ניתן בהחלט לומר שהמזל עם מכבי חיפה. למען האמת, מה שאיפשר לאלופה הישראלית להיות מדורגת בסיבוב המוקדם השני של ליגת האלופות הינה היכולת וההישגים מלפני שנתיים, אז הדיחה חיפה את פאריס סן ז'רמן והגיעה עד לשלב רבע גמר גביע אירופה למחזיקות גביע. אבל גם כמדורגת, מכבי חיפה היתה עלולה להיתקל באלופת הונגריה (דונאפר או פרנצווארוש), במאריבור הסלובנית שכבר היתה בשלב הבתים של ליגת האלופות או בסקונטו ריגה, קבוצה שלפני כמה שנים כמעט הדיחה את ברצלונה. במקום זה חיפה תשחק מול המנצחת בין ואלטה (מלטה) להאקה (פינלנד) ואף תארח את משחק הגומלין:המשחק הראשון ב-25 ביולי בחוץ והגומלין ב-1 באוגוסט בקרית אליעזר.
אם אלילת המזל תחייך חיוך רחב במיוחד, היא תביא לחיפה על מגש הכסף את ואלטה. אם האלופה הישראלית לא תעבור את ואלטה, הרי לכם הסיבה להקמת ועדת חקירה ממלכתית. רוב
הסיכויים שתהיה זו האקה ואלקיאקוסקי שזכתה באליפות פינלנד בשלוש השנים האחרונות. לחיפה אין כל סיבה לזלזל באלופה הפינית - אחרי הכל, לפינלנד כבר היתה נציגה בשלב הבתים של ליגת האלופות (ה.ג'.ק. הלסינקי, לפני שלוש שנים), לישראל טרם. להאקה גם ניסיון בשלבים דומים של ליגת האלופות, למרות שמעולם לא הצליחה לעבור את הסיבוב המוקדם השני.
עם זאת, מכבי חיפה מועמדת לניצחון ולא רק בגלל תקציב כפול בהשוואה להאקה. לאלופת
פילנד אין את בניון ואיגביני, אבל בעיקר אין לה את פראליה וז'וטאוטאס - והרביעייה
הזאת אמורה לעשות את ההבדל, במיוחד אם במשחק הראשון בחוץ תושג תוצאה נוחה.
בחלקה של מכבי תל אביב בסיבוב המוקדם של גביע אופ"א נפלה דווקא היריבה הפחות נוחה מבין אלה שהיתה יכולה לקוות לקבל. ז'אלגיריס וינה הינה קבוצה עיקשת ומסוכנת, במיוחד כשהגומלין מתקיים אצלה בבית (9 באוגוסט בבלומפילד וב-23 באוגוסט בוילנה). על תוצאת המפגש הכפול תשפיע גם השאלה באיזה כושר מכבי, בכל זאת הקבוצה הטובה מבין
השתיים, תגיע בטרם פתיחת הליגה, כשהליגה בליטא כבר בעיצומה.
הפועל תל אביב, שהחליפה בינתיים את הביתיות עם ארראט יירוואן (9 באוגוסט ב-יירוואן, 23 באוגוסט בתל אביב) אינה אמורה להיתקל בקשיים כלשהם מול הקבוצה הארמנית נטולת הכוכבים והתקציב.
אלילת המזל חייכה לחיפה בהגרלה
מאת אלי שווידלר
23.6.2001 / 22:44