מיעט לשחק ובתום העונה עבר להפועל ירושלים. בירושלים חזר שפר לחיים, והוביל את הקבוצה לזכיה בגביע יול"ב בעונת 2003/4. בעונה הבאה התקשה שפר לשחזר את יכולתו, ובסופה עבר להפועל תל אביב.
עתה, עוד לפני הג'אמפ בול הראשון, הוא תולה שוב את הנעליים. בסך הכל זכה שפר בשש אליפויות (חמש במכבי תל אביב) וחמישה גביעים (ארבעה במכבי תל אביב).