את היומיים האחרונים בילה מייקל אואן, חלוץ ריאל מדריד, בשיחות עם נציגי ניוקאסל וליברפול. שלשום הוא נועד עם אנשי ניוקאסל - היו"ר פרדי שפרד, המנג'ר גראהם סונס, הכוכב והמנג'ר הבא אלן שירר, והבעלים דאגלס הול - לשיחה שארכה חמש שעות. הארבעה טענו כי רק אצלם אואן ישחק באופן קבוע, וכי הם היחידים שמוכנים לשלם עבורו את הסכום שריאל דורשת - 17 מיליון ליש"ט. על פי הדיווחים, במהלך הישיבה סוכמו תנאיו של אואן במועדון, אולם הוא לא חתם על החוזה. לאחר הפגישה, נסע אואן לכיוון מרסיסייד כדי לשוחח עם אנשי ליברפול, הקבוצה שעזב בקיץ שעבר. גם עמם הוא הגיע לסיכום אבל ריק פארי, מנכ"ל המועדון, לא היה מוכן לשלם את המחיר שריאל דרשה עבורו. אואן נאלץ לבחור בניוקאסל, וחתם לארבע שנים.
אואן הסכים להוריד בשכרו (הרוויח כ-80 אלף ליש"ט בשבוע) ולהצטרף לניוקאסל מאחר שאף קבוצה גדולה אחרת לא היתה מעוניינת בשירותיו. היום הוצג השחקן בסנט ג'יימס' פארק והתקבל על ידי 15 אלף אוהדים נלהבים. "לא ציפיתי לקבלת פנים כזו", אמר הרכש החדש שהוצג עם החולצה מספר 10, למרות שאלן שירר הציע לו את הסיפרה מספר 9 שלו. "שמעתי את הרעש כשהתהלכתי במנהרה וכשיצאתי החוצה הייתי המום. אני כבר לא יכול לחכות למשחק הליגה הראשון נגד פולהאם".
מסתבר כי הקפטן המיתולוגי של המאגפייז, אלן שירר, היה זה ששיכנע את אואן לחתום בקבוצה. "רציתי לשחק במועדון שבאמת רצה אותי. החלטתי סופית אחרי הפגישה עם ראשי הקבוצה ועם שירר".
"אלן תרם מאד להחלטה שלי, הוא אפילו הציע לוותר על החולצה מספר 9 בשבילי. אבל סירבתי. אלן צריך לעבוד עבור מחלקת התיירות של העיר כשהוא יסיים לשחק", הוסיף אואן, שכבש בעונה שעברה 14 שערים ב-35 משחקים בלבד במדי הגלאקטיקוס ממדריד. סיבה נוספת ואולי חשובה יותר מכולן, היא רצונו של אואן להיות שותף לסגל שייסע למשחקי הגביע העולמי, כשניוקאסל היא הקבוצה היחידה שהבטיחה לו מקום בהרכב. בליברפול אף היו כאלו שהתאכזבו מכך שחלוץ העדיף למעשה את הנבחרת על פני המשך הקריירה באנפילד.
אל תפספס
בניטז: "אואן היה יקר מדי"
כשאואן הבין שהגיע הזמן לעזוב את מדריד, הוא רצה לחזור לליברפול, אבל מאמנה הספרדי, רפא בניטז, טוען כי הוא לא יכול היה להצדיק את הסכומים שריאל דרשה וגילה את האמת מאחורי אי-ביצוע העיסקה מבחינת ליברפול.
"מדריד לא הסכימו לרדת מ-16 מיליון ליש"ט, וזה הרבה יותר מדי כסף עבור שחקן שמכרנו ב-8 מיליון", אמר הקואץ'. "הספרדים לחצו על החלוץ לבחור בניוקאסל כי הם היו צריכים את הכסף כדי לקנות את סרחיו ראמוס". בניטז קיווה שאואן יכריז כי הוא אינו מתכוון לחתום בשום מקום אחר פרט לליברפול ובכך ילחיץ את המועדון הספרדי. כך למשל קרה במקרה של מילאן בארוש, שהעדיף הצעה נמוכה יותר מקבוצה מהפרמיירליג (אסטון וילה) בשל התעקשותו להישאר באנגליה ולא לצאת לקבוצות אחרות באירופה, שהציעו עליו יותר. גם פרננדו מוריינטס התעקש על ליברפול, למרות שריאל קיבלה עליו הצעות גבוהות יותר.
בניטז למעשה רמז כי אואן הוא האשם בפיצוץ העיסקה: "קיווינו שהוא לא יסכים לעבור לניוקאסל, ואז אולי המחיר שלו יירד, אבל זה לא קרה. אואן כנראה נלחץ מהדברים שאמרו לו במדריד", אמר הספרדי שהוסיף: "מעולם לא התכוונו למכור את ג'יבריל סיסה כדי לממן את עיסקת אואן, למרות שהיו לנו לא מעט הצעות".