שתי הפינאליסטיות מהסופרבול האחרון, הניו אינגלנד פטריוטס והפילדלפיה איגלס, עמדו במוקד משחקי השבוע שעבר. שתיהן ניצחו, אבל סבלו מאבידות קשות. הפאטס איבדו את רודני האריסון בניצחון בפיטסבורג, הנשRים, בגלל ההחלטה הלא נבונה, בלשון המעטה, של אנדי ריד, יסבלו מחסרונו של הבועט דייויד אייקרס, כשגם הקוורטרבק דונובן מקנאב בספק.
מנגד, סן דייגו תגיע לפוקסבורו מעודדת מהניצחון על הניו יורק ג'איינטס, קנזס סיטי חטפה מפלה בדנבר ותנסה להתאושש. האזמל כבר מונח, נתחיל לחתוך.
ניו אינגלנד פטריוטס - סן דייגו צ'ארג'רס (20:00, METV)
סן דייגו חזרו לשחק פוטבול בשבוע שעבר, ונזכרו למשחק אחד שיש להם את הרץ הדורסני והטוב בליגה, בדמות להדניאן טומילנסון. האיש היה בלתי ניתן לעצירה, ורמס את הג'איינטס בדרך ל-190 יארד על הקרקע.
גם במשחק הזה להדניאן יצטרך להיות בכושר שיא, כאשר סן דייגו פוגשת את ניו אינגלנד החבולה. יהיה, אומנם, מפתה עבור הצ'רג'רס למסור והרבה נגד חולייה אחורית מאוד חסרה ופצועה, אבל קודם כל יהיה עליה לבסס את טומלינסון ואת משחק הריצה, מה שכבר יפתח להם את משחק ההתקפה. הכל צריך להתחיל באל.טי. גם הטייט אנד אנטוניו גייטס צפוי לחיים קלים יחסית, כאשר אין לפאטס מישהו בהגנה שיוכל לעצור אותו. מבחינת התופסים, קינן מקארדל ואריק פרקר, מי שיגן עליהם יהיו מגיני פינה מחליפים, אסנטה סמואל ואליס הובס.
מהצד ההגנתי של הכדור, לפטטס אין משחק ריצה, נקודה. סן דייגו לא תרצה לאפשר לקורי דילון, שאמנם נותן את מנת הטאצ'דאונים אבל לא מצליח להשיג יארדים על הקרקע, לחזור דווקא נגדם. בלעדיו שוב כל הלחץ ייפול על כתפיו של טום בריידי, ובדיוק כמו לסטילרס, גם החולייה האחורית של הצ'רג'רס לא מזהירה ומסוגלת להתפרק. לכן שחקני קו ההגנה יהיו חייבים להלחיץ את בריידי, ולהזכירכם לבריידי יהיה צד שמאלי שכולו רוקי במשחק הזה. אין ספק שסן דייגו תבחן את הצד הזה של קו ההתקפה באופן מאסיבי במהלך המשחק.
ועם כל הנאמר, אסור לשכוח שעדיין מדובר בניו אינגלנד פטריוטס. הם באים למשחק הזה אחרי ניצחון מאוד אמוציונלי בשבוע שעבר. ניצחון שבו שני שחקני מפתח סיימו את העונה, רודני הריסון מהצד ההגנתי ומאט לייט מקו ההתקפה. קבוצות טובות יודעות להתגבר על הבעיות האלה, והפאטס קבוצה יותר מטובה, אבל יהיה להם מאוד קשה. הפציעות הללו עלולות לקבוע האם זו תהיה עונת פלייאוף או עונת נדנדה ומשברים.
קורי דילון יהיה חייב לקבל לפחות 15 נגיעות על הקרקע, גם אם לא יהיה אפקטיבי יותר מדי, על מנת שהגנת דייגו תתייחס לאופציה הזאת ולא תתרכז כולה בעצירת המסירה. כי בריידי והפטס ראו מה עשו הג'ייאנטס נגד הצ'ארג'רס בקרקע, וינסו לשחזר את ההצלחה.
מהצד השני, אדון בליצ'יק יצטרך, כפי שעשה עשרות פעמים בעבר, לתכנן תוכנית משחק הגנתית מבריקה, על מנת להצר את צעדיהם של טומילנסון וגייטס, שמסוגלים ביחד וכל אחד לחוד לשרוף כל הגנה בכל יום נתון. אבל אם הפאטס יצליחו להוציא את אופציית משחק הריצה של הצ'רג'רס ולגרום לדרו בריס להתמודד שוב ושוב עם מצבי דאון שלישי קשים של 6+ יארדים, יהיה להם סיכוי לא רע לצאת מנצחים מהמשחק הזה.
