פוטבול: לה-מרמור מאת פרלש

בסדרה המצויינת "פליימייקרס" מבית היוצר של ESPN ("חוקי המשחק" בימי שישי בערוץ yes Weekend), המתארת את המתרחש מאחורי הקלעים של קבוצה בליגת ה- NFL, מספק אחד השחקנים את הסטטיסטיקה הבאה – אורך חייו ההמוצע של שחקן NFL הוא 59, בעוד אורך חייו של אמריקאי ממוצע עומד כיום על 73 שנה. וזה כמובן בלי להזכיר את העובדה, שבגיל הפרישה, שהוא בסביבות 35, גם הברכיים וגם הגב נמצאים במצב של גיל 65.

אז מה הפלא, שזכינו השנה למבול של Holdouts, החרמות בתרגום חופשי?

בליגה שבה התחרות היא אדירה, השחיקה מדהימה, ממוצע של 3.4 עונות לשחקן מקצועני, הפציעות יכולות להיות קריטיות ולגמור קריירות מבטיחות ואיגוד השחקנים חלש במיוחד, השחקנים הטובים רוצים לראות את הכסף עכשיו ומייד. ובצדק. כי מי יודע מה יקרה במהלך האימון או המשחק הבא.

מכל המהומה שתרחשה בחודשיים האחרונים, דירגתי לפי הבנתי את שבעת האיומים/מימושים להחרמות הכי משמעותיים ב-NFL, ללא רוקיס שטרם חתמו על חוזה. הרשימה, כמובן, על דעתי בלבד.

7. ג'ון אברהם – הקיצוני הגנתי המצוין של הג'טס, קבוצה שאלמלא בועט מעט מוגבל היתה מתמודדת בגמר ה-AFC ונראית השנה כמתמודדת לגיטימית ללכת עד הסוף. אברהם, שזכה לתג פרנצ'ייז של הג'טס השנה, סירב להצעה של 6.7 מיליון דולר לשנה ודורש 18 מיליון מובטחים בחוזה רב שנתי. ללא אחד ממנהיגיה של אחת ההגנות היותר טובות בליגה, הג'טס נחלשים בצורה רצינית. שני הצדדים רוצים להגיע לפתרון, ולכן לדעתי, אין לאוהדי הסילונים יותר מדי מה לדאוג.

6. היינס וורד – כנראה שיש בעיה לקבוצות מפנסילבניה לשמור על התופסים שלהן. ארבע פעמים פרו-בול ואחד מהמפתחות להצלחה הפנומנלית של הסטילרס בשנה שעברה (קבוצת ה- AFC הראשונה לנצח 15 משחקים בעונה), מדורג במקום ה-37 בטבלת השכר של התופסים בליגה. אז מה הפלא שג'ואי פורטר וג'רום בטיס הותיקים תומכים בעמדתו? אין סיכוי בעולם שוורד יחזור אלמלא יתוקן חוזיהו. בלעדיו הסטילרס יחלשו באופן רציני בבית חזק בליגת ה- AFC המצויינת.

5. אדג'רין ג'יימס – בקבוצה שידועה בעיקר ביכולות המסירה ובקוורטרבק פנומנלי, ג'יימס הוא בורג מרכזי במערך. בלעדיו ההגנות לא יתייחסו בכלל למשחק הריצה של הקולטס, ולפייטון מאנינג יהיה הרבה הרבה יותר קשה למסור, מה עוד שמדובר ברץ האחורי המדורג מספר 4 בליגה עם 1548 יארדים ב-2004. ג'יימס נעלם לתקשורת במהלך הפגרה ולא טרח ליידע אף אחד על מהלכיו, אך התגנב חזרה לאינדיאנפוליס, והתייצב בחשאי במחנה. "גם מרתה סטיוארט קיבלה 5 חודשים בכלא ועכשיו היא חופשיה ומקבלת כסף" השווה ג'יימס את עמצו לכוהנת עבודות הבית.

ללא טבעת אליפות, האדג' לא יהיה שכן של שאראס בשנה הבאה.

