נבחרת העתודה של ישראל הגיעה לאליפות העולם עם ציפיות גבוהות, אבל אחרי שני משחקים נראה שחלומות המאבק על מדליה בדרך להתנפצות. אחרי ההפסד לנבחרת המארחת, ארגנטינה, ביום הראשון של הטורניר, הגיע ההפסד השני - 79:75 ליוון, נבחרת שנראתה עייפה כתוצאה ממשחק שלישי תוך שלושה ימים.
במשחק הלילה מול אוסטרליה הניצחון היה בידיים של הנבחרת, שהובילה ב-14 הפרש ברבע השלישי ונראתה טוב. הלפרין היה גדול במחצית הראשונה עם 22 נקודות, אבל בשנייה נכנע לעייפות (שיחק 39 דקות), סיים עם 27 בלבד, והחטיא את הזריקה המכריעה בשניות הסיום. זה נגמר 104:103, עם הרבה עצב והלם של השחקנים.
מחר מול קנדה (00:05, ספורט 5) תהיה ההזדמנות של העתודה לתקן ולעלות בכל זאת לרבע הגמר. הבעיה היא שגם ניצחון לא יוכל למנוע מפגש מול ארה"ב האימתנית, מה שאומר שהנבחרת הנוכחית לא תצליח להתקרב להישגים של קודמותיה בשנים האחרונות.
"שלטו לנו בריבאונד התקפה", ניתח אריק שיבק את הסיבות לכשלון הצורב. "שמרנו לא רע, אבל היו להם הרבה פעמים הזדמנות שנייה ושלישית. בסך הכל נתנו משחק גדול".
"הלפרין עשה עבודה גדולה גם בהגנה וגם בהתקפה, והוריד את הלחץ מרביב ומהאחרים", הוסיף. "במחצית הראשונה הוא קלע, וכשהוא לא קלע, לימונד והאחרים קלעו". בהמשך נשאל המאמן מדוע נתן להלפרין דקת מנוחה אחת בלבד וענה: "החלטתי להשתמש היום בסגל מצומצם יותר, וזה הצדיק את עצמו. כנראה שמחר מול קנדה ישחקו עוד אחד או שניים, תלוי בהתפתחויות".
אל תפספס
מהלך המשחק:
הנבחרת פתחה טוב ועלתה ליתרון 10:20 עם דקות מצוינות של הלפרין, שלקח אחריות והראה שהוא יכול להתנער מהאנמיות שהפגין עד כה בטורניר. אבל מלבדו אף אחד בכחול-לבן לא הצטיין, והאוסטרלים התחילו להפגיז שלשות שצימצמו את הפער. את הרבע הוא סיים עם 10 נקודות, וישראל ביתרון 24:27.
הלפרין המשיך לטייל בהגנה האוסטרלית גם ברבע השני, בזמן שלימונד עדיין לא נכנס למשחק. האוסטרלים צימצמו ל-46:47, אבל הלפרין השיב בטירוף עם שלשה ענקית על הפנים של המגן. ישראל התחילה לרוץ למתפרצות ולנקודות קלות, ושלשה עם הקרש של לימונד, בדיוק כשזמזם לו הבאזר, נתנה את יתרון מבטיח במחצית - 52:61.
במחצית השנייה, אחרי שנפתח פער של 14 לטובת הנבחרת, נראה לפתע שהעייפות מכריעה אותה. הלפרין הפסיק לקלוע, הכדורים החוזרים נפלו לידיים הלא נכונות, והאוסטרלים קלעו סדרה של סלים בדקות האחרונות של הרבע כדי להפוך את הקערה ולעלות ליתרון 83:84.
ברבע הרביעי רביב לימונד התחיל לקחת אחריות וקלע כמה סלים חשובים, כולל שלשה שהפכה פיגור 96:95 ליתרון שתיים. סל של יוני ניר והוק יפה של ליאור אליהו שתי דקות לסיום, נתנו לנבחרת יתרון 101:104 בדקה האחרונה. הגנה חזקה של ישראל גרמה לאוסטרליה לטווח זריקות קשות מחוץ לקשת, ובלי יותר מדי הצלחה.
ביתרון 103:104, 30 שניות לסיום, להלפרין הייתה הזדמנות לפתוח פער שיספיק לניצחון, אבל זריקה קשה שלו בכניסה פנימה שלחה את הירוקים למתפרצת בזק, בסופה בוצעה עבירה 2 שניות לסוף. מרקוביץ', האוסטרלי הצעיר, קבר את השתיים בקור רוח, וללימונד רק נותר להחטיא זריקת ייאוש מהחצי. 105:104.
השחקנים בכחול-לבן נראו המומים בסיום המשחק, ועמדו ובהו בחלל. הצוות המקצועי יצטרך לאסוף את השברים ולהחזיר לחבר'ה את הבטחון, כדי שלפחות יוכלו להאריך עוד קצת את האליפות.
קלעו לישראל: הלפרין 27, אליהו 26, לימונד 24, ניר 10, קוחנסקי 5, ארמיצ'ין 5, סימין 3, ליפשיץ 2, קזרנובסקי 2.
הרבו לקלוע לאוסטרליה: גיולי 19 נק', ברוס 16 נק'.
ביתר משחקי הלילה בבית הישראלי, ניצחה יוון את קנדה 53:62, וארגנטינה זכתה בניצחון טכני על איראן - 0:20. בבית ב' הביסה ארה"ב את ניגריה 78:113, פורטו ריקו הכניעה את סין 65:101 וליטא גברה על סלובניה 74:92.