אולם זיסמן שוב היה מלא, האווירה שוב היתה מחשמלת והמשחק שוב היה מצויין, אלא שבניגוד למשחק הניצחון הדרמטי על אוקראינה מהשבוע שעבר, הפעם המזל לא שיחק לידי הבנות של נבחרת ישראל. ההפסד הערב לקרואטיה 75:76, הגיע אחרי קאמבק אדיר שכלל חזרה ממינוס 13 והזכיר את שני ההפסדים שקדמו לו, בקרואטיה ובולגריה.
ישראל עשויה לסיים אחרונה בבית אם לא תנצח את אוקראינה המוליכה בחוץ. מצב זה ישלח אותה למשחקי מבחן עם חשש ירידה לדרג ב'. הסיכויים לעלות לאליפות אירופה אפסו כמעט.
מהלך המשחק
הקפטנית תמר מעוז עורכת את הופעתה ה-103 במדים הלאומיים. בחמישייה פתחו מירב דורי, מיכל אפשטיין, לירון כהן, שרית ארבל ואורנית שוורץ. הקרואטיות פתחו טוב יותר וניצלו את יתרון הגובה לשליטה מתחת לסלים. בפיגור 12:4 לקח אלי רבי פסק זמן ראשון, כדי להעיר את השחקניות שלו שלא הפגינו מספיק אגרסיביות. זה רק מיזער את הנזקים לקראת הרבע השני, אשר גם אותו פתחו האורחות בצורה טובה יותר בדרך ל-31:44 בהפסקה.
פופוביץ' הפגיזה שלשה עם פתיחת המחצית. בצד השני, שוורץ איבדה כדור ומיכל אפשטיין זרקה איירבול. רבי הכניס את מירב דורי ושירן צעירי ושתיהן מיד סיפקו נקודות. הקרואטיות עשו צעדים ושרית ארבל עם מהלך פנטסטי הורידה את הפיגור ל-49:39. צעירי הצעירה הוסיפה הרבה אנרגיות לנבחרת ומירב דורי עם חטיפה וסל קל במתפרצת הורידה ל-49:43 והחזירה את ישראל למשחק.
קרואטיה לקחה פסק זמן, אך חטיפה נוספת של דורי ואסיסט לאפשטיין קיצצו את הפער ל-4. שרית ארבל הוסיפה עוד סל והשלימה ריצה מדהימה של 0:14 במשחק ההפכפך. צעירי בת ה-18, שחקנית בנות הרצליה/רעננה, המשיכה לשחק נפלא וסלים שלה ושל מיכל אפשטיין סיימו רבע מצוין בפיגור מינמילי של 55:53.
שרית ארבל המשיכה את המומנטום ברבע הרביעי וסל שלה נתן לישראל שוויון, עבודה הגנה גדולה של צעירי ונקודות של שוורץ העלו את הנבחרת ליתרון ראשון במשחק 55:57. הקרואטיות הגיבו בחמש נקודות רצופות, אך אפשטיין, דורי ושלשה ענקית של ריבי גרינבוים החזירו את היתרון- 63:64.
אמיליה פודרוג, הקרואטית הענקית, המשיכה לעשות צרות מתחת לסל לננסיות בכחול-לבן, אך מירב דורי בת ה-19 עם סל חשוב ותמר מעוז עם שלשה קריטית העלו את ישראל ליתרון שיא 65:71. צעדים של אפשטיין ושלשה של פופוביץ' הקטינו את היתרון ל-72:73. . קרואטיה שוב עלתה ליתרון, מירב דורי החזירה בשתי קליעות עונשין וקבעה 74:75.
הקרואטיות יצאו להתקפה קריטית וחמש שניות לסיום קלעו בחדירה קלה מדי את סל הניצחון. אלי רבי לקח פסק זמן ושם את הכדור בידיים של לירון כהן. הבחורה שלא היתה על הפרקט במהלך מרבית הדקות ניסתה זריקת התאבדות ל-3 והחטיאה את הטבעת. קרואטיה מנצחת 75:76. איזה פספוס.
הרבו לקלוע לישראל: מיכל אפשטיין 18 נק', אורנית שוורץ 13, מירב דורי 12, תמר מעוז ושרית ארבל 8 כ"א, שירן צעירי 6.
הירבו לקלוע לאוקראינה: אמיליה פודרוג 17, סנדרה פופוביץ' 16.
"היינו צריכים לקחת את המשחק הזה"
מאמן הנבחרת אלי רבי אמר אחרי המשחק: "אחרי שחזרנו מפיגור, לא עשינו בכלל עצירות בהגנה בהתקפות האחרונות. אנחנו לא יכולים, כנבחרת, לשחק כמו ששיחקנו בחצי הראשון, השתפרנו קצת בחצי השני אבל זה לא הספיק לניצחון".
רבי הוסיף: "השחקניות הבוגרות יותר לא הצליחו להיכנס למשחק, בעיקר בהגנה. לשמחתי שירן הייתה יוצאת מהכלל ובמו ידיה החזירה אותנו למשחק. היינו צריכים לקחת את המשחק הזה וחבל מאוד. מתבוסות ב-30 הפרש הגענו למצב שאנחנו מפסידים משחקים במהלכים אחרונים, זה מוכיח שזה היה אפשרי, אני מקווה שלא נגמור את הבית במקום הרביעי. ניסע לאוקראינה מתוך מטרה לנצח".