ועידת הלסינקי

שנה אחרי האולימפיאדה ושנה לפני המונדיאל, אליפות העולם, שתיפתח ביום שבת הקרוב בהלסינקי, היא אירוע הספורט הגדול ביותר של הקיץ. האיצטדיון האולימפי בהלסינקי, שבו נערכה ב-1983 האליפות הראשונה, מארח אחרי 22 שנים את האליפות העשירית. נקווה רק שמזג האוויר יזכיר יותר את האולימפיאדה באתונה ופחות את הקור הקנדי באליפות העולם בשחייה, שננעלה לאחרונה.


פרט לכמה כוכבים פצועים (אל גארוז', ז'לז'ני, מורופושי), מובטחים מץ'-אפס מרתקים ביותר כמעט בכל מקצוע במסלול ובשדה. שיאים עולמיים? קשה להאמין שפרט לקופצת המוט הרוסיה אלנה איסינבאייבה יוכל מישהו לשבור שיא אחר. כדי לעשות זאת בריצת ה-100 מטר, למשל, צריך להתפלל לתנאים מושלמים. בשאר המקצועות, הרמה הנוכחית פשוט לא מתקרבת לשיאי העולם. היחידים שנוגעים בפסגה הם הרצים האפריקאים למרחקים ארוכים, אלא שתחרויות גדולות כמו אליפות העולם בנויות יותר לריצות טקטיות ולא לניסיונות לשבירת השיא.

ועדיין, האליפות צפויה לספק תחרויות מרגשות, עמוסות בדרמה ועניין. לפניכם המדריך המלא לאליפות.

אי אפשר שלא להתייחס לאירוע המרכזי של כל אליפות, למרות שהמץ' אפ המרכזי נהרס עם פציעתו של שיאן העולם אספה פאוול. הג'מייקני בן ה-22 לא ישתתף בריצה וישאיר את הבמה לאלוף האולימפי ג'סטין גאטלין. בהיעדרו של פאוול, גאטלין הוא הפייבוריט העיקרי לזכייה בתואר האיש המהיר בעולם, אבל צריך לקחת בחשבון עוד כמה ספרינטרים, שלא יוותרו על התואר כל כך בקלות. אחרי הכל, מי האמין שקים קולינס מאיי סנט קיטס ונוויס יזכה בתואר באליפות האחרונה בפאריז?

מי הם הטוענים לכתר? נתחיל עם שני האמריקאים הנוספים ברשימה. לאונרד סקוט הוא הספרינטר השלישי בטיבו השנה, אחרי שקבע תוצאה של 9:94 שניות בגרנד פרי לונדון שהתקיים לאחרונה. שון קרופורד קבע זמן של 9:99 שניות באליפות ארצות הברית, שהתקיימה בקארסון, טקסס. למרות המספרים הפחות מרשימים, קרופורד נחשב לרץ בכיר יותר ועתיר ניסיון. הוא כבר ירד שלוש פעמים במהלך הקריירה מגבול ה-9:90 שניות, בעוד שעבור סקוט התוצאה בלונדון הייתה פסגת הקריירה.

טרינידד שולחת שני ספרינטרים מוכשרים מאוד: מרק ברנס, שיאן העולם לנוער, שקבע השנה זמן מצויין של 9:96 שנ' והוא בן 22 בלבד; ודארל בראון, צעיר ממנו בשנה וכבר מחזיק במדלית הכסף מאליפות העולם הקודמת. גם בראון כבר פרץ את גבול 10 השניות. שני הנציגים מג'מייקה הם דוייט תומאס ומייקל פרייטר. הנציג הבולט האחרון מהקאריביים הוא אלוף העולם קים קולינס. קולינס כבר קבע השנה תוצאה של 10:00 שניות, אבל לאור האופן המקרטע בו התנהלה הקריירה שלו מאז הזכייה המפתיעה בפאריז, ספק אם הוא בכלל יגיע לגמר.

עוברים לאפריקה, שקשה להאמין שתביא יותר מנציג אחד השנה לגמר של ריצת ה-100. הצדיק היחיד בסדום יהיה כנראה עזיז זקארי הגנאי, שניצח השנה בשתי תחרויות גולדן ליג מתוך שלוש וקבע זמן של 9:99 שניות. זו הייתה הפעם הראשונה בה זקארי ירד מגבול 10 השניות.