4. ג'אבון ווקר – התופס של הפאקרס, שקלט 1382 יארדים מידי פארב בשנת 2004 חתום לעוד שנתיים ורוצה עוד כסף. הסוכן שלו, שהוא גם הסוכן של הבא אחריו ברשימה, החליף מהלומות מילוליות עם פארב במהלך הפגרה, לאחר שפארב ניסה לתפוס מנהיגות, וקרא לג'אבון לכבד את החוזה. קל לדבר בשאתה בשלהי הקריירה, וכבר הרווחת יותר ממה שהנכדים שלך יוכלו לבזבז. שני הצדדים רוצים חתונה, ולכן כנראה יחתם הסכם חדש במהלך השנה.

3. טרל אואנס – מה לא נאמר ונכתב על התופעה, שאחרי כל הבלאגן התייצב למחנה ונזרק ממנו. לאואנס ווקר אותה בעיה – סוכן, דרו רוזנהאוס האימתני, אבל אצל אואנס יש גם אפקט הפה – הבנאדם פשוט טיפוס שלא מסוגל לשתוק. מה שסיבך אותו בסן פרנסיסקו, בולטימור ועכשיו בפילי. התופסים בסגל הנוכחי של הנשרים, ללא אוונס, פינקסטון, שסיים את העונה, ופרדי מיצ'ל הגרוע שנופה, תפסו בכל הקריירה 27 תפיסות ב- NFL. כן, כן - 27!

הערכה פרועה שלי – אואנס יחזור ביום רביעי כמו גדול, יתבכיין קצת על חוסר הנאה, אבל יסגור עוד עונה יפה בקבוצה.

2. ריצ'ארד סימור – הקיצוני הגנתי המשובח בליגה. שלושה פרובולים בארבע עונות. שלוש אליפויות בארבע שנים. חלק מרכזי בפאזל המושלם, שנקרא "הגנת הניו אינגלנד פטריוטס".

סימור חתם על חוזה לשש שנים עם הגעתו לליגה, שמבטיח לו השנה 2.8 מיליון דולר, פחות מחצי מהשכר של חמשת הקיצוניים ההגנתיים עם השכר הגבוה בליגה. הוא היה מתייצב כמו גדול אלמלא גם את החוזה של בריידי פתחו שנתיים לפני סיומו, למרות ההצהרות של הפאטס שלא יפתחו שום חוזה בטווח כ"כ ארוך. זאת ועוד, סימור ראה שניים מחבריו להגנה פורשים בשל בעיות בריאות – טדי ג'ונסון וטדי ברוסקי, והעדיף לעמוד על שלו, כי מי יודע מה יהיה במהלך העונה (בטח לאחר פציעה בעונה שעברה, שהשביתה אותו ממספר משחקים).

בסופו של דבר שני הצדדים הציעו נוסחה, שאפשרה את חזרתו של סימור לאחר חמישה ימים בחוץ – החוזה ייפתח בסיום השנה וסימור יקבל תוספת של מיליון דולר השנה.

1. בראיין ווסטברוק – אולי הרץ התופס הטוב בליגה. למה דווקא הוא ראשון? כי אפילו דונובן מקנאב, שבלע את כל מה שאוונס הטיח בפניו כל הקיץ, הצהיר שהכלי ההתקפי החשוב ביותר של הקבוצה הוא ווסטברוק. האיש פשוט טחן את הגנות הליגה באויר וביבשה, הוריד לחץ מהתופסים ונתן אופציה אדירה לקוורטרבק.

החרם של ווסטברוק החזיק בדיוק 8 ימים. גם קנס יומי גבוה על היעדרות וגם סעיף בחוזה, שימנע ממנו להיות שחקן חופשי בסוף 2006, החזירו אותו למחנה, בכלל בכלל לא מרוצה. הסאגה הזו טרם נגמרה, וההערכה שלי היא שחוזה חדש ייחתם במהלך השנה. בפילי יודעים, שללא ווסטברוק ומחליף ראוי לאוונס, תחילת הסוף נראית קרובה מתמיד.

וכל זה בלי מילה אחת על אלכסנדר מסיאטל. אבל בשביל זה יש את אזור ההערות...