הנקמה הקטנה של ויק

זו היתה סגירה מהירה של המעגל. המשחק האחרון של אטלנטה בעונה שעברה היה בקור של פילדלפיה, כשהאיגלס מנעו ממייקל ויק וחבריו עליה לסופרבול. הלילה (בין שני לשלישי) בג'ורג'יה דום, הסיפור היה שונה. זה לא היה משחק התקפה גדול של הפאלקונס, אבל ההגנה צעדה קדימה, שיתקה את דונובן מקנאב וטרל אוונס, ובסיום הביאה את הניצחון - 10:14, וסגירת החשבון הקטנה עם פילדלפיה.

האווירה היתה חמה. כבר בחימום היתה תקרית בין הקבוצות, האווירה התלהטה וג'רמיה טרוטר מפילדלפיה וקווין מאת'יס מאטלנטה הורחקו בשל תגרה שפרצה ביניהם.

האיגלס נקלעו לפיגור 14:0 כבר ברבע הראשון, ולמרות שהיו להם מספר הזדמנויות, לא הצליחו להיחלץ ממנו. הטאצ'דאון הראשון הגיע אחרי שתי מסירות ארוכות של ויק, אחת למייקל ג'נקינס והשנייה לאלג'י קראמפלר, שבסיומן נכנס לאנדזון משבעה יארדים כדי לקבוע 0:7 לאטלנטה כשנותרו שלוש דקות לסיום הרבע.

עוד לפני שהשעון עשה סיבוב לסיום החלק הראשון במשחק, זה כבר היה 0:14. מסירה מפלצתית של ויק לג'נקינס (סוף סוף תופס באטלנטה?) ל-58 יארד סידרה דאון ראשון, יארד אחד מהאנדזון, וטי ג'יי דאקט הטנק פילס את דרכו כדי להעלות את הפאלקונס ליתרון דו ספרתי - 0:14.

טרל אוונס דיבר לפני מספר ימים, ואמר כי חוסר התקשורת בינו לבין דונובן מקנאב, הקוורטרבק של האיגלס, לא יפגע בכימיה על המגרש. אפשר היה להיווכח שהוא צודק, כשאוונס קלט שבעה כדורים ל-112 יארד. אבל הגנת הפאלקונס הקשוחה הצליחה למנוע ממנו לא אחת את הכדור, ובעיקר ברגעים החשובים סגרה אותו היטב. פילי חזרה למשחק לקראת סיום המחצית, כשבראיין ווסטברוק, אולי הרץ-תופס הטוב בליגה בקומבינציה בין הפעולות, קיבל מסירה ממקנאב ונתן תקוות למחצית השנייה.

אבל ההגנה של אטלנטה הצליחה לשתק את מקנאב (24 מ-45 בנסיונות המסירה, טאצ'דאון ואיבוד אווירי), ויחד עם משחק ריצה מצוין של ווריק דאן הותיק (117 יארד ב-21 נשיאות) גילחה זמן מהשעון. הבעיה של ויק והפאלקונס היתה ונשארה הקילר אינסטינקט. לאטלנטה היתה הזדמנות ברבע הרביעי לסגור עניין כשעמדה שני יארד מהאנדזון, אבל עבירת תפיסה (הולדינג) והשמטה של ויק מלחץ של בראיין דוקינס המצוין העבירו את הכדור לאיגלס. דייויד אייקרס צימק בשער שדה ל-14:10, הנשרים קיבלו שוב את הכדור, אבל מקנאב לא הצליח לתרגם את השליטה בשדה לעוד טאצ'דאון.

ויק היה חלוד. הוא השלים 12 מ-23 ל-156 יארד ורץ 11 פעם ל-68 יארד, אבל השמיט את הכדור שלוש פעמים, ואסור שדבר כזה יקרה, במיוחד לא בשלבים המכריעים של המשחק. על פילדלפיה ניכרו סימני הקיץ הסוער שעברה. גם שם יצטרכו לעבוד קשה בשבוע הקרוב, רק שבניגוד לאטלנטה, הם יעשו זאת אחרי הפסד.