קנזס סיטי צ'יפס - פילדלפיה איגלס (23:15)
בשבוע שעבר הצ'יפס קיבלו בראש מהיריבה המושבעת, הדנבר ברונקוס, והאיגלס התקשו מאוד מול אוקלנד וניצחו בעיקר בגלל אימפוטנציה התקפית של הריידרס. עבור שתי הקבוצות זהו משחק חשוב מאוד. מצד אחד, הצ'יפס רוצים לחזור למסלול הניצחונות, ומצד שני האיגלס רוצים להראות שהעסקים כרגיל וההתקפה תדע לתפקד עם מקנאב פצוע.
האיגלס בהתקפה בשבוע שעבר היה זה סיפור של שתי מחציות עבור מקנאב. בחצי הראשון הוא נראה, במילה אחת, גרוע, ובשלוש מילים - מתחת לכל ביקורת. כל המסירות שלו בחצי הראשון נגד הגנה די חלשה היו ממש לא בכיוון התופסים המיועדים, ורק הגנת הנשRים החזיקה את המשחק קרוב. רק במחצית השנייה חזרו האיגלס להיראות יותר טוב, כאשר השכילו להשתמש בבראיין ווסטברוק באופן יותר מאסיבי. השבוע נגד הצ'יפס תצוגה התקפית כזאת, במיוחד כמו זו של החצי הראשון, תגמור את המשחק מהר עבורם.
הבעיה היא שמקנאב עולה לשחק פצוע, ויהיה מאוד מוגבל בתנועה שלו. ההיסטוריה של מקנאב כשהוא עולה פצוע מלמדת על חוסר דיוק, וכשלא מדייקים מאבדים כדורים. טרל אוונס יקבל שמירה הדוקה מאוד מצד הצ'יפס, שככל הנראה יצמידו אליו את מגן הפינה פטריק סורטיין, כך ששוב אנשי המפתח של פילי הם ווסטברוק ואל ג'יי סמית'. ככל שווסטברוק וכמה הוא יהיה מעורב במשחק, ההתקפהה של פילי תיראה טוב יותר ויירד הלחץ ממקנאב לספק מסירות עומק.
מהצד השני של הכדור, לפילי צפוייה עבודה לא פשוטה בניסיון לעצור את הכומר, פריסט הולמס, הרץ הנוסף, לארי ג'ונסון ואת הטייט אנד טוני גונזאלס. אומנם הגנת הריצה של פילי השתפרה פלאים מאז המשחק מול אטלנטה, משחק שבו היא נתנה מעל 200 יארד על הריצפה, אבל עדיין צריך לקחת בחשבון שגם הניינרס וגם אוקלנד לא בדיוק ידועות כקבוצות עם משחק ריצה אימתני, כך ששוב תהיה על החוליה הקדמית של האיגלס משימה לא פשוטה בניסיון להצר את צעדיהם של הולמס וג'ונסון.
פילי כמו פילי, תחת מתאם ההגנה ג'ים ג'ונסון, תתקוף את קו ההתקפה במלוא הכוח, ותנסה לגרום לטרנט גרין למהר ולא לראות את גונזאלס והולמס כאשר הוא יוצא לתפוס כדורים. גונזאלס הוא האופציה השניה של הצ'יפס בהתקפה. לפילי אין את הליינבקר האתלטי שיכול להוציא את גונזו מהמשחק, ולכן העבודה תוטל על דוקינס ולואיס מהחוליה האחורית של ההגנה.
כשהצי'פס בהתקפה, הם יהיו חייבים לרוץ, לרוץ ולרוץ על שביעייה קדמית די קטנת מימדים של האיגלס, מה גם שתוכנית המשחק של דיק ורמיל תמיד מבוססת על מהלכי פליי-אקשן, ובשביל שפליי-אקשן יעבוד כהלכה קנזס סיטי חייבת את משחק הריצה.
כשהצ'יפס בהגנה, סורטיין יהיה חייב להצר את צעדיו של אוונס לבד, על מנת לאפשר לשאר ההגנה לחסות את ווסטברוק וסמית. דריק ג'ונסון, הרוקי הנפלא, יהיה חייב להתעלות ולהראות איזה אתלט משובח הוא, כאשר יהיה עסוק בכיסוי על סמית או ווסטברוק. מקנאב פצוע ולא יכול לרוץ, ולכן אפשר להתרכז במצבי מסירה באופציות אחרות ולהציף נתיבי מסירה מבלי להשאיר שחקן שישמור עליו. שחקני ההגנה של הצ'יפס יזכרו טוב מאוד שהוא פצוע, וינסו לנצל את העובדה הזאת על מנת לתקל אותו יותר חזק.