אתלט נוסף שעשה זאת, כמה ימים לאחר מכן, היה הצרפתי רולנד פוניו, שקבע תוצאה זהה. פוניו עשה היסטוריה בצרפת, כשהיה לראשון שיורד מגבול 10 השניות. הוא שיפר בשלוש מאיות את שיאו של הספרינטר האגדי דניאל סאנגומה. עוד שם שצריך לזכור הוא פרנסיס אוביקוולו, לשעבר מניגריה וכיום נציגה של פורטוגל. הוא רק בן 27, אבל כבר נחשב לאחד מהותיקים בחבורה שהוזכרה כאן. שיאו האישי של אוביקוולו עומד על 9:86 שניות, למרות שהשנה הוא עדיין לא פרץ את גבול 10 השניות. ניגריה עצמה שולחת את אוצ'נה אמדולו ודג'י אליו, שיכולים גם הם להגיע רחוק.

בתמונת הגמר יהיו גם שני בריטים, ג'ייסון גארדנר ומארק לואיס פרנסיס. גארדנר נחשב לרץ 60 מטר מצויין ולא יותר מזה, לכן קשה להאמין שיגיע לגמר. פרנסיס, לעומת זאת, הוא תעלומה גדולה. אחרי ששבר את כל שיאי הגילאים האפשריים כנער בריטי, פרנסיס נחשב לדבר הבא של האתלטיקה הבריטית, במיוחד כשזכה בתואר אלוף העולם לנוער. כולם מיהרו להכתיר אותו כלינפורד כריסטי הבא, אם לא יותר, אבל אז החלה הדעיכה. אחרי גיל 20 הוא סבל מהתקדמות איטית ביותר, כשבמקביל הוא ראה את בני גילו, ג'אסטין גאטלין ואספה פאוול, מגיעים למקומות שעליהם הוא עדיין רק חולם.

באליפות העולם באדמונטון לפני ארבע שנים הוא הדהים עם זמן של 9:97 שניות ברבע הגמר. התוצאה לא הוכרה כרשמית בגלל רוח גבית חזקה ומאז פרנסיס תקוע עם שיא אישי של 10:04 שניות. נראה שאליפות העולם הנוכחית תהיה ההזדמנות האחרונה שלו להצדיק את כל התקקות שתלו בו כנער.

ההימור שלנו על משתתפי ריצת הגמר: מארק לואיס פרנסיס, שון קרפורד, עזיז זקארי, רולנד פוניו, ג'סטין גאטלין, דארל בראון, מייקל פרייטר, פרנסיס אוביקוולו.

המנצח בריצה הזאת סגור כמעט סופית. זו תהיה הפתעה גדולה אם האלוף האולימפי ג'רמי וורינר לא יזכה כאן בתואר. וורינר בן ה-21 קבע באולימפיאדת אתונה זמן של 44:00 שניות. הוא פיספס רק במאית אחת מחסום 44 השניות. בכך הוא פיספס את ההזדמנות להיות הראשון לעשות זאת בחמש השנים האחרונות, לראשונה מאז עידן מייקל ג'ונסון. קשה להאמין שמישהו יוכל להתקרב בעתיד הקרוב לשיאו העולמי של ג'ונסון, שעומד על 43:18 שנ'. עם זאת, כל תוצאה מתחת ל-44 שניות, תהווה את אחת האטרקציות הגדולות של האליפות.

מי שינסו לדגדג את וורינר יהיו שני בני ארצו דארולד וויליאמסון (44:27 שניותר השנה) ואנדרו רוק. עוד שני רצים מוכשרים הם אלוף העולם באולמות, אליין פראנסיק מגרנדה וגארי קיקאיה מחוף השנהב.

כאן צפוי קרב על מדלית הזהב בין שלוש רצות נהדרות. אלופת העולם האוסטרלית, ג'אנה פיטמן, לא תוכל להגן על תוארה בגלל פציעה והיא מפנה את הבמה לאחת היריבות הגדולות שלה, לאשינדה דימוס האמריקאית. אותה דימוס, שקבעה את התוצאה השניה בטיבה בעולם השנה (53:35 שניות), ניצחה גם בתחרות הגולדן ליג השניה, אבל מעדה בתחרות השלישית, שהתקיימה בסוף השבוע האחרון. היא הפסידה לבת ארצה סנדרה גלובר, סגנית אלופת העולם, שגם היא תיטול חלק באליפות בהלסינקי.

מי שקבעה את תוצאת השנה בעולם היא הרוסיה יוליה פצ'ונקינה, שעצרה את השעון באליפות רוסיה ב-53:01 שניות. פצ'ונקינה היא הרצה המשכנעת ביותר לאורך כל העונה, ושלוש התוצאות הטובות בעולם השנה שייכות לה. הבעיה היא ששלוש הריצות הללו התקיימו באותו האיצטדיון, בטולה שברוסיה, ופצ'ונקינה כלל לא יצאה להתחרות במערב אירופה הקיץ. תעשו בעצמכם את האחד ועוד אחד (רמז: גם האתלטים היוונים קנטרים ותאנו לא אהבו להתחרות מחוץ לארצם).

כרגיל, מדובר באחד המקצועות האטרקטיביים ביותר בכל אליפות אתלטיקה, וזאת משתי סיבות: הראשונה היא הוירטואוזיות, שתרתק לכורסה גם את שונאי הספורט המושבעים ביותר; שנית, ריבוי המועמדים לתואר בכל תחרות. אם יש מקצוע שעושה כאב ראש למעריכי הסיכויים של סוכנויות ההימורים – זו הכתובת.

סטפן הולם השבדי הוא ללא ספק הקופץ המצליח ביותר בשנתיים האחרונות. הוא זכה במדלית הזהב באולימפיאדת אתונה, שנה אחרי שזכה בכסף באליפות העולם האחרונה. אם זה לא מספיק, הוא ניצח השנה באליפות אירופה באולמות, אחרי שהדהים עם קפיצה של 2.40 מטר. הולם הוא גם האטרקטיבי ביותר: הוא מתנשא ל-1.81 מטר בלבד והמטרה העיקרית שלו כעת, פרט לתואר ראשון באליפות העולם, היא לנתר 60 סנטימטרים מעל לגובהו.

למרות השליטה שלו בתחום בשנתיים האחרונות, הפסיד הולם הקיץ כבר בתחרות השנייה במסגרת הגולדן ליג, כשראה את אנדריי סוקולובסקי האוקראיני מרחף לגובה של 2.38 מטר, בעוד התוצאה הטובה ביותר של הולם באיצטדיון פתוח השנה עומדת על 2.36 מ'. קופץ נוסף שהצליח לעבור הקיץ גובה של 2.38 מ' הוא אלוף העולם הדרום אפריקאי ז'אק פרייטאג. עוד אלוף עולם לשעבר שיתמודד על התואר הוא הרוסי וויאצ'יסלב וורונין, שנמצא בכושר מצויין.

גם אלוף אירופה עד גיל 23, ירוסלב באבא הצ'כי, שניתר אף הוא השנה ל-2.36 מ', נחשב למועמד בכיר לעמוד על הפודיום. בנוסף, כדאי לשים לב למיכאל בייניק הפולני, שהשיג הקיץ תוצאה זהה. השם האחרון שיש לזכור הוא הואנג האיג'יאנג הסיני: רק בן 17 וכבר הדהים עם 2.27 מ' באליפות העולם לקדטים במרוקו.

התחרות הזאת היתה אמורה לעניין אותנו בגלל הסיכוי הקטן להעפלתו של ואדים בביקין לגמר. בהנחה שזה לא יקרה (הלוואי שנתבדה) יש עוד כמה סיבות טובות לא לפספס את התחרות. הטלת הכידון נחשבת לספורט הלאומי בפינלנד, לצד ההוקי קרח כמובן. זו בדיוק הסיבה שהתחרות הולכת להטריף את הקהל ביציעים בדיוק כפי שהיא עשתה בפעם האחרונה באליפות העולם הראשונה, באותו מקום ב-1983. כדי להוסיף לחגיגה, אחד הפייבוריטים לזכייה במדלית הזהב הוא מקומי – טרו פיטקאמאקי, שאף מחזיק בתוצאת השנה בעולם (91.53 מ').

הפיני הצעיר הוא אחד הסממנים לחילופי הדורות בצמרת מטילי הכידון העולמית. שיאן העולם הצ'כי יאן ז'לז'ני לא ישתתף בגלל פציעה וישאיר את הבמה לפיטקאמקי, שיתמודד בין השאיר מול תורקילדסן הנורבגי, ברו גריר האמריקאי והוותיק היחיד בחבורה, סרגיי מקארוב הרוסי.

(כתבה ראשונה - החלק השני יפורסם במהלך היום)