המאמן ההולנדי של ברצלונה, פרנק רייקארד, האריך את חוזהו במועדון עד 2009. ז'ואן לאפורטה ממשיך בקו של הארכת החוזים של השלד העיקרי של הקבוצה - רונאלדיניו, אטו, מסי, דקו, צ'אבי ו-ויקטור ואלדז יישארו בקטלוניה עוד שנים רבות.
כשרייקארד נחת בברצלונה לפני כשנתיים, רבים הרימו גבה. ז'ואן לאפורטה בדיוק נבחר כנשיא החדש של בארסה, ואחרי שנפטר מרדומיר אנטיץ' הותיק, ששימש כמאמן זמני אחרי עזיבתו של לואי ואן חאאל, הבטיח להביא מאמן בעל שיעור קומה שיחזיר את מועדון הפאר לימיו הגדולים.
רונלד קומאן היה כבר סגור באייאקס, וחוס הידינק לא הסכים לעזוב את פ.ס.וו. בשביל המשכורת הנמוכה שלאפורטה הציע לו. הבעיות התקציביות של המועדון הכריחו אותו ללכת בכיוון לא צפוי. היועץ של לאפורטה המליץ על רייקארד, מאמן שנכשל בנבחרת הולנד ובספרטה רוטרדאם. תחילת הקדנציה שלו ב-2003/4 הייתה גרועה, והפרשנים רצו את ראשו, אבל בחצי השני בארסה שעטה קדימה וסיימה במקום השני. בעונה שעברה היא כבר זכתה באליפות, ורייקארד הפך לחלק בלתי נפרד מהחזרה של המועדון להצלחה.
"בארסה קבוצתית יותר ממדריד"
ממרומי ראשות הטבלה בהולנד, מחלק מאמנה של ברצלונה לשעבר ושל אלקמאר כיום, לואיס ואן חאל, מחמאות לקבוצה שבנה יורשו, פרנק רייקארד. "הוא יודע לנצל את היתרונות שלו", אמר המאמן ההולנדי הוותיק. "קח למשל את רונאלדיניו. רייקארד ידע לנצל את האיכויות שלו למען הקבוצה, וממקם אותו באגף, כמו שאני עשיתי בזמנו עם ריבאלדו". למי ששכח, ריבאלדו זכה בפרס שחקן השנה בעולם כששיחק באגף שמאל תחת ואן חאל, אולם ריבאלדו שנא את תיפקודו על המגרש, רב עם המאמן, שחטף ביקורת קשה על הנוקשות שלו. כעת הוא מנסה להצדיק את עצמו בדיעבד על ידי ניתוח התיפקוד של רונאלדיניו.
"אני כבר לא צופה בכדורגל ספרדי באותה תדירות, כי זה מתנגש בעבודת האימון שלי, אבל ראית את ברצלונה השנה ומאוד התרשמתי", אמר ואן חאל, שהיה אחד האישים השנואים ביותר בברצלונה. "משמח אותי לראות שחקנים שאני העליתי להרכב בזמנו, כמו פויול וצ'אבי, הופכים לשחקני מפתח בקבוצה כל כך טובה. בכלל, בשנתיים האחרונות בארסה גם רכשה שחקנים מתאימים ומשחקת בסגנון מאוד קבוצתי, שזה תמיד טוב. זה מה שנותן לה את היתרון מול ריאל מדריד".