סיפתח יפה על לטביה

הניצחונות על צ'כיה והונגריה כאילו נשכחו, ונבחרת ישראל, שחזרה אחרי מאמץ רב למקומה הטבעי, השיגה ניצחון גדול על לטביה 65:74 (41:38) במשחקה הראשון באליפות אירופה.

אחרי מחצית ראשונה בינונית, שהדגישה כי מלחמה ולב גדול אינם מספיקים כאשר משחק ההתקפה של ישראל רווי איבודי כדור ואילתורים, עלו חניכיו של צביקה שרף לרבע שלישי של הגנה מדהימה, ויחד עם משחק התקפי חכם ברבע האחרון השיגה ניצחון ששווה הרבה יותר מנשמה.

דרור חג'ג', במשחק גדול כהרגלו, וגור שלף ברבע אחרון נהדר, החווירו אל מול משחק הגנה מדהים של יניב גרין, שפשוט אטם את הרחבה הישראלית במחצית השניה. אפילו טל בורשטיין, במשחק חלש, היה שם גם הוא בדקות הסיום.

מחר תתמודד ישראל מול המארחת והפייבוריטית סרביה מונטנגרו (21:30).

רבע 1: 18:23 לישראל

4 דקות של הגנה מצוינת של ישראל הורידה את הלטבים לפסק הזמן בפיגור 11:2. משה מזרחי בפתיחה נהדרת עם שלוש שלשות שימש כמוציא לפועל בדקות הראשונות, כשמנגד נשמר רוברט סטלמאהרס הלטבי על ידי מאיר טפירו. הלטבים הפציצו מחוץ לקשת וחזרו לפיגור 5, אבל שלשה של חג'ג' החזירה את יתרון שמונה הנקודות של ישראל. שרף הזניק למגרש את יותם הלפרין ששיחק מספר שניות בלבד בטורניר ההזדמנות האחרונה. 18:23 לישראל בסיום הרבע.

רבע 2: 38:41 ללטביה.

וולטרס המשיך להפגיז מחוץ לקשת, וישראל נגררה גם היא לזריקות כאלה והחטיאה. חג'ג' במהלך עם המשכיות של NBA החזיר את היתרון לישראל, ואחרי דקות של איבוד עשתונות, התחילה ישראל להכניס כדורים פנימה, מה שגרם לייצור נקודות. הלטבים המשיכו עם הלחץ והמשחק המהיר שגרם לישראל להתעייף, והיתרון הלטבי עלה ל-34:39, דקה וחצי למחצית. טל בורשטיין, עם 2 עבירות משלב מוקדם, המשיך לשבת על הספסל, ושלשה של טפירו עם הבאזר קבעה 41:38 ללטבים במחצית.

רבע 3: 49:56 לישראל.

טל בורשטיין חזר לשחק בפתיחת המחצית, וישראל השוותה ל-41:41. מזרחי בשלשה רביעית וגרין העלו את ישראל לפלוס5, אבל מזרחי מיהר מדי בזריקות ומנע הגדלת הפער. הנבחרת שמרה נהדר, אבל לקחה זריקות לא חכמות בהתקפה. 5:10 דקות לסיום הרבע קלעו הלטבים סל ראשון במחצית השניה, אבל הבלאגן על הפרקט הניב רק 7 נקודות של שתי הנבחרות בשש וחצי הדקות מפתיחת הרבע. ישראל עלתה ל-43:51, אבל עבירה על סטלמאהרס, ואיבוד כדור מטופש החזירו את הלטבים למשחק. אחרי שקלעו 2 נקודות בלבד ב-9 הדקות הראשונות ברבע, ירדו הלטבים למנוחה לקראת 10 הדקות המכריעות בפיגור 49:56, לא אחרי שלשה עם הבאזר של דרור חג'ג'.

רבע 4: 65:74 לישראל.

עבירה רביעית של גרין פתחה את הרבע המכריע, ולטביה חזרה עם סטלמאהרס למינוס 2. שלשה של יאניסנקוס החזירה את הלטבים ליתרון, וחטיפה של טפירו שנעצר על ידי השחקן הביאה לשריקה לעבירת תוקף של הישראלי במקום עבירה למגן. ארבע רצופות של שלף הפכו את התוצאה שוב, וסל של טפירו במתפרצת קבע 58:63 לישראל, 5:11 דקות לסיום. שלף נחסם פעמיים, ומזרחי בעבירה מאוחרת איפשר ללטבים לחזור למינוס 4. חג'ג' קבר שלשה, גרין שוב השיג עצירה, אבל איירבול של מזרחי השאיר את ישראל על 61:67, 1:50 דקות לסיום. הלטבים המשיכו להעדיף שלשה על סל קל, ובורשטיין עם 2 מהקו קבע 8 הפרש 58 שניות לסיום. גרין שוב חסם, חג'ג' עשה 2 מהקו, וישראל ירדה מחובקת, 65:74 לישראל בסיום.

קלעו לישראל:
דרור חג'ג' 18 (5 חטיפות)
גור שלף 15
משה מזרחי 12 (4 שלשות)
יניב גרין 11 (8 ריבאונדים, 3 חסימות)
מאיר טפירו 9
טל בורשטיין 4 (1 מ-5 מהשדה)
כריס ווטסון ועידו קוז'יקרו 2 כ"א
אפיק ניסים נקודה 1

ללטביה:
סטלמאהרס 14, יאניצ'נקוס 13, וולטרס 11