"הייתי נותן הכל כדי לחזור בזמן"

יום ההולדת ה-23 של אנדי רודיק לא ממש הביא איתו חגיגות, או הרבה מזל לתורך העניין. באחת ההפתעות הגדולות של השנים האחרונות, הפסיד אתמול בלילה (שלישי) הטניסאי האמריקאי בסיבוב הראשון של אליפות ארה"ב הפתוחה, והודח.

רודיק, שזכה בטורניר לפני שנתיים, הופתע על ידי טניסאי לוקסמבורגי אלמוני בשם ז'יל מולר (68 בעולם) בשלושה שוברי שוויון רצופים - 7:6 (4) 7:6 (8) 7:6 (1).

"כרגע, אני פשוט בהלם", אמר רודיק. "הייתי נותן הכל כדי לחזור בזמן ארבע שעות".

מולר, שזו לו ההופעה הראשונה בפלשינג מדו בגיל 22, הוא הלוקסמבורגי הראשון אי פעם בטורניר, והטניסאי המוצלח ביותר בהיסטוריה של הנסיכות הקטנטונת, ששוכנת אי שם בין בלגיה להולנד. בעוד מולר חסר הניסיון שמר על קור רוח, רודיק נראה עצבני ונרגז לכל אורך ההתמודדות, ואף הטיח את המחבט שלו בתסכול כמה פעמים. הקהל המקומי ניסה לדחוף אותו לניצחון, אבל כשהכל נגמר, האמריקאים ידעו להעריך את הטניס של מולר, וכולם קמו כאיש אחד והריעו לו. "אין לי מושג איך עשיתי את זה, זה לא ייאומן", אמר. "פשוט רציתי להנות בפעם הראשונה ששיחקתי באצטדיון כזה בשעה מרכזית כשכל העולם מסתכל. אין ספק שנהניתי מכל רגע". יכול להיות שמדובר בקוטל ענקים מקצועי, כי זהו אותו שחקן שסיים את רצף הניצחונות המדהים של רפאל נדאל, כשהדיח אותו בסיבוב השני בווימבלדון, וגם אנדרה אגאסי כבר הפסיד לו בטורניר בוושינגטון.

רודיק ניסה להבין מה השתבש, ולא מצא תשובה. "אני מאוד אוהב לשחק כאן, אני בכושר טוב, וכל האימונים השבוע הלכו מצוין. אבל כל זה לא בא לידי ביטוי", סיפר. "הוא היה ראשון לכל כדור, ואני רגיל להיות זה שמשתלט על המשחק".