ה-NFC צפון הוא בית עם קבוצות עם מורשת מפוארת. הגרין ביי פאקרס של וינס לומבארדי האגדי, המינסוטה וייקינגס של פראן טרקנטון, השיקאגו ברס של מייק דיטקה ו-וולטר פייטון והדטרויט ליונס של בארי סנדרס. אלא שמאז זכיית הפאקרס ב-1997 בסופרבול, הבית הזה מדשדש ודורך במקום. אולי השנה זה ישתנה?
גרין ביי פאקרס - הטונדרה ממשיכה להיות גאה
שנת הקמה: 1921.
מאזן: 6-10, הפסידו בפלייאוף בסיבוב הראשון למינסוטה.
שינויי סגל משמעותיים: הגיעו: ארון רוג'רס (קוורטרבק, דראפט סיבוב ראשון).
עזבו: מארקו ריברה (גארד, דאלאס), מייק ווייל (גארד, קרוליינה), דארן שארפר (דיפנסיב בק, מינסוטה).
אחרי שנים של יציבות ושליטה בבית הצפון של ה-NFC הפקרס נחלשים. שניים מהקולטים המרכזיים, ג'אבון ווקר ובובה פרנקס עשו צרות בקיץ מסביב לחוזים חדשים. הגארדים המוכשרים ווייל וריברה (שחקן פרו-בול) עזבו, דבר שהופך את ברט פארב המזדקן ליותר חשוף ופגיע להגנת היריב.
ההגנה של הקבוצה נשארה מלאת חורים ועיקר הלחץ יהיה על ההתקפה שתצטרך פשוט להבקיע בצרורות. אמן גרין הרץ המוכשר ימשיך לעזור בעבודה וההתקפה של גרין ביי היא עדיין אחת מהטובות ב-NFL. הרבה מאוד בלמבו פילד ייקבע על פי היד של ברט פארב והיכולת שלו להישאר בריא.
בגיל 36 פארב הוא עדיין אחד מהקוורטרבקים הגדולים בתולדות המשחק, וכל שנה הוא מספק יכולת מסירה מעולה. הקבוצה הביאה בדראפט את ארון רוג'רס המוכשר (אוניברסיטת קליפורניה בברקלי) בתור המנוע ההתקפי העתידי של הקבוצה, אבל הוא אינו צפוי לתרום כבר השנה.
תחזית: 6-10 התברגות לפלייאוף מהוויילד קארד. הפסד בסיבוב הראשון.
דטרויט ליונס - דורכים במקום
שנת הקמה: 1930, תחת השם פורטסמות' ספארטנס.
מאזן: 10-6.
שינויי סגל משמעותיים: הגיעו: מייק וויליאמס (רסיבר, דראפט סיבוב ראשון), שון קודי (דפנסיב טאקל, דראפט סיבוב שני), מרקוס פולארד (טייט אנד, אינדיאנפוליס), ג'ף גרסייה (קוורטרבק, קליבלנד).
עזבו: אז-זהיר חכים (רסיבר, ניו-אורלינס).
למאמן סטיב מריאוצ'י היתה קבוצה אדירה בסן-פרנסיסקו, וכשהוא הגיע לדטרויט הציפיות היו בהתאם. בינתיים הוא מתקשה לשחזר את ההצלחה, ובניגוד לסן-פרנסיסקו של סוף שנות ה-90 דטרויט של אמצע שנות האלפיים מאוד מתקשה להבקיע.
ג'ואי הרינגטון הגיע בתור מושיע לעיר המכוניות לפני שלוש שנים, בינתיים זה לא הולך. השנה כבר אף אחד לא יהיה סלחן כלפי הקוורטרבק הצעיר, וג'ף גרסיה המזדקן שכיכב תחת מריאוצ'י בעבר עשוי לדחוף את הרינגטון לספסל.
ההנהלה הביאה כמה שחקנים עתירי ניסיון, ובנוסף למייק וויליאמס ושון קודי הגיעו בדראפט מאוניברסיטת דרום קליפורניה המצוינת ועשויים להפוך לכוכבים גדולים. לקודי יש תכנית ראליטי חדשה הנקראת "SuperAgent" בה סוכני ספורט נלחמים על הזכות לייצג אותו. השאלה האם התכנית של קודי או המשחקים של הליונס יזכו ברייטינג יותר גבוה תלויה כרגע ביכולת של הרינגטון להתבגר.
