"אתגר מקצועי אדיר"

קיץ ארוך עבר על מאיר טפירו. אחרי עונה בצרפת חזר השחקן לישראל לקראת הולדת בנו הבכור. ארז אדלשטיין סימן אותו כמטרה הראשונה, אבל טפירו הציב דרישות כספיות שדני קליין לא היה מוכן לשמוע עליהן. גם במכבי תל אביב אף אחד לא שש לשלם לו את מה שביקש. אפילו ההצטרפות של ארקדי גאידמק לא האיצה את המשא~ומתן עם הגארד, ובהפועל כבר חשבו על אופציות אחרות. אלא שבשבוע שעבר חזר הג'ינג'י מארצות הברית והבהיר ליו"ר את מי הוא רוצה בעמדת הרכז הפותח. בינתיים כבר חתם טפירו בבני~השרון, אבל במוצאי השבת האחרונה, רגע לפני שיצא עם הנבחרת למסע המשחקים באסטוניה ולטביה, ורגע לפני שתם הזמן שבו טפירו יכול היה לבטל את החוזה עם אנשי השרון, קפצו אליו קליין ואדלשטיין למחנה הנבחרת בנהריה. משם הם יצאו רק אחרי שסגרו איתו חוזה לשנתיים תמורת 320 אלף דולר. אגב, זה 20 אלף פחות ממה שטפירו היה אמור לקבל בבני השרון. ברגע האחרון הוא החליט לעשות פרסה ולפנות חזרה לאופציית מלחה.

"זה נכון שהיו לי הצעות כספיות גבוהות יותר", אמר השבוע טפירו בשיחה מאסטוניה, "אבל כסף זה לא השיקול היחיד. לשחק בירושלים אצל ארז זה שיקול לא פחות חשוב מהכלכלי. יש כאן אווירה של משפחה, שאין בשום מקום אחר. אני חושב שיש כאן אתגר מקצועי אדיר. אני רוצה לבנות כאן השנה קבוצה טובה, אולי אפילו גדולה, ואני מאוד רוצה להיות חלק מכל זה".

מדברים על עידן חדש בכדורסל הישראלי, מה התחושה שלך?
לא הייתי בירושלים עדיין, והאימונים עוד לא התחילו, אבל אני יכול להגיד שמרגישים שיהיה משהו שונה השנה. אין ספק שלמועדון יש היום יכולות כספיות נרחבות בכל הנושא של החתמת שחקנים ברמה שלא היתה מעולם. אני מאמין שתהיה לנו קבוצה טובה וזה יעשה רק טוב, לירושלים ולכדורסל הישראלי.

סוף סוף תהיה אלטרנטיבה?
המהלך האחרון של הפועל יכול בהחלט ליצור אלטרנטיבה למכבי תל אביב, אבל חשוב שאנשים יבינו שזה לא יקרה ביום אחד. אם נצליח לבנות קבוצה טובה ויציבה, אז בטווח הארוך זו יכולה להיות מהפכה בכדורסל הישראלי. שלא יחשבו שבגלל הכסף זה אוטומטית אומר שנצליח. יש הרבה קבוצות מסוכנות בליגה שהתחזקו, ואף אחד לא יעשה לנו חיים קלים.

את השיחה הזו כאמור, טפירו ניהל איתנו מאסטוניה. זה לא קיץ שגרתי עבור נבחרת ישראל. במקום להתכונן בראש שקט לאליפות אירופה, הבחורים של צביקה שרף יתמודדו בחודש הבא על הכרטיס האחרון שנותר לאליפות מול נבחרות מהדרג של הולנד ובלגיה. הרס"ר מריץ את החבר'ה מול כל מי שרוצה לקיים משחקי הכנה. אחרי הסכסוך המתוקשר של טפירו עם קצורין בשנה שעברה, שבסופו הודח השחקן מתפקיד הקפטן ופוצץ ניסיון הסולחה בין השניים, השנה טפירו מתרחק מהבלגן, ומשתדל להתכונן בראש שקט לטורניר ההזדמנות האחרונה.

"הקיץ שעבר ממש לא היה טוב לנבחרת ולי באופן אישי", אמר השבוע טפירו. "עכשיו צריכים להתרכז בעלייה לאליפות אירופה. אין מצב שנבחרת ישראל לא תהיה שם. לי באופן אישי המשחק הראשון היה טוב. במשחק השני קיבלתי יותר מנוחה. אנחנו מחוברים מאוד, ואין סיבה שלא נעלה לאליפות אירופה".

בוא נחזור להפועל. נפרדת בטעם רע.
אני לא מסכים איתך. אם מסתכלים על כל התקופה, אז מתוך שלוש שנים שלי בהפועל היינו פעמיים בגמר גביע, פעם אחת בגמר הפלייאוף, והגענו לחצי גמר גביע ספורטה. זה הישג שאף קבוצה, חוץ ממכבי, לא עשתה לפנינו. באחת העונות גם נבחרתי לשחקן השנה. חוץ מהעונה האחרונה היו לי ולמועדון שנתיים מעולות, כך שבסך הכל יש לי זכרונות טובים מהפועל.

אחת הטענות שהועלו נגדך כאן היתה שהקבוצה תלויה בך יותר מדי.
אני לא חושב שקבוצה יכולה להתבסס על שחקן אחד. כדורסל זה משחק קבוצתי. אולי עיתונאים ייחסו לזה חשיבות, אבל אני חושב ששיחקנו כמו קבוצה. אני אישית לא אוהב לשחק לבד, ומאמין במשחק קבוצתי. בכל קבוצה ששיחקתי ניסיתי לעזור לקבוצה להצליח כמה שיותר. היו עונות שזה עבד, היו עונות שנפלנו, אבל תבדוק ותראה שבדרך כלל היתה הצלחה לקבוצות ששיחקתי בהן.

בכל זאת, בעונה שלאחר מכן, בבני השרון, ראו מאיר טפירו אחר.
באופן טבעי אני לומד מטעויות, מסיק מסקנות וחושב כל הזמן איך להשתפר, אבל בגדול אני לא חושב שהייתי שחקן אחר. בסך~הכל אני אותו שחקן מגיל עשרים, עם המגבלות והיתרונות שלי. יש לי הרבה יותר ניסיון ודברים שלמדתי במשך השנים, אבל אני לא חושב ששיחקתי שם באופן שונה ממה ששיחקתי בירושלים.

איך אתה מסכם את השנה בצרפת?
נאנסי היתה ניסיון מאוד מעניין. התחלנו בתור קבוצת אמצע טבלה שלא ציפו ממנה ליותר מדי, והפתענו בגדול כשזכינו בגביע הצרפתי. זו היתה חוויה לשחק בחו"ל ולראות דברים בצורה קצת שונה. את האליפות הפסדנו, בצורה מאוד מתסכלת. הובלנו לכל אורך המשחק, ורק בסוף שטרסבורג ואפיק נסים סגרו את הפער וניצחו. זה היה מאוד מתסכל, אבל בתחילת העונה אף אחד לא ציפה מאיתנו להגיע גם לגמר הפלייאוף.

בצרפת יש משחק אחד על האליפות, כמו שיהיה העונה בארץ. אתה בעד?
היתרון במשחק אחד הוא שזה יוצר המון מתח ועניין, ובעצם הכל יכול לקרות בו. אנחנו באים לעונה שבניגוד לשנים קודמות, הכל בה פתוח, וזה ייצור עניין גדול יותר בכדורסל הישראלי. אני בעד השיטה החדשה. כאחד ששיחק בשיטה הזו אני יכול להגיד שזו חוויה מדהימה.

אז אפשר לקחת אליפות?
אני חושב שמוקדם לדבר על תארים. קודם שתהיה לנו קבוצה ונראה מי השחקנים. אותי מעניין קודם כל ליהנות מהעונה הבאה. השאיפה שלנו היא שהקהל ייהנה מהקבוצה. אם נצליח בזה ונהנה ממה שנעשה, אז אני מאמין שגם יבואו הצלחות ותארים.