ראגבי: האול בלאקס ינסו לזכות בשלוש האומות

נבחרת הראגבי של ניו זילנד תארח מחר (10:30 בבוקר, שעון ישראל) את אוסטרליה, באדן פארק באוקלנד, במשחק שיסיים את טורניר 3 האומות לשנת 2005. כפי שהתבטא בשבוע שעבר, מאמן האול בלאקס, גראהאם הנרי: "הכל בידיים שלנו". הוא אמר את זה לפני המשחק מול דרום אפריקה, ואחרי הניצחון על הספרינגבוקס בדנידן התברר שצדק. ניצחון, והקיוויז מחזירים את תואר שלוש האומות לידיהם. כל תוצאה אחרת - דרום אפריקה שומרת על התואר.

האול בלאקס נאלצו לבצע שני שינויים בנבחרת שניצחה בשבוע שעבר: הפלאנקר ג'רי קולינס מושעה, על כך שנתפס מכה באגרוף את יאקו ון דר וסטהייזן, ובמקומו ישחק שיוני לאואקי. הקיצוני דאג האוולט חוזר על חשבונו של ריקו גיר הפצוע.

אצל אוסטרליה, המשחק הוא על דבר אחד - כבוד. ללא קשר לתוצאה, הוואלאביז יסיימו מקום אחרון השנה בשלוש האומות, וכן גביע בלידסלו (הגביע הנודד בין אוסטרליה לניו זילנד) יישאר השנה בניו זילנד.

האוסטרלים לא רוצים להיות הנבחרת השנייה בהיסטוריה של הטורניר (ניו זילנד ב-98) שמסיימת את שלוש האומות עם 4 הפסדים, אלא שזו הבעיה הפחות רצינית של הוואלאביז: פציעות.

אלטון פלאטלי, שסובל מטשטוש בראייה ועלול לסיים את קריירת הראגבי (כרגע הוא בספק לטורניר האזורי הסופר 14 שיחל בפברואר 2006). ללא סטפן לרקהם, רשימת הפצועים האוסטרלית כוללת בין היתר, את מארק ג'רארד, קלייד ראת'בורן, מאט גיטאו, לוטה טקירי, פיל וו ומורגן טורינוי.

ג'ורג' גריגן, הקפטן המושמץ (היום אחד משני הספורטאים המושמצים באוסטרליה, ביחד עם מקבילו בקריקט ריקי פונטינג), יירצה לסיים בטעם טוב את הטורניר, במיוחד כאשר ישווה מחר את שיא ההופעות הבין-ארציות עם 114 (כמו ג'ייסון לאונארד מאנגליה).

לטובתו של גריגן הגיעה הכרזה מפתיעה מאדי ג'ונס, מאמן הנבחרת, ומיו"ר ההתאחדות האוסטרלית, גארי פלאוורס, על כך שהם מעוניינים בהשארתו של גריגן כקפטן.

המפגש הזה יהיה המפגש ה-123 בין שתי הנבחרות (הכי הרבה בין שתי נבחרות כשבמקום השני אנגליה סקוטלנד 122 פעם), וכל תוצאה מלבד נצחון בהפרש דו ספרתי של האול בלאקס, ייחשב כהפתעה.
המאזן בהסטוריה 80-37 לניו זילנד עם 5 תוצאות תיקו.