מקדונלד: אני חוזר באמצע ספטמבר

תוך כדי אריזת המזוודות הופתע היום (שלישי) אריאל מקדונלד מבחירתו כ"כדורסלן השנה" במשאל המאמנים של "ספורט הארץ". "אני מודה לכל אלה שבחרו אותי ותודה לכולם על המחמאות, אבל מי שצריך להיבחר הוא נייט האפמן. הוא שחקן אדיר. אבל אם אתה אומר שזה הוכרע רק על חודו של קול אז זה כבר הוגן יותר".

כל אוהדי מכבי ת"א יכולים להירגע: למרות המצב, לאריאל אין כל כוונה לא לחזור לכאן ובהתאם לחוזהו הוא ימשיך במכבי ת"א עונה נוספת. "לא הבינו אותי אותי נכון אחרי הפיגוע בדולפנריום. לא אמרתי שאני עוזב לאלתר. נכון שזה די מפחיד אותי, הרי פגיעה בילדים זה הדבר האחרון שאתה מעלה בדעתך וזה הדבר הכי מסוכן. אני די מפחד ממה שעלול להתרחש כאן אבל שלא ידאגו - אני חוזר לכאן באמצע ספטמבר".

מקדונלד התברר העונה כברומטר של מכבי ת"א. כשהוא צלע, גם הקבוצה הידרדרה (עיין ערך קרית אתא ונובו מסטו). כשהוא התאים עצמו לשעון 24 השניות החל להיות אקטיווי יותר בהתקפה, פחות מחזיק את הכדור ויותר מאיים לסל מכבי פרחה לגבהים שעדיין לא ביקרה בהם. פיני גרשון טען שהעונה הוא למד מהטעות בעונה קודמת שמקדונלד נשחק והצוות המקצועי שמר אותו לחודשים המכריעים. מה שלא ברור אצל מקדונלד הוא שאחרי עונה מתישה של מאות אימונים ומשחקים הוא מתעתד להצטרף הקיץ לנבחרת סלובניה באליפות אירופה בטורקיה.

ש: הרי אתה אמריקאי וכבר שנתיים משחק בישראל. מפתיע לראות אותך מוותר על החופש ועוזר לנבחרת ממדינה שאתה אינך משחק שם?
"יורי זדובץ פרש והם צריכים אותי. זה אחריות עבורי להחזיר טובה למי שהעניק לי אזרחות. הם נתנו לי ואני צריך לעזור להם מבחינת כדורסל, אחרי שהאזרחות הזו נתנה לי הרבה אפשריות. כל הכוכבים כמו נסטרוביץ', מיליץ', ואחרים יגיעו ואנחנו יכולים לעשות בטורקיה תוצאות טובות. כמו שבישראל יודעים שיחד איתי הגענו להישגים גדולים וזה מה שאני רוצה לעשות בסלובניה".

ש: העובדה שבקיץ תשחק עלולה לפגוע בך בעונה הבאה?
"תראה, אצל פיני שיחקתי הרבה. אצל דייויד השיטה היא אחרת והוא משתמש יותר בשחקנים שיש לו".

ש: היו לך לא מעט חיכוכים עם פיני גרשון. גם אתה קורא לו להישאר?
"פיני לפעמים הוא קשה וזה לא קל לשחקנים להיות במצב כזה. הוא רוצה לנצח ואני רוצה לנצח אז הוא טוב בשבילי. אין לי בעייה אם הוא ימשיך. הוא מאמן מצויין. יחד עם דייויד הם צוות מאמנים מעולה ושילוב אופטימלי".

ש: עד כמה שיכנעת את נייט האפמן להישאר?
"הו, אני מאוד רוצה שהאפמן יישאר. אי אפשר לדעת כרגע מה יהיה אבל נייט הוא שחקן פנטסטי וזה יהיה ענק עבורנו הם הוא יחזור".