אימפריה, אימפריה, אימפריה?

לפני שנה בדיוק ריאל מדריד נחלה תבוסה מפתיעה בלברקוזן (3:0). בסוף השבוע שלאחר מכן היא הפסידה גם בליגה, בחוץ מול אספניול, וחוזה אנטוניו קמאצ'ו התפטר. שנה חלפה, ושוב אספניול פגשה את ריאל לאחר משחק פתיחה קטסטרופלי בליגת האלופות. גם הפעם זה נגמר בהפסד מביך למדרידיסטים. רק שואנדרליי לושמבורגו, בינתיים, לא הולך לשום מקום.

בניגוד לקמאצ'ו, לושמבורגו בנה את הקבוצה בעצמו ואף רכש שחקנים שיתאימו לשיטה שלו. לכן, הכישלון שלו אפילו גדול יותר. בריאל מתכוונים לתת למאמן הברזילאי עוד תקופה קצרה של חסד, כדי לבסס את השיטה שלו. זו הסיבה שלושמבורגו עדיין לא חותם בלשכה, למרות שהקבוצה רשמה הפסד שלישי ברציפות בכל המסגרות.

"תנו לו זמן", יצא הכוכב הצעיר רוביניו להגנה על מאמנו. "הוא כבר זכה בהרבה תארים עם השיטה הזו". גם רוביניו זקוק לזמן. הוא סופג ביקורת על יכולתו עד עתה, והיה שותף לכל ההפסדים. פרשנים בספרד טוענים שהנעליים של זידאן הפצוע קצת גדולות עליו. חלקם טוענים שהתיפקוד של רוביניו לא נכון, כיוון שהוא צריך לשחק יותר קרוב לשער. בכל מקרה, הדריבל של הילד לא עוזר לריאל להשיג ניצחונות ואולי זה קשור גם לשיטה של מאמנו.

לושמבורגו משחק בשיטת 4:2:2:2 כשרביעיית הקישור מסודרת בריבוע ולעתים אף מחליפה מקומות. מאחור משחקים בדרך כלל תומאס גראבסן ודייויד בקהאם (שעדיין לא חזר לכנף הימנית האהובה עליו). ז'וליו בפטיסטה, שחזר לקישור למרות תקופה מוצלחת כחלוץ בסביליה, משחק בצד שמאל של החלק הקדמי ולצידו אמור ללהטט זינדין זידאן, שעדיין לא חזר מהפציעה אותה חווה במשחק הניצחון של צרפת באירלנד. נדמה שהשחקנים הולכים לאיבוד במערך המורכב הזה, שמבלבל במקום לסדר.

דייויד בקהאם, שרק חזר משני משחקים לא מרשימים של נבחרת אנגליה, יודע דבר אחד או שניים על שיטות מסובכות. למרבה האירוניה, מאמנו במדי אנגליה, סוון גוראן אריקסון, כבר הוזכר כמועמד לריאל מדריד.

פיטר קראוץ', חלוץ בן 24 שכבר הספיק לעבור בטוטנהאם, קווינס פארק ריינג'רס, פורטסמות, אסטון וילה, נוריץ' וסאותהמפטון, נחת באנפילד עם גובה של למעלה מ-2 מטר. למעשה, קראוץ' הוא שחקן גבוה אפילו יחסית לכדורסל, והפרשנים לא מבינים איך הוא הגיע לקבוצה גדולה כמו ליברפול. קראוץ' הוא רק דוגמה אחת לרכש התמוה של רפא בניטס בקיץ. המאמן הספרדי בנה קבוצה בצלמו, תיגבר עמדות כמו הקישור האחורי והחוד ושכח לחזק את החלקים הבעייתיים באמת. כך נותרו עמדות הכנפיים ללא שחקנים איכותיים.

בינתיים בניטס מנסה למצוא פתרונות יצירתיים, שלא תמיד עובדים. פעם סינמה פונגול בצד ימין, כמו נגד מנצ'סטר יונייטד. פעם ג'יבריל סיסה עובר לשם, פעם לואיס גרסיה. אותו גרסיה, ששיחק מול יונייטד מאחורי החלוצים ועשה עבודה רעה מאוד, הוא התעלומה הגדולה של העונה הנוכחית: הידרדרות קשה ביכולת, לאחר עונה מוצלחת.

לבניטס שלושה חלוצים (מוריינטס, קראוץ', סיסה) גבוהים וחסונים, ששולטים באוויר, אך דומים בתכונותיהם וחייבים חלוץ אחר לצידם. קשה לראות איך הם יוכלו לשחק ביחד ובינתיים מעדיף המאמן ממילא לשחק עם חלוץ חוד בודד. כתוצאה מכך, מאזן השערים של ליברפול לאחר ארבעה משחקים עומד על 0:1 עלוב, מבעיטה חופשית של צ'אבי אלונסו. ההגנה, שלא עברה שינויים בפגרה, ואף התחזקה עם הגעתו של השוער חוזה ריינה, דווקא בסדר גמור. רק שההתקפה לא פוגעת, המשחקים משעממים, השחקנים לא מצליחים לתקשר באותה שפה והאוהדים נזכרים בעצב בימי ז'ראר הויה העלובים.

נדמה שבניטס בנה קבוצה שתוכל להגן על התואר האירופי, אלא שאת האוהדים מעניינת יותר השנה הליגה המקומית. הכל יכול להשתנות בשבוע הבא, עם מפגש כפול מול צ'לסי. "היא היריבה הכי חזקה שנפגוש", אומר בניטס את המובן מאליו. "יש להם כסף והם רק מתחזקים כל הזמן", מוריניו יודע שהדרך היחידה לנצח את הכחולים היא בנשק של המאמן ז'וזה מוריניו בעצמו. עבודת צוות מתואמת והגנה שלא פוחדת מעבודה קשה. בדרך הזו הצליחה ליברפול לחלוף על פני צ'לסי בחצי גמר ליגת האלופות בעונה שעברה וכך מתכוון בניטס לשחק גם ב-29 לספטמבר (אלופות) וארבעה ימים לאחר מכן (ליגה) באנפילד.

אגב, נקודות אור אפשר למצוא בינתיים בהליך השיפור במשחקם של מומו סיסוקו ופיטר קראוץ'. האחרון, שזכה למחמאות בעיתונות הספרדית על 20 הדקות הראשונות שלו מול בטיס בליגת האלופות, אף עשוי לפתוח במשחק החוץ הקרוב של נבחרת אנגליה מול אוסטריה (ויין רוני מורחק) לצידו של מייקל אואן. בניטס עשוי לאכול את הכובע אם השילוב הזה יצליח.

האם ההצלחה של אברטון בעונה שעברה היתה פיקציה? האם היא היתה מקרית? לפני קצת יותר משנתיים הצליח מנג'ר צעיר בשם דייויד מוייס להרים את קבוצת התחתית מליברפול אל המקום השביעי והבטיח לעצמו חוזה ארוך טווח בקבוצה. בעונה שלאחר מכן הוא נאבק בתחתית, כמו כל קודמיו בתפקיד, ואז חזר לצמרת. למרות מכירה סיטונית של כוכביו, הצליח מוייס להוביל את אברטון אל המקום הרביעי ולמוקדמות ליגת האלופות.

אלא שאז הגיעה החלטה שנויה במחלוקת של השופט פיירלואיג'י קולינה ושינתה אולי את גורלה של אברטון. אם השופט האיטלקי היה מאשר את שער השיוויון של דאנקן פרגוסון מול ויאריאל, ייתכן שאברטון היתה היום בשלב הבתים של ליגת האלופות. מה שקרה מאז אותה החלטה, שהתבררה כאחרונה בקריירה של השופט המפורסם, אברטון הידרדרה לגביע אופ"א, והובסה שם בצורה מבישה על ידי דינמו בוקרשט (5:1), לאחר שלושה הפסדים בליגה.

"אנשים פיתחו ציפיות כלפינו ולכן יש אכזבה מאיתנו", אמר דייויד מוייס ערב המשחק מול ארסנל. המנג'ר, שעשוי לרשום הערב (22:00, שלם וצפה) הפסד רביעי בחמישה משחקי ליגה, הוסיף: "אני מקבל את התוצאה בבוקרשט, אם במקביל שנסיים במקום הרביעי בכל עונה. מה שקרה שם היה מאכזב, אבל אני לא רוצה להפוך את זה לסיפור יותר גדול ממה שהוא". מוייס מקבל בינתיים גיבוי מההנהלה. גם באנגליה אין מדובר בבשורות מעודדות.

"דל פיירו הוא לוקסוס יקר", אמר השבוע לאפו אלקן, יורש העצר של משפחת אניילי, שמחזיקה בחברת המכוניות "פיאט", כמו גם בקבוצת הכדורגל של יובנטוס. החלוץ בן ה-31 כל כך רוצה לשחק השנה במונדיאל ומתקשה לקבל את העובדה שהוא שוב יישכח כנראה מאחור. השילוב בינו לבין כריסטיאן ויירי כנראה כבר מיצה את עצמו. נראה שהמאמן הלאומי מרצ'לו ליפי, האיש שהלך עם הנסיך יד ביד כמעט לאורך כל הקריירה שלו, אפילו לא יזמן אותו לסגל לגרמניה.

הקפטן של יובנטוס נשכח מאחור, וכנראה בצדק. הדור הצעיר של חלוצי איטליה הוא מהאיכותיים שידעה בארץ המגף. כריסטיאנו לוקארלי (ליבורנו), אלברטו ג'ילארדינו (מילאן), וינצ'נזו יאקינטה (אודינזה) ולוקה טוני (פיורנטינה) לא מפסיקים להבקיע בכל המסגרות, תוך שהם גורמים כאב ראש חיובי למרצ'לו ליפי. אבל דל פיירו לא מוותר בקלות.

ביום ראשון הוא זכה לדקות הראשונות שלו העונה במשחק הליגה נגד אסקולי ביום ראשון. יובנטוס ניצחה 1:2 מצמד של אלכס, כמובן. המאמן פביו קאפלו, שהותיר את זלאטן איברהימוביץ' על הספסל ולא שלל משחק עם שלושה חלוצים, חילק מחמאות לקפטן שלו: "אמרתי שהוא נמצא בכושר טוב, החלטתי לתת לו הזדמנות בהרכב ואני שמח שההימור שלי הצליח. ההתנהגות שלו היתה למופת לאורך התקופה האחרונה, בה הוא לא שיחק. הוא בנאדם רציני. הוא יודע שעצבים לא יביאו אותו לשום מקום".

גם "אל פינטוריקיו" (הצייר) עצמו הבהיר כי מערכת היחסים בינו לבין מאמנו מצוינת, למרות השמועות על ריב ביניהם: "אני שמח מהצורה בה שיחקתי ואני לא כועס בשום צורה על קאפלו. פתרנו את הבעיות שלנו בשיחה אישית. אני צריך לשחק למען טובת הקבוצה, אני הרי הקפטן". הקמפיין להכללתו של החלוץ הוותיק בסגל לגביע העולמי עשוי להאפיל על המסע להחזרתו של רוברטו באג'יו לסקוואדרה אזורה, לפני המונדיאל ביפן וקוריאה. דל פיירו מזכיר שגם בעידן הממוחשב של הפוטושופ והפיקסלים, יש מקום לצבע שמן פשוט ומכחול של פעם.