נבחרת ישראל פתחה הערב את טורניר ההכנה שלה לקראת המשחק המכריע בשוויץ במוקדמות מונדיאל 2006, שיתקיים בספטמבר. הנבחרת, שמשתתפת בטורניר מרובע בקייב, אוקראינה, פגשה את המארחת אוקראינה, שהתייצבה למשחק ללא שני הכוכבים אנדריי שבצ'נקו וסרגיי ורונין. ישראל לעומת זאת, הגיעה ללא יוסי בניון ואבי נמני וזה לא מנע ממנה לשמור על רשת נקיה במשך 90 דקות ולהעביר את ההכרעה במשחק לדו קרב בעיטות מ-11 מטר. ברגע האמת, שחקני הנבחרת דייקו חמש פעמים מקו העונשין, נהנו מהחמצה של המארחים בדרך לניצחון 3:5 ועלייה לגמר הטורניר, שהמנצחת בו תזכה בפרס כספי של 100 אלף דולר - הישג מרשים לכל הדעות. משחק הגמר יתקיים ביום רביעי מול פולין, שניצחה את סרביה 2:3.
אוקראינה, שנמצאת במגמת עליה מטורפת בשנים האחרונות ושהבטיחה כמעט סופית את מקומה במונדיאל, פתחה בלחץ על השחקנים הישראלים, שלא ממש מצאו את עצמם בדקות הראשונות. ההזדמנות הראשונה של הכחולים-לבנים בדקה ה-12, העירה למעשה את חולית הקישור הישראלית, אלא שההתקפה בראשות יניב קטן ועומר גולן, לא עשתה יותר מדי. ההגנה לעומת זאת, עם טל בן חיים שהיה מצוין והקפטן אריק בנאדו, עשתה עבודת קודש, כששמרה על שער נקי במשך 90 דקות. האוקרינים תקפו הרבה יותר מהנבחרת, אבל לא הגיעו ליותר מדי מצבים מסוכנים. כשזה קרה, גם ניר דוידוביץ' ידע להיות במקום הנכון בזמן הנכון ושוב, טל בן חיים.
שני המאמנים, אברהם גרנט ואולג בלוחין הירבו בחילופים במחצית השניה. למאמן הישראלי זה עזר כדי לצאת מהמשחק הזה בכבוד, מהאוקראיני זה לא מנע מלצאת מושפל. בסך הכל אלה היו 90 דקות די משעממות, הגעגועים ליוסי בניון רק הלכו והתעצמו ככל שהזמן עבר, אבל ההישג מדבר בעד עצמו. תיקו 0:0 מול אוקראינה הנחשבת לבכירה יותר מהנבחרת ועליה לגמר הטורניר היוקרתי.
מהלך המשחק
דקה 12 - הזדמנות ראשונה במשחק של נבחרת ישראל. קלמי סבן פורץ מצוין משמאל ומכניס כדור לתוך הרחבה לואליד באדיר, שבועט החוצה.
דקה 19 - הזדמנות מסוכנת לאוקראינה. וגלינסקי מכניס כדור יפה לתוך הרחבה, אבל דוידוביץ' יוצא מצוין ומקדים שחקן התקפה אוקראיני.
דקה 22 - רוטן מנסה להפתיע את דוידוביץ' בבעיטה מדויקת מ-16 מטר, אבל שוער הנבחרת הודף מצוין.
דקה 40 - האוקראינים מאבדים כדור סמוך לרחבההישראלית. באדיר משתלט עליו ומוסר ליניב קטן, שבועט מ-16 מטר החוצה.
דקה 62 - ההזדמנות המסוכנת ביותר עד עכשיו לאוקראינה. גאזרנקו מכניס כדור ברחבה אל וגלינסקי, שמטעה את קייסי ובועט מקרוב החוצה מול דוידוביץ'.
דקה 89 - התקפה מצוינת של ישראל. עבאס סואן מעביר לאדורם קייסי שמגביה כדור משמאל לרחבה. פיני בלילי בועט מהרחבה לידיים של השוער האוקראיני.
דקה 94 - סלים טועמה משאיר כדור לעבאס סואן, שמפציץ מרחוק בהזדמנות האחרונה של הנבחרת, אבל הכדור עולה מעל לשער.
הרכב נבחרת ישראל: דוידוביץ', סבן, בן חיים (חרזי, 76), בנאדו, יחיאל (סואן, 46), קייסי, עידן טל (גרשון, 90), באדיר, דוד רביבו (טועמה, 55), גולן (משה ביטון, 72), קטן (בלילי, 84).
הרכב נבחרת אוקראינה: שובוקובסקי, נסמאצ'נו, נשוק, טימושוק, יז'רסקי, רברוב (גיליק, 56), סבידרסקי (רדצ'נקו, 58), גאזרנקו (גוסין, 64), וגלינסקי (קוסירין, 76), רוטאן, קלימיצ'נקו (גוסב, 54).
הפנדלים
שמעון גרשון בועט פנימה - 0:1 לישראל
גוסין מחטיא
סלים טועמה בועט פנימה - 0:2 לישראל
טומאשוק בועט פנימה - 1:2 לישראל
עבאס סואן בועט פנימה - 1:3 לישראל
רוטן בועט פנימה - 2:3 לישראל
אלון חרזי בועט פנימה - 2:4 לישראל
גוסב בועט פנימה - 3:4 לישראל
אדורם קייסי בועט פנימה - 3:5 לישראל
חוזרים בחמישי, הדרבי בשבת (משה גוזגל, ספורט 5)
עכשיו זה רשמי: נבחרת הכדורגל תחזור ארצה ביום חמישי במקום ביום שישי כפי שתוכנן במקור, כדי שהמחזור השלישי בגביע הטוטו יוכל להתקיים בשבת הקרובה ולא ביום ראשון.
משמעות ההחלטה: הדרבי התל אביבי ייערך בבלומפילד בסופו של דבר בשבת ולא בראשון. כ-15 אלף אוהדים משני המחנות צפויים להגיע למשחק שיהיה חם ולוהט, למרות שמדובר רק בגביע הטוטו. חזרתה של הנבחרת ארצה ביום חמישי תוכל לאפשר לשחקני הקבוצות מנוחה ראויה לקראת המשחקים.
כזכור, בתחילה חשבה ההתאחדות לדחות את מחזור גביע הטוטו ליום ראשון בכדי ששחקני הנבחרת, שתוכננו לנחות רק ביום שישי, יוכלו לקבל את המנוחה המספקת. היום כאמור התברר כי ההתאחדות הצליחה להקדים את נחיתת הנבחרת ליום חמישי והמחזור יתקיים כסדרו בשבת.
שני משחקים יתקיימו בכל זאת ביום ראשון, כשבני יהודה תארח את נצרת עילית ומ.ס אשדוד תארח את מכבי חיפה.
