טרל אוונס – דעתן או חמדן?

הנה שוב טרל אוונס חונק דקות מסך יקרות באי.אס.פי.אן. הנה הוא שוב בכותרות, מלווה על ידי עשרות אנשי מדיה להוטים, במרכז תשומת הלב הציבורית, בדיוק כמו שהוא אוהב. לאוהדים בפילדלפיה נמאס לשמוע עליו; הם רוצים לראות אותו משחק – או הולך. בינתיים אוונס כאן, והקשר בינן לבין "האיגלס", או כל קבוצה אחרת בשורותיה יחתום, ימשיך להיות סוער ורווי ברגשות. כשמדובר באוונס, אי אפשר אחרת.

הפרשה האחרונה החלה בחודש אפריל האחרון, כאשר שכר טי.או. את שירותיו של ה"סופר-סוכן" דרו רוזנהאוס, והכריז על כוונתו לפתוח את החוזה עם האיגלס על סך 48.97 מליון לשבע שנים, עליו חתם בשנה שעברה. הוא הודיע כי לא יהיה מוכן לשחק בתנאים הנוכחים, ומבקש כי הקבוצה תגדיל את משכורתו, או לחלופין תאפשר לו לעבור לשחק בקבוצה אחרת. נשיא הקבוצה, ג'ו באנר, הודיע בתגובה כי אוונס יכול לשחק על פי תנאי החוזה – או לא לשחק בכלל.

את קדם העונה פתח טי.או בהצהרות קולניות על אי שביעות רצונו, אך התייצב למחנה האימונים בזמן. על המגרש עשה כל מה שנדרש, אולם נעדר מ"אוהל חתימות" של הקבוצה. אוונס החליט שמתאם ההתקפה ברד צ'ילדרס מתייחס אליו בעוינות, והורה לו שלא לפנות אליו בדברים בטרם יפנה הוא אליו קודם. אוונס הוסיף והתלונן כי מאמן הקבוצה, אנדי ריד, פגע בכבודו בשיחה שנערכה לאחר מכן, כאשר הורה לו "לסתום את הפה", על כך השיב אוונס ב"סתום אתה את הפה", ובסופו של דבר השעה אותו המאמן לשבוע ממחנה האימונים.

במהלך החופשה הקצרה הופיע אוונס, יחד עם סוכנו הטרי, בשתי תוכניות ברשת אי.אס.פי.אן, והאשים את הקוורטרבק של האיגלס, דונובן מקנאב, בכך ש"התעייף" לקראת סוף משחק הסופרבול בו הפסידה הקבוצה לניו אינגלנד (21-24), אחר כך קרא למקנאב "צבוע" משום שאמר לפני המצלמות כי אין לו עניין להידבר עם אוונס, בזמן שמאחורי הקלעים ניסה אחיו לארגן פגישה משותפת בין השניים. עוד המשיך לטעון כי הוא ומקנאב לא יוכלו להצליח יחד. הנהלת הקבוצה, מצידה, שלחה לו מכתב, בו תוארו בפרוטרוט הבעיות ההתנהגותיות שגרמו למאמן לשלוח אותו הביתה לשבוע, "כדי שיהיה ברור לכולם מדוע זה קרה", ממש כמו מכתב להורים שמקבל הילד הפרוע, שהושעה מביה"ס היסודי.

אותו ילד פרוע החליט לחזור רגוע יותר למחנה האימונים. חוזה זה חוזה, וטי.או הוא בכל זאת שחקן פוטבול מקצועני, וכך עבר השבוע הקודם בשקט יחסי בפילדלפיה, למרות דממת אלחוט שעדיין שוררת בין הרסיבר הגאוותן לקוורטרבק המנומס. אוונס החליף מספר מילים עם צוות המאמנים, ואף התלוצץ עם כמה מהשחקנים, ביניהם הרץ בריאן ווסטברוק, שחקן נוסף שהביע את מורת רוחו מהחוזה שחתם עם הקבוצה.

אין זו הפעם הראשונה שמתגלעת מחלוקת בין אוונס לבין קבוצתו בנושאים כספיים, שהורסת את היחסים עם המאמן ועם הקוורטרבק. טי.או. התנגש פעמים רבות במאמן סן פרנסיסקו פורטי ניינרס, סטיב מריוצ'י. החיכוכים נבעו מרצונו של טי.או. לקבל יותר כדורים, ומחוסר שביעות הרצון שלו ממשחקו של ג'ף גרסיה, הקוורטבק. מערכת היחסים שלו עם גרסיה הלכה והתדרדרה, עד שהשניים חדלו לדבר זה לזה. במקביל לחיכוכים, סירבה הנהלת המועדון לדבר על חידוש החוזה של אוונס והוא ביקש לעבור קבוצה, ממש כמו היום.

אוונס הגיע משם לפילדלפיה, לאחר שהניינרס ניסו, ללא הצלחה, להתעלם מבקשתו של אוונס ליישם את הסעיף בחוזה שלו, המתיר לו לבטל את השנתיים האחרונות ולהפוך לשחקן חופשי. בשקט, מאחורי גבו של השחקן, חתמו הניינרס על עיסקה עם בולטימור, עליה קרא הסוכן שלו לראשונה באינטרנט. אוונס לא וויתר, ובעזרת איגוד השחקנים, שסירב לעזור לו בתחילה, הצליח לבטל את הטרייד, וחתם על עסקה משלו עם הקבוצה המועדפת עליו, האיגלס. ביום שהגיע לפילדלפיה לחתום על החוזה, חיכו לו אוהדים בגשם הסוחף, עם שלטים בידיהם "שחררו את טי.או" ו-"טי.או בפילדלפיה". החודש נראו בפילדלפיה שלטים שונים מעט, יותר בנוסח של "טי.או חייב ללכת."

טרל אוונס עורר עליו את חמת הציבור, הוא נחשב מפונק, רודף פרסום וסתם מעצבן בטירוף. לכולם כבר נמאס לראות את פניו על מסך הטלוויזיה ללא הפסקה. אפילו פייטון מאנינג, שחקן אינדיאנפוליס קולטס, מתלונן: "אני חוזר לחדר שלי בערב ורוצה לראות כיסוי של הג'יאנטס, לראות איך אחי הצעיר איליי מסתדר, אבל אני רואה את כל הבלגן הזה, עובדה או אגדה על טרל אוונס, ונמאס לי מזה. זה לא משהו אישי נגד טי.או., אבל הייתי רוצה לראות יותר כיסוי של הג'יאנטס, או של הקולטס".

מצד שני, יש לזכור כי ליגת ה-NFL., אותה מכנה אוונס בחיבה ה-"נו-פאן-ליג", לא ממש אוהבת שחקנים שאומרים מה שהם חושבים. טי.או מרגיש, בצדק או שלא בצדק, כי מגיע לו יותר, והוא רוצה שכולם יידעו. כאחד מהרסיברים הטובים ביותר בליגה, הוא מחזיק בשיא ליגה, 20 תפיסות במשחק אחד, ובעונה שעברה הרשים את כולם כשחזר מפציעה קשה בקרסול והגיע לשחק במשחק הסופרבול נגד ניו אינגלנד למרות שני הברגים שבקרסולו. כשהוא על המגרש טי.או הוא מקצוען ואפילו יותר מזה – משקיען של ממש. הוא אוהב את המשחק ונותן את כל מה שיש לו ולהיות הטוב ביותר. אז מדוע בעצם לא מגיע לו להרוויח ככזה? רק לשם השוואה, רנדי מוס חתם השנה באוקלנד על חוזה שמן של 75 מיליון דולר לשמונה השנים הקרובות, ומרווין הריסון מהאינדיאנה קולטס מרוויח 72.5 מיליון לשמונה שנים.

בינתיים אוונס מקיים את הצד שלו בחוזה ולמרות הרעש והמהומה שיוצרת המדיה סביב הסיפור הוא ממשיך להגיע לאימונים של הקבוצה, ובמקביל מנסה לשנות את דעת הקהל והקבוצה לגבי החוזה שלו. מהביקורת הרבה שהושמעה נגדו הוא לא מתרגש, כמו תמיד. "בסופו של היום לא מדאיג אותי מה אנשים חושבים עלי ואם הם שונאים אותי או לא", אמר בראיון ל"מיאמי הראלד", "אחרי הכל, אנשים שנאו גם את ישו".