בנגוד לטורניר 6 האומות (שהחל כטורניר 5 האומות עוד במאה ה-19), טורניר 3 האומות של חצי הכדור הדרומי החל רק בשנת 1996, לאחר אליפות העולם בדרום אפריקה. איל התקשורת רופרט מרדוק (פוקס) עזר לייסד גוף שנקרא סנז"ר - SANZAR (ראשי התיבות של דרום אפריקה, ניו זילנד ואוסטרליה) וחתם עמם על חוזה ארוך טווח למשחקים בין לאומיים וכן טורניר בין קבוצות מהמדינות הנ"ל - הסופר 12.
זו היתה התנופה שהביאה בסופו של דבר למקצוענות בראגבי. דרום אפריקה ניצחה פעמיים, בשנה שעברה וב-1998, אוסטרליה ב-2000 ו-2001, וניו זילנד בשאר חמש התחרויות.
התחרות נערכת בשיטת ליגה, כשכל קבוצה משחקת בשיטת בית וחוץ נגד כל אחת מהקבוצות האחרות. בסיכום נערכת טבלה, כאשר הנקוד כדלקמן:
ניצחון - 4 נקודות
תיקו - 2 נקודות
הפסד - 0 נקודות.
ללא קשר לתוצאת המשחק, קבוצה המבקיעה לפחות 4 טרייס, מקבלת נקודת בונוס. הקבוצה המפסידה תקבל נקודת בונוס אם ההפרש הוא 7 נקודות ומטה. החל מהשנה הבאה, יהיה סיבוב משחקים שלישי, עקב חוזה טלוויזיה נוסף לסנז"ר.
בניו זילנד קובלים על הסדרה מול הבריטיש והאייריש ליונס שנערכה בחודש האחרון, למרות הטאטוא המרשים של שלושה נצחונות בשלושה משחקים של האול בלאקס. "שלושה טסטים בשלושה שבועות זה הרבה", אומר גרהאם הנרי, מאמן ניו זילנד. "אני לא בטוח שאנחנו יכולים לעמוד בזה". אבל הנרי הכחיש כי מדובר בתירוצים: "זהו המבחן האמיתי והגדול עבורנו. אנחנו רוצים לתקוע יתד ולהוכיח שאנחנו נבחרת מובילה". ניו זילנד מובילה בשערי המהמרים, עם יחס של 1.6 ל-1.
באוסטרליה נלחצים מסיבות אחרות. במסעדה בדרום אפריקה נשאלו שחקני הוואלאביז "איזה שחקן יריב הייתם רוצים לאכול?" ולאחר שמילאו את השאלון, נשלח הסקר לעיתון ה"קייפ טיימס". אדי ג'ונס, מאמן הוואלאביז, לא אהב את ההדלפה: "ההומור הפנימי הזה הוא חלק מהעניין. זה שזה הגיע לעיתון, ממש לא לעניין".
המשחקים יחלו כבר השבת, כשדרום אפריקה תארח ב"סקוריקור לופטוס" בפרטוריה את אוסטרליה.
יתר המשחקים:
6 באוגוסט : דרום אפריקה - ניו זילנד, בקייפטאון - ניולאנדס
13 באוגוסט : אוסטרליה - ניו זילנד, בסידני - אצטדיון אוסטרליה (לשעבר האצטדיון האולימפי)
20 באוגוסט : אוסטרליה - דרום אפריקה, בפרת'
27 באוגוסט : ניו זילנד דרום אפריקה, בדנידן - קריסברוק
3 בספטמבר : ניו זילנד אוסטרליה, באוקלנד - אדן פארק.
היסטוריה ושיאים בתחרות:
נקודות קבוצה אחת : 61 דרום אפריקה נגד אוסטרליה, ב-97 בפרטוריה
נקודות סה"כ : 90 - ניו זילנד דרום אפריקה 55-35 ב-97 באוקלנד
טרייס קבוצה אחת : 8 דרום אפריקה - אוסטרליה ב-97 בפרטוריה
טרייס סה"כ : 12 - ניו זילנד (7) דרום אפריקה (5) ב-97 באוקלנד.
הכי הרבה טרייס לשחקן במשחק אחד: 3 - ג'ו רוקוקוקו (ניו זילנד) ב-2003 בסידני, מריוס ג'ובר (דרום אפריקה) ב-2004 ביוהנסבורג נגד ניו זילנד.
הכי הרבה נקודות במשחק אחד : 29 - אנדרו מרטנס, (ניו זילנד) ב-1999 באוקלנד נגד אוסטרליה - בעיטת המרה ו-9 בעיטות עונשין (שווה לשיא במשחקים בינ"ל)
הכי הרבה טרייס בקריירה פר נבחרת במשחקי 3 האומות:
ניו זילנד - כריסטיאן קאלן - 16
אוסטרליה - ג'ו רוף - 8
דרום אפריקה - מריוס ג'וברט - 7
הכי הרבה נקודות בקריירה פר נבחרת במשחקי שלוש האומות:
ניו זילנד - אנדרו מרטנס - 328 (טריי, 34 המרות, 82 בעיטות עונשין, ו-3 שערי שדה)
אוסטרליה - מאט בורק - 271 (7 טרייס, 19 המרות, 65 בעיטות עונשין, שער שדה)
דרום אפריקה - פרסי מונגומרי 106 (טריי, 14 המרות, 20 בעיטות עונשין ,שער שדה)
* סייע בהכנת הכתבה: דוד רוזנטל