"2-4-4 ,2-4-4!", "בושה" ו-"חסר מושג" צעקו בקול אחד אוהדי מנצ'סטר יונייטד לאחר ההפסד הביתי של קבוצתם 2:1 לבלקבורן ביום שבת. אלו היו הקריאות המנומסת ביותר שנאמני האולד טראפורד הטיחו בפני אלכס פרגוסון, המנג'ר האגדי של קבוצתם. בין השאר דרשו ממנו ל"הזדיין", ל"היעלם", ל"מות" ו"להתפטר". חוסר כבוד שכזה למנג'ר לא ראו באולד טראפורד מאז השנים הראשונות של הסקוטי בקבוצה.
מנצ'סטר יונייטד, בימים שאחרי רכישת המועדון על ידי מאלקולם גלייזר, היא קבוצה מפולגת. אוהדים רבים נטשו את מושבם באולד טראפורד והקימו את FC יונייטד הפרטיזנית. האחרים לא מרוצים ממה שהם רואים השנה מהקבוצה.
הוויכוח נסוב בעיקר סביב השיטה של פרגוסון ולא רק האוהדים מתקוממים נגדה. לפי מקורות ביונייטד השחקנים לא אוהבים את שיטת ה-3-3-4 שאומצה מצ'לסי של ז'וזה מוריניו, אבל קרלוס קיירוש, יד ימין של פרגוסון, הוא תומך נלהב שלה. "אנשים דרשו לחזור ל-2-4-4, השתמשנו בשיטה מול בלקבורן והפסדנו. ככה זה בכדורגל לפעמיים לטפשות אין גבולות", אמר הפורטוגלי לעיתון הפורטוגלי "או ז'וגו". אבל היונייטד לא שיחקה ב-2-4-4 מול בלקבורן, רוד ואן ניסטלרוי היה החלוץ היחיד באדום, ואפילו וויין רוני התייבש על הספסל.
ארסן ונגר, מאמן ארסנל, הפתיע כשגונן על פרגוסון: "כמו השחקנים, גם לנו זוכרים רק את המשחק האחרון. אני לא יכול להגיד שפרגי ואני חברים טובים, אבל מה שעושים לו האוהדים אחרי כל מה שתרם להם הוא שערורייה".
אל תפספס
"שיחקנו כמו נגד בלקבורן"
את רוב האש סופג פרגוסון ולהגנתו יצאו מכל רחבי הממלכה. הוא אפילו זכה לתמיכה מפתיעה מארסן ונגר, מאמן ארסנל ויריבו המר, שתיאר את האוהדים שקיללו אותו "דוחים". גם מוריניו הגן עליו ובדרכו המיוחדת גם רימז על שאולי הגיע זמנו של הסקוטי הוותיק צריך לפרוש. "הלחץ לא על פרגוסון בגלל שכמה אנשים קיללו", אמר מוריניו, "הלחץ הוא על מי שיחליף אותו". ואם הקבוצה של פרגוסון תמשיך לשחק כדורגל בינוני את המחליף של הסקוטי עשוי לעמוד בלחץ כבר בעונה הבאה. אתמול, למזלו הגדול של פרגוסון, ניצחה היונייטד 1:2 את בנפיקה בבית 4 של ליגת האלופות. הקפטן ראיין גיגס כבש ראשון מבעיטה חופשית (39), עשרים דקות לאחר מכן כבש הקפטן המקביל, סימאו, גם מבעיטה חופשית. בדקה ה-86 שער של ואן ניסטלרוי הציל את פרגי ממסכת עינויים נוספת מאוהדי הקבוצה.
פרגוסון נשמע נרגן במסיבת העיתונאים לאחר המשחק: "הצלחנו להתאושש היטב מספיגת השער המשווה שלהם. היינו קצת לא רגועים במשחק הזה, אבל הכי חשוב שניצחנו. לא אענה על שאלות על הטקטיקה. לא אשנה אותה ולא אתייחס יותר לנושא. כשאתה חושב חיובי אתה מנצח, ואנחנו נשחק ונמשיך לחשוב בצורה חיובית".
הוא סירב להתייחס לפרשת הקללות מול בלקבורן: "יש לנו קהל נפלא, והוא היה לא פחות נפלא הערב. זה היה לילה מיוחד של כדורגל", סיכם בקצרה.
ה"טיימס" ציין, כי הניצחון הוריד רק מעט לחץ מראשו של המנג'ר, אבל לא העלימו לגמרי: "הקהל מוכן לסלוח על המשחק הזה. בהתאם לנסיבות, זהו ניצחון טוב ובריא. הפציעות, ההרחקה של רוני וההעלאות של שחקנים צעירים כקירן ריצ'רדסון ופיליפ בארדסלי גרמו להישג להיראות כהירואי".