תחזית: 9-7, התכנית של קודי מנצחת ברייטינג את הליונס.
מינסוטה וייקינגס
שנת הקמה: 1961.
מאזן:8-8, ניצחו את גרין ביי בווילד-קארד, והפסידו בדיוויז'ינל לפילדלפיה.
שינויי סגל משמעותיים: הגיעו: נפוליון האריס (ליינבקר, אוקלנד), דארן שארפר (סייפטי, גרין-ביי), פאט וויליאמס (דפנסיב טאקל, באפאלו), פרד סמות (קורנרבק, וושינגטון) ועוד הרבה.
עזבו: רנדי מוס (רסיבר, אוקלנד).
ההנהלה והבעלים התחלפו, המאמן מייק טייס נתפס מספסר כרטיסים לסופרבול, הרץ אונטריו סמית הושעה לעונה בעוון עבירות סמים, רנדי מוס עזב, הקבוצה רצתה לגבות כסף עבור הצפייה במחנה האימונים ועדיין אנשים במינסוטה מבסוטים.
ההגנה האוורירית הוחלפה בהגנה אווירית חזקה, וגם המשחק נגד הריצה אמור להיות טוב אחרי הוספתם של לא פחות מחמישה שחקנים מנוסים וטובים. אף שחקן בליגה לא יירט יותר כדורים מדארן שארפר מאז שנת 2000.
העזיבה של מוס בהחלט עשויה לפגוע בהתקפה, אבל דאנטה קולפפר הוא קוורטרבק מצוין. לרשותו תעמוד סוללה של רסיברים בינוניים אבל אמינים, כשהבולט ביניהם הוא נייט ברלסון. ההשפעה של השעייתו של סמית אמורה להיות קטנה במידה ומייקל בנט יצליח להישאר בריא עונה שלמה. כשזה קרה בפעם האחרונה הוא היה בפרו-בול.
במינסוטה לוחשים את המילה "סופרבול", אבל השאלה היא האם יחידת ההגנה שעברה שינויים רבים באמת תצליח להתחבר כבר בעונתה הראשונה.
תחזית: 4-12, הפסד באליפות ה-NFC.
שיקאגו ברס
נוסדה: 1920, תחת השם דקטור סטאליס.
מאזן: 11-5
שינויי סגל משמעותיים: הגיעו: מוחסין מוחמד (רסיבר, קרוליינה), סדריק בנסון (ראנינג-בק, דראפט סיבוב ראשון).
עזבו: דיוויד טרל (רסיבר, ניו-אינגלנד) ר.וו. מק'קוורטרס (קורנרבק, דטרויט).
שיקאגו של העונה שעברה היתה קבוצה מאוד לא מאוזנת. בעוד ההתקפה שלה היתה הגרועה בליגה, ההגנה שלה היתה לא רעה בכלל. על מנת לאזן את המצב ההנהלה הביאה את מוחמד המצוין מקרוליינה, ובנסון שכיכב באוניברסיטת טקסס נבחר בדראפט.
בהתחלה כתבתי שהבעיה היא שעד שרקס גרוסמן יוכיח אחרת אין קוורטרבק סביר שיזרוק את הכדורים למוחמד. רק שגרוסמן כבר לא יוכיח אחרת העונה, כי הוא בחוץ ארבעה חודשים. בנוסף לכל הצרות, לבנסון לא ממש מתחשק לחתום בשיקאגו ובינתיים הוא יושב בבית. תומאס ג'ונס שהיה הרץ היחיד שתיפקד בשנה שעברה נעלב מכך שהביאו את בנסון על המשבצת שלו ובינתיים אין סיבה להאמין שההתקפה תתחיל לתפקד השנה. רק מוחמד טורח לחייך לכל עבר ולקשקש בתקשורת המקומית איזה התקפה אדירה תהיה לקבוצה.
שיקאגו תהיה קבוצת הגנה נהדרת, בעיקר בזכות שיבה מפציעות של שחקנים כמו בריאן אורלשר הליינבקר המוכשר. מה לעשות שבפוטבול גם צריך להבקיע כדי לנצח.
תחזית: 12